(元)殺し屋が経営する道具屋さん〜ポーションを売ったり、人助けをしたり、そんな感じのスローライフを送りたいが、どんどん話がややこしくなる

第１７話：不良品

「「へえ、アンタ中々強いな」」

　斬り飛ばしたはずのタツジの重なった声が空から聞こえてくる。

　これで何度目だろうか、と嫌気が差した。

　上方から飛んできた火球を後方に退いて躱す。

　弾けるような音を立てて地面に３つの焦げ跡ができた。

　それに反応したのか、背中の熱傷が疼くように痛んだ。

(なにが「ユニーク」だ。厄介の間違いだろ)

　タツジのユニークスキル【分身】。

　十数分ほど戦って分かったことが４つ程ある。

　１、そもそも分身というよりも分裂であること。

　残像でもなく、模造体（コピー）でもない、分裂。

　本体だったはずのものを倒しても、分裂していたものが再び分裂する有り様である。

　しかも完全回復した状態で、だ。

　ただ、世間では【分身】で通っているようなのでそのまま分身と呼ぶことにする。

　２、分身は予備動作や詠唱も無く作り出せるということ。

　「気付いたら背後にいる」というのはその利便性によるものだろう。

　３、分身には作成、稼働可能な範囲が決まっている。

　タツジから１０歩ほど距離を置くと必ず攻撃が止むことからほぼ間違いない。

　これは明確な弱点だろう。

　しかし、俺は遠距離攻撃が得意ではない。

　４、分身数の限界は３人まで

　タツジが３人いる状態で全員を行動不能にさせると、やはり新たに１人増えるわけだが、その際、倒れていた内のどれかが消えている。

　つまり、タツジはこの世界に３人しか存在できないのだ。

　まあ、それもそれでおかしいわけだが。

「「おいおい、アレを避けるのか……アンタまじで何者だ？」」

　答える義理は無いので無視してタツジ３人組を蹴散らす。

　確実な手応えがあったのだが、やはり無駄らしい。

　また背後で魔力の揺らぎ。

　剣による横払いを若干喰らいつつ、跳躍でその場を離れた。

　本来ならば僅かな切り傷で終わるはずが、火魔法を喰らった箇所だった為、大きなダメージに変わる。

　再び涙を流しながら抱き合っている親子が視界に入り、俺は歯を食いしばった。

　子供に罪はない、はずだ。

　それに転移者と相対している時に、このような邪魔が入るのは慣れっこだ。

(しかし……攻略できないな)

　おそらくタツジがやっているのは俺の魔眼と似たようなもので、目に映る範囲で分身を作り出せるのだと思う。

　ただ魔眼とは違い、魔力を経由していない。

　その為、予測も阻止もできないのだ。

　分身が出現した直後は【魔力探知】か【気配探知】で反応できるが、直前までは発動の手がかりがない為、阻止できない。

　俺が攻略するには、タツジの瞳孔から電気信号が脳に達するよりも先に動いて、行動不能にさせなければならない。

(暗殺しか方法は無かった、か)

　俺はタツジの３連撃をいなして肩を落とした。

　負けることもないが勝つこともできない、最悪の戦闘だ。

(こんな時、アイツがいたらな)

　チラリと横を見ても、誰もいない。

　胸に燻る感傷は置いておいて、少し気になることがあった。

　先程から魔眼スキル最大出力を維持してるわけだが、義眼がかなり痛むのだ。

　出口が塞がっているから魔力がせめぎ合っているのだろうか。

　片目を失ったのは痛手だったな、と改めて感じた。

　威力が半減していたり、視界が狭まっていたりするのは経験やスキルでカバーできる。

　だが、戦闘中に追加の痛みが伴うのは厳しいものがあった。

「──なあ！　いい加減オレの質問に答えろよ。お前も転移者なのか？」

「どちらでもいいだろ」

　このまま攻撃し続けても仕方がないので、距離を置いて会話を試みる。

「お、やっと話す気になったかよ。てか、オレもどっちでも良いんだけどさ、なんで邪魔するわけ？」

「さあな」

「正義ヅラしたバカ共が戦争行ってて何でもやり放題なのに、なんで邪魔するのかって聞いてんの。なに、いい子ちゃん気取り？」

「俺はそこの子供を助けに来ただけだ」

　荷馬車近くの親子を目線だけで指す。

　父親が娘を庇うように手を広げていた。

　初めからそうしておけ、と苛立つ。

　右目が痛い。

「オレさあ、嫌いなんだよねそういうの。正義の味方気取り？　自己満足だろって」

「そうか」

　聞いてもないのによく喋る奴だな、と右から左へ聞き流す。

　右目が痛い。

　頭も痛い。

　抑えなければ耐えられないほどだ。

「まあいいや。お前と戦うのも飽きたし、終わりにするわ」

「……なに？」

「オレさ、さっきまでトリオでやってきてたけど、実は１０人までいけるんだよね。あれが１番効率がいいんだけど、全力じゃないわけよ。マラソンと短距離走みたいな感じ？」

　推測が外れた。

　嫌そうな表情をあらわにする俺に、タツジはいやらしく笑うと言葉通りにポンポン分身した。

　そして、俺に剣の雨を降らせるのだった。

「「おお！　避けるなあ！　すげえすげえ！　でも──」」

「──ッ！」

　２重にも３重にも及ぶ斬撃を交わしていたが、右方の死角からの攻撃までは避けられなかった。

　探知系スキルも数が多すぎて、上手く判別がつかない。

(さっきまでは狙ってこなかったくせに、ズル賢い奴だ)

　タツジの攻撃は勢いを増していく。

　斬撃に加えて、火魔法や蹴りなども織り交ぜられて、避けきることは難しくなっていった。

「「ははは！　さすがに厳しいよなあ！　おら、もういっぺん穴開けてやるよ！」」

　背後から繰り出された刺突。

　首を左に傾けて避けようとするも、こめかみを裂かれてしまった。

　その勢いで眼帯が破れ、右目が歪んだ世界を映す。

　魔力が流れ込み、前回同様、焦点が合わなくなった。

(くそ……！　少しは直っているかと思ったが、結局不良品だ)

　攻撃系スキルはまだ良いが探知系スキルが支離滅裂になっている。

　躱したと思えば攻撃され、攻撃されたかと思えば躱せた、そんな滅茶苦茶な状態だ。

　その結果、俺はかなりの深手を負ってしまう。

　横腹は２、３回抉られていたし、首筋からも出血がある。

　背中はズタボロと言っていい。

　あちこちで迸る血液が貧血を引き起こし、一瞬、蹌踉めいたところを真正面から蹴りを喰らって吹き飛ばされた。

「「はっ、体力切れかよ。少しはやると思ったが、しょせん不良品の現地人じゃ女神サマのスキルには敵わんよな」」

「……お前、攫った子供はどうするんだ？」

「「は？　そりゃ売るんだよ。キモいシュミした奴がいてさ、すげー金になるんだぜ」」

　堪えきれないといった風に笑い飛ばすタツジ。

　少しも悪びれる様子は無い。

　こんなことなら初めから殺すつもりでかかれば良かった、と後悔した。

　お待ちかねの時間だ、とでも言いたげなニヤケ顔が１０人、地面に横たわる俺を取り囲み一斉に剣を振り上げた。

「「じゃあな」」

　剣が振り下ろされ、俺は身体を貫かれた。

(……ん？)

　いや、実際は貫かれていなかった。

　攻撃された痛みから身をよじった結果、剣は体の横を掠めていた。

　確かに感じていたはずの痛みを俺は回避したのだ。

「「悪足掻きはみっともないぜ？　さっさと死ね！」」

　今度は乱暴で無規則な刺突が俺を襲う。

　しかし、俺は全て避けながら包囲網を突破していた。

(どこに攻撃がくるのか分かるぞ……？)

　頭がおかしくなったのかと思った。

　だが、違う。

　これまでの記憶や経験がそうではないと告げていた。

　俺はおもむろに左目を手で覆う。

　見える方の左目を、だ

　ほんの一瞬、恐怖の表情を浮かべたタツジだったが、誤魔化すように眉を吊り上げると、再び攻撃の浴びせてくる。

　袈裟斬り、火魔法、薙ぎ払い、刺突、薙ぎ払い。

　正面、右方、左方、背後、左方。

　全て避けられる。

　分かる。

　俺は未来が見えていた。

「「はあ……はあ……お前、何笑ってやがる。てか、なんで避けられるんだよ」」

「……なあ、やはり先入観に囚われるのは良くないな」

「「は？」」

　俺はポケットから取り出したポーションを握り潰した。

　無数のガラス片が手のひらに突き刺さる。

「気付かせてくれたお前には感謝しなければ」

「「一体何が言いたいんだよ！」」

「不良品はお前自身かもしれないぞ、ということだ」

「「何言ってやがる！　不良品はたいしたスキルも持たないお前らだろうが！」」

　「不良品」という単語を耳にした途端に激昂したタツジ。

　一斉に炎魔法を放ってくるが、出力、方向、タイミング、全てが視えている俺には通用しない。

　俺は魔力を纏わせたガラス片を、流血に紛らわせて右後方へ飛ばしながら、前方のタツジの首を撥ねる。

　焦り顔が地面に落ちる音と共に、右後方で肉が裂ける音がした。

「「なに！？　どうやって……！？」」

　分身が出現した瞬間、ガラス片が脳天を貫いたのだ

　未だに状況が理解できていないタツジは分身を増やそうとするも、それは叶わない。

　分身が発現した瞬間、それが「死」を認識する前にガラス片が脳を貫いているからだ。

　そうして【分身】が俺には通用しない「不良品」になった結果、その数は段々と減っていき、ついに１人となった。

「くそ！　くそ！　なんでだ！！」

　諦めきれないらしく、スキルを発動させ続けているものの、前ほどの勢いは無くなっている。

　いつまでも全速力でいるのは不可能なのだろう。

　背後に出現したタツジをナイフで瞬殺し、最後の１人に近付く。

「体力切れか？」

「待て、待ってくれ！　オレだって好き好んでやってたわけじゃないんだ！」

「悪足掻きはみっともない、だろ？」

　わなわなと足を震わせながら後退りするタツジ。

　「怯え」という２文字が似合う顔にナイフを押し当てた。

「手下にしてやるから教えろ。【分身】は視界の内、どこにでも作り出せるのか？」

「……ああ！　そうだ！」

「目隠しした状態では使えないのか？」

「い、いや！　目が見えなくても認識できていれば大丈夫だ！　ダイレクトパスとゴールキックみたいな感じで、だから……！　どんな時でもアンタの助けに──」

　俺はタツジの首を刎ねた。