第40話
少し古びたような匂いのする広い部屋に、シャワーの音だけが微かに響く。
ダブルベッドに腰かけた俺は少し、というかかなり落ち着かなくて、意味も無く部屋の角から角へ視線を移したりしている。
『ギシッ』
唐突にベッドが少し軋んで心臓が跳ねる。
驚いたのは人一人分空けて隣に座っている姫も同じだったようで、バチッと目が合ってしまう。
「……」
「……」
咄嗟に目を逸らしてしまったのは姫も同じなのだろう。
「ごめんね。一部屋しか借りられなくて」
「えっ、いやいや、泊まれるだけありがたいよ。第一、私たちが飲み過ぎたのが悪いんだし」
「それにしたって、場所も場所だし……」
「それは、言わない約束でしょ」
視界の端、ベッドのヘッドボードに取り付けられた棚にコンドームが置かれているのを見つけて、ピンク色の想像を何とか食い止める。
「そういえば、ユリちゃんは大丈夫そうだった？」
「あ、うん。色々あって……俺のせいなんだけど、ユリを悩ませちゃって、でもちゃんと立ち直ってくれたみたい」
「そっか、良かったぁ。急にあんなこと言うから、相当悩んでるんだと思って焦っちゃった」
俺たちがこんな話を出来るのは当然、ユリがこの場にいないからだ。姫と合流した直後にスマホの充電が切れて、今充電している。
「悩んでるのは、本当なんだ」
まだ真っ暗な画面のスマホを見て、ユリの思い詰めた表情を思い出す。
「どうにもならないことばっかりで、タイムリミットは迫ってきてて、でも俺が出来ることなんてあまり無くて」
「遠い、からね」
「……うん、遠い、から。ごめんね。こんな話」
「ううん、ユリちゃんのことだし。それに、私もわかるから。どうにもならないことで悩む感じ」
衣擦れの音が数回。姫がこちらに少し近づいたのが気配でわかる。
「ねえ、修司」
「ん？」
「ユリちゃんのこと、好き？」
「っ！」
驚き、姫の方を振り向いてしまったのは、姫の声色がひどくか弱いもののように聞こえたからだ。
しかし姫は俺を見ることはせず、殆ど俺に背を向けるようにしている。
「好き？」
「……」
「はっきり言ってほしい」
「俺は」
さっきユリに告白されたとき、それはいつものことのはずなのに、何故か心臓が痛いほど高鳴った。
あれは何だったのか。何であのタイミングだったのか。
俺は、ユリのことを。
「好き、なのかもしれない」
「……」
「初恋、なんだ。ユリが」
「初めて聞いた」
「初めて言ったからね。でも、今それと同じ感情かと聞かれると、わからない。俺、そういうのに疎くなっちゃってて。ほんと、自分でも自分が嫌になるよ。優柔不断で」
最後の方は自嘲気味に言ったが、姫は対照的に真面目な表情で俺を振り返る。
「私は好きだよ」
そして柔らかく微笑んだ。
「優柔不断なところも」
沈黙は数秒といったところだろうか。しかし姫が真っ赤な顔を俺に見せたのは確かに一瞬のことだった。
「い、今の無し」
「姫」
「酔ってるから」
「ねえ」
「顔、覗き込むな！」
「いつもありがとう」
俺はこんな良い友人の前で、何で邪な想像なんてしてしまったのだろう。
いつも自分を見てくれている人が傍にいることで、俺は俺でいられるのに。
「本当に、ありがとう」
「……修司」
姫？
何でそんな顔をするの？
「はー、さっぱりしたー」
しかしその光景を見た瞬間、俺の頭の中に瞬く間にピンク色が襲い掛かってきた。
「ん？ 何の話してたの？」
バスタオルを一枚だけ身に纏った白崎が小首を傾げ、俺は咄嗟に顔をそむけた。
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