未定

第3話

『時間がありません。最速で学院への到着をお願いします』

　イヤホン越しに肇さんの声が聞こえる。

　今、俺は異能を展開して、民衆に見られながら、ビルからビルへと飛び移って学院を目指していた。

「いろんな人たちに見られてるんですけど、これ後でちゃんと説明してくれるんでしょうね！？」

『それはもちろんしますが』

「だったらよかった！」

　少しだけヤケクソ気味に、そんなことを叫びながら移動を続ける。

『篝くん、あとどれくらいで学院に到着しますか？』

「このペースなら、あと５分ぐらいですけど！」

『そうかい。ならいいんだ』

「……あ？」

　そんな肇さんの声を聴いた瞬間。

　地上でふとなにかが発光した。

　どう見ても、魔力を放つ魔術、『魔弾』。それを認識した瞬間、俺は移動から戦闘へと切り替える。

—――こんな街中でやる気かよ……ッ！

　そんなことを考えながら、俺は自分に迫ってきた魔弾を躱し、地上に飛び降りる。

—――――

　場面は少しだけ切り替わって、学院の競技場。

「はぁ、はぁ……ッ！」

　私は今、序列戦の最中に乱入してきたテロリストの相手をしていた。

「九龍さんッ！観客の避難はどうなってますかっ！」

「すまないが、まだまだかかりそうだ！予想以上の混乱で、なかなか進んでない！」

「くっ！」

　流石に、観客の避難を優先しながら多対一の戦闘は厳しすぎる。

　相手が非異能者とはいえ、銃器や対魔力装甲で武装したテロリストである以上、そのひとりひとりが異能者に匹敵しうる存在だ。

「はぁっ！」

　魔弾の魔術を放つ。

　しかし、相手の対魔力装甲が魔弾の威力を減少させ、霧散させてしまう。

—――さすがにあの装甲がある以上、私に決定打はない……！

　しかし、自分以外の異能者で、この場にテロリストと交戦できる異能者はいない。

　序列戦では交戦し、テロリストと先ほどまで戦っていたチームの面々も、つい先ほど最後の一人が倒されてしまった。

　私が倒れてしまったら、避難誘導をしている九龍さんや、避難している観客にまで被害が及んでしまう。

「なかなか根性のある女じゃねぇか。こんな任務でなければ、声のひとつでもかけたのによ」

「ふぅ、ふぅー……」

　呼吸を整える。　

　相手が面白がって、お遊びでこちらの相手をしている以上、私は時間さえ稼げたらそれでいいのだ。

「だがまぁ、そろそろ終わりにしようか！」

—――速いッ！

　その瞬間、相手が私との間合いを詰めてくる。

「くっ！」

　相手の凶刃を躱し、そのまま後方に飛び退く。

　しかし、相手はそのままの勢いで再び私との距離を詰めてくる。

「ぐ、ぅ……！」

「ゲハハハハハ！このまま死んじまえッ！！！」

　間一髪のところで振り下ろされる剣をナイフで防ぐが、体制が悪いうえ、相手は私よりも数段パワーが上のため、少しずつ押されてしまう。

「やぁッ！」

「うぉっ！？」

　押し倒される寸前で、男を蹴り飛ばして、再び距離を取る。

「はぁ、はぁッ……！」

　そろそろ体力の限界が近い。

　相手が慢心していて、遊んでいるから、１対１の戦いができているだけだ。

「なぁリーダー。俺ら暇だよー」

「まぁ待ってろや。あの女は俺の獲物だ」

「えーーー。リーダーばっかりずるいよぉ」

　そんなことを話している彼らに向けて、私は魔弾を放つ。

　しかし。

「ッ……！？」

「ねーーー。何回もそれ撃ってるけどさぁ……」

「ぐっ！？」

「無駄だってわかんないのかなぁ！」

「が、ぁッ！？」

　反応が遅れ、首を掴まれたまま押し倒され、腹部にナイフを刺されてしまう。

　刺された部分を中心に、熱い感触と鋭い痛みがやってくる。

「ッ、あぁッ！！！」

　それでもなんとか力を振り絞って、馬乗りになってきたテロリストを退ける。

　痛みと苦しさをこらえながら立ち上がるも、すでに私の体は限界を迎えていた。

　魔力はすでに８割強を使用し、魔力枯渇を起こしかけているし、体力も限界を迎え、視界もぼんやりとしてきている。

「まだ、まだぁ……」

　そう言って魔術を発動しようとするも、上手く魔力を操作することができず、そのまま地面にへたり込んでしまう。

—――もう、ダメだ……。

　もう、反撃するための手段がない。

　魔術が発動できず、ナイフを握る手に力も入らない。

—――あぁ、死にたくない、なぁ……。

　テロリストが、下卑た笑いを顔に浮かべ、ナイフをその手に持って、こちらに近付いてくる。

—――結局、何も成せず、終わるんだな……。

「ごめ、ね……。おね、ちゃ—――」

　そう言いながら、私は目を閉じる。

　しかしその瞬間、死を待つ私の耳に入ったのは、爆発音にも聞こえるような、轟音だった。

「ぁ……」

　抱き上げられる感覚とともに、その方向を見る。

「あなた、は……」

　それだけ言って、私は意識を手放した。

—――――

「……ギリギリだったか」

　彼女を抱きかかえたまま、彼女の様子を観察する。

　腹部に致命傷を抱え、危険な状態ではあるが、この状態であればまだ助かる見込みはある。

　肇さんの言った間に合わなかった場合、ということはもう起きないだろう。

「お嬢！―――って、篝！？どうしてここに！？」

「ちょうどよかった。この子を頼む」

　タイミングよく現れた九龍に、俺は月夜さんを渡す。

「危険な状態ではあるが、まだ助かるはずだ」

「―――分かった。事情は後で聞かせろよ！」

「……無論だ」

　九龍がこの場から去っていくのを見届け、俺はテロリストたちの方を向く。

　数は、４。予想していたよりも少ないと思ったが、どうやら月夜さんがそれなりに倒していたようだ。

—――ふむ。これならなんとかなるか。

　剣を向ける。

「なぁリーダー。あいつ殺ってもいいか？」

「あぁ、やってもいいが。ちょっと待て。だ」

「……」

　リーダー格の男が前に出る。

「なぁおまえ。十六夜弥生の騎士だった男だろう」

「―――」

　そんなことを、男は聞いてくる。

「だったらなんだ」

「はっ！だとしたらよくこの場に現れることができたよなぁ！あの女の『姉』を殺した男がよォ！」

「……」

「なんだ、今度は妹の方を殺すってかぁ！？いいじゃねぇかいいじゃねぇか！！！」

「うるさいぞ、下衆が」

　その一言で、愉快そうに笑っていた男は真顔になり、不機嫌そうにこちらを見てくる。

「あー、もう許さねぇわ、お前」

　その一言を「殺ってよし」と判断したのであろう３人が、一斉にこちらに向かって走ってくる。

—――確かに素早いけど……。

　間合いがあっという間に詰められてしまう。

「『落ちろ』」

　しかし、俺がそう唱えた瞬間、奴らは大きく後ろに飛んだ。

　そして、奴らが先ほどまでいた場所には、無数の剣や槍、といった武器が地面に突き刺さっていた。

「『第１能力：解放』」

　雫が地面に落ちて、波紋が起こる。

「『始まりの鐘は、世界を創った』」

　波紋の発生している場所から、いろんな形状の武器が、地面に刺さったまま現れる。

「なんだ、これ？」

「『第１能力：武器庫』。解放完了」