第31話
「賛成の人」
「「はいっ」」
「反対の人ー」
「「はーい」」
気だるそうな姫と白崎の声とは対照的に、俺とユリは自覚があるくらい元気に返事をする。
「えっと、本当に意味がわからないんだけど何でアメ横なの？」
何でと聞かれ、自分でもよくわからないので首を傾げる。
「これに関しては姫ちゃんと同じ意見。あそこって外国人とかの観光客が来るところだよ？」
「え、そうなの⁉」
「そうなのって、知らないで言ったわけ？ 私一回行ったことあるけど、居酒屋しかないし胡散臭い服しか売ってないし……ごめんちょっと言い過ぎた」
「姫ちゃん言い過ぎじゃないよ。いや、やっぱりちょっと言い過ぎかも」
「ユリはどう思う？」
何よりこの小旅行をユリのためにやりたい俺は、ユリに伺いを立てる。
「ユリちゃんも付いてくるんだっけ？」
「ユリちゃんをちょっとした東京観光に連れて行きたいらしい」
「なるほどね。じゃああながち外れてはないのか」
「うーん、そうですねぇ。お二人のお話を聞いて」
「聞いて？」
ユリは少しの間うんうんと唸った後、うん！ と元気良く切り出す。
「俄然行ってみたくなりました！」
「ユリちゃんのツボが全然わかんな～い」
「好奇心旺盛なのね。旺盛すぎる気がするけど」
「ユリは何で行きたいと思ったの？」
「そうですねー」
ユリのぽーっと空を見上げて考える表情が目に浮かぶ。
「修司さんが行きたいと言ったから？」
「大好きじゃん」
「大好きだね」
「あっ、えっとえっと、それだけじゃなくて、色々な人の色々な表情を見たいと思って」
「人？」
「表情？」
マズい。ユリの正体がバレてしまう。
「それに、居酒屋とか、言葉でしか聞いたことないので、行ってみたい、じゃなくて見てみたいです。皆さんの価値観ももう少し詳しく知りたいです」
「「……」」
どうしよう。それは流石に怪しまれないか？ このネット社会で居酒屋を言葉でしか聞いたことないって……あり得るか？ いやあり得ない。
何かフォローした方が？ でも何を言えば良いのか……いやとにかく何か言わなきゃ！
「あの、俺はっ」
「そういうことなら、仕方ないか」
「えっ？」
ビックリして顔を上げると、姫は腕を組み、仕方ないという風に口を引き結んでいた。
「ユリちゃんがそう言うなら仕方ない。行こう」
「うん、私も姫ちゃんに賛成。ユリちゃんにはこの前お世話になったしね」
「え、どうしたの二人とも。急に」
「じゃあ詳細は後で連絡するから、要はあっち行ってな。しっしっ」
「はいよー。黒部くんまたねっ」
「あ、うん」
「修司、ちょっとこっち」
「えっ？」
わけがわからないまま服を引っ張られ、俺と姫は前のめりになり、姫は何故かユリに聞こえないように手で口元を覆う。
「もしかして、ユリちゃんって学校行けてない？」
「え、うん」
あ、反射的に嘘をついてしまった。
いや待てよ、嘘じゃないか。学校に行っていないというのは本当だ。行けないと言った方が正しいとは思うが。
「やっぱりね。おかしいとは思ってたのよ。いっつもあんたと話してるし。昼休みも毎回いるし」
「あ」
確かに。それはおかしい。今更気付いた。
「息抜きみたいなこと？」
「まあ、そうだね。そんな感じ」
「あんた、そういうことなら先に言いなさいよ。全力で協力するっつーの」
姫は肘で俺を突っつくと席に戻り、少々わざとらしく咳払いをする。
「じゃあ、ユリちゃん。日程決まったらグループで連絡するから。またね」
「はい！ また恋バナしましょうね姫さん」
「ちょ、そういうのは言わないの」
姫は立ち上がり、俺に目配せする。
頑張ろうね。と、その優しい目が言っているような気がした。
「はあぁ」
俺はとにかくユリの正体がバレなかったことに安堵し、ため息をつく。
「マスター？ どうしました？」
しかし、いつも通り朗らかなユリの声で、こんな気苦労などどうでも良くなってきてしまった。
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