作業所「ハトさん」

第2話 転入生

　綾香は、そこで、最近、支援員さんから聞き出した、『作業所ハトさん』のニュースを、仲間たちに言った。

　「そういえば、今日、新しい利用者が、入ってくるんだそうです」

　「そうなんだよ」

　悠作が答えた。

　綾香は、体をモジモジさせながらコメントする。

　「いい人だといいわね」

　「うん、うん」

　誠は、綾香の意見に賛同した。すると、カクカク動いている光ちゃんに、仲間たちの視線が集まった。

　「そうだね」

　光ちゃんは、それだけ、仲間たちに言って、黙り込んだ。

　仲間たちの輪は、その後、自然に消滅した。

　やがて、朝の９時４５分になると、支援さん達が、事務所を出て休息室にやってきた。

　利用者の人たちも、それをみて、休息室に、集まると、朝のミーティングが始まった。

　みんな、心に傷を持った利用者たちだ……。

　このミーティングをしている休息室には、ベッドが３台、ソファーが２台あって、　　　部屋の中央には、大きな長方形の短足の家具調テ―ブルが収まる、大きな部屋である。

　「お早うございます」

　支援員さんの有希さんが、利用者の皆さんに声をかけた。すると、利用者の皆は、元気な声で、「お早うございます」と、返事をした。

　その後、利用者のみなさん一人ひとりに、今日の自分の体調を、「下痢、発熱、嘔吐」が、ないかという、クローズの様子と、オープンな体調の様子「眠れなかった」とか「具合が悪い」とか「体調は、バッチリ」などと話して、姿や声の様子から、支援員さん達は、利用者のみんなの体調を確認した。

　それが終わると、作業の内容の簡単な説明を受ける。

　説明が終わると、作業所の関連の話をする。カラオケ会や、食事会などの日程や、「ハトさん」を訪れる人達の話が、出ることが多い。

　今日は、朝からじっと座っている、新入りの可愛い女性のことについて、施設長の　　坂井さんから、利用者の皆に、彼女の紹介が始まった。

　施設長の坂井さんは、彼女を見て微笑む……。

　「この人は、小川リサさんです」

　利用者のみんなは、リサに注目した。

　リサは、ふっくらしている体付きに、フードのついたパーカを着て、膝下１５センチの赤と黒のチェックの柄のスカートを履いている。

　リサは、口を開いた。

　「初めまして、私は、小川リサです、リサポンと呼んでください、好きな事は、絵を描くことと、誰かを応援することです」

　「おお」

　利用者のみんなは、リサさんを好意的に受け入れた。

　「僕、光です、光ちゃんと、呼んで下さい」

　唐突な物言いだったが、リサは終始微笑みを、絶やさなかった。

　支援員の有希さんが、それを、見届けると、「じゃあ、朝の体操を始めましょう」

　そう言って、支援員さんは、「広がれー」と、言うジェズチャーをした。

　みんなは、それを見て、休息室の方々に散らばった。

　今日の光ちゃんは、格別に元気一杯だ……。誠は、体操をすると、体が温まるので、結構楽しんでやっている。

　「イッチ、ニ、イッチ、二、……」

　やがて、体操が終わると、誠や仲間たちは、支援員さんたちがする、作業の準備を終えるまで待機していた。

　待機していた誠は、施設長の坂井さんから、事務所に来るように言われた。

　誠は、（何だろう？）と、思いながら、誠は、他の人達を置いて、事務所に行った。

　事務所に入ると、そこは、窓際に、長足のキッチンテーブルと、その壁に沿うように、パソコンや書類の棚に、個人情報の書類が無造作に並べてあった。

　施設長の坂井さんは、早速、誠に、話を切り出した。

　「他の人に指示を出して、勝手に動かさないでください、支援員でもない、利用者の貴方が言うと、『何だ、支援員でもないくせに…』と、思われて、みんなに嫌われるわよ」

　誠は、その事を聞いて、「ハッ」として、施設長の坂井さんを見上げた。

……リーダーの真似ごとをしていた自分の行動が、そんな風に映っていたのか……

　誠には、その事実を直ぐには、受け入れられなかった。

　施設長の坂井さんは、誠にそれだけ言うと、行ってもいいと云う身振りをしたので、誠は、事務所を出た……。

　「ちっ……」

　誠は、施設長の坂井さんの言葉に怒りを感じた。

　そこで、休息室のソファーに座っている悠作に、この怒りをどう思うか？　聞いてみることにした。

　「悠作、ちょっと来てくれる」

　誠は、支援員さんに言われて、テーブルに新聞を広げて、作業の準備をしている、悠作を呼んだ。

　「何々、マコたん」

　悠作は、大きな頭を揺らしながら、誠の傍にやって来た。傍に来ると、メガネを指で整えた後、ジッと誠を見た。誠は、悠作に言った。

　「あのう、さっき、施設長さんから、皆に指示を、出すと、嫌われるって言われたけど、どう思う？」

　悠作は、「そうだね」と、ストレートに答えた。

　「えっ」

　誠は、その返事の様子に、唖然として、頭が真っ白になると、「ひとは変われる」と、言う、「誠の想い」の壁と、なって立ちはだかった。誠は、その壁を、越えられず、「変われない」という現実に、打ちのめされて、利用者の皆に働きかける、リーダーシップをしなくなった。

　それからというもの、誠は、周りに干渉しない様にして、怠惰な様子で、何事もないような毎日を、送っていった。

　ところが、ある日、利用者の新人のリサが、誠の仲間達の所に来るようになると、どこかから聞いたのか？　誠が、ボス・キャラになりたいと思っていることを、知って、誠を捕まえて、ボス・キャラになる様にと、迫まってくる様になった。

　「貴方、自分のやりたいことは、やらなきゃダメよ」

　誠は、リサの話を聞きながら、やりたいことがあっても、やっていいことと、やってはいけないことが、あると、思うのだけど……。リサは、ぷくぷくっと膨れて、誠を非難する。

　「根じょうなし、何のために生きているの？」

　誠は、素直に答える。

　「分からない」

　そこで、リサは、宣言した。

　「貴方、ここのボス・キャラになりなさい」

　誠は思った。

……ボス・キャラかぁ、悪くない……

　誠は、リサの剣幕に押されて、リサと二人三脚で、ボス・キャラを目指す事になった。