第35話
「店員さーん！ 生おかわりー！」
炭で肉を焼いている匂い、もはや音楽となり果てた人々の話し声が頭の中でこだまして、俺は三センチほど残った生ビールを口に含む。
「な、生一つです」
「ありがとうございまーす。ういー、お前ら飲んでるかー？」
「ういー、五杯目ー」
姫の雑な振りに、頬がほんのりと赤くなっている白崎がニコニコで応える。
「ユリちゃんも飲んでるかー？」
「ういー！ オレンジジュース五杯目でーす！」
ユリの弾けるような、楽しそうな声を聞いて、俺は無意識に唇をきゅっと噛んでしまう。
「修司はー？」
グラスに残ったビールで遊びながら一秒二秒、俺の名前が呼ばれたらしいことに気付く。
「えっ？」
「お前、こんなときに何考え事してんのよ？」
「そうだそうだ。しょんぼり顔は似合わないぞー？」
見るからにヤバそうな姫に比べ、白崎はまだまともそうだ。しかし普段からの悪戯好きに拍車がかかってしまっているようで、から揚げを指で摘まみ上げてそれを俺の口に近づけてくる。
「ちょ、白崎さんっ」
「あ、それダメ」
「え？」
「名字呼び。いい加減やめて」
「仕方ねえだろ？ こいつお前のこと嫌いなんだから」
「姫ちゃんお酒入るとまじおじさん臭い。それ、モテない女の子の典型だからね？」
「別に良いもん。中途半端な奴らにモテたくねーし」
「強がっちゃってー。実はそれも照れ隠しなんでしょ？」
白崎の首をぎりぎりと締め上げる姫を見て、少し笑う。しかし、すぐにスマホの画面に視線を落としてしまった。
ユリのカミングアウトを聞いて、俺は相当ショックを受けた。
『マスター、私実は知ってるんです』
『私の寿命があと、二か月半しかないかもしれないということを』
隠せていると思っていた、隠し通すつもりだった。自分の寿命を悟って嬉しい人間がいるだろうか。きっと俺なら、この世に生まれてきたことを恨んでしまう。
それでもユリはいつも通り、気丈に明るく振舞っている。
今、どんな顔をしている？
会いたいよ。ユリ。
「っ！」
そのとき、俺のスマホの画面に昔のテレビのような砂嵐が流れる。
「修司、スマホ大丈夫？」
「壊れちゃった？ 明日私と二人で買いに行く？」
「おいっ！」
「……あ」
そうして画面に映ったのは、ユリ。
いつもの制服を着て、控えめな笑みを浮かべているユリだった。
「驚きました？ マ……修司さん」
「……」
「ユリちゃん？」
姫はユリの存在に気付き、前のめりで画面を覗き込む。
「超可愛い」
「えっ！ ユリちゃんのお顔お披露目？ ……待って、めっちゃ可愛いんですけど」
「えへへ、お披露目しちゃいました」
一体何を考えているのか、ユリは手をいじりながらチラチラと俺の顔色を伺っている。
「でもなんか、アニメっぽい？」
「あ、えっと、本当のお顔を見せるのはちょっと恥ずかしいので、ちょっと加工してあります」
「加工してるにしてもめっちゃ顔整ってるよ。千年に一人の美少女じゃん」
「いやぁ、ありがとうございます。照れますね」
「でも、何で急に見せてくれたの？」
姫に聞かれ、ユリは相も変わらず俺のことをチラチラと見ながら口を開く。
「えっと修司さんに元気出してほしくて」
「……ユリ」
心遣いはありがたい。少し安心したし、元気も出た。でも、やっぱり心に蓋をする重りは取れない。それも無理してるんじゃないかと思ってしまう。
「もっ」
「？」
「萌え萌え」
「！」
まさか、ユリっ、やめろっ。
「萌え萌え、キュンッ！ ですっ」
いつもより大袈裟なポーズを取り、潤んだ瞳のユリと目が合って、俺は羞恥のあまり頭を抱えた。
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