世界巡る昼と夜の物語

黒詐偽

　深い場所で溺れている気分だ。

　治療の機械に入るたびに、ヨルはそう感じる。

　呼吸は出来ているし、思考も止められてはいないのだが。

　たとえ深度が２０でも３０でも、もう思い返して悲しむ感情は無い。

　本当の所の喜怒哀楽は、遠の昔に無くなってしまっただろう。

　せいぜいが快不快の違いぐらいか。

　感覚はあるが動かせない身体でヨルは考える。

　いま、自分に良くしてくれている人たちも、同じだと言われるが、一番長生きで３００年だ。自分の半分以下の年数ならば、まだ感情が動いたりするだろう。

　生きていても死んでも一緒だから、望まれている生を過ごしているだけで。

　これ以上はもう嫌だと、飽いたと思っていた。

　それが、こうやってまた生きる為に治療をするとは。

　人という物は業が深いんだな。

「あれ、珍しい。ヨルが深度の中で何か考えている」

　イーラは機械がつながったモニターを眺めながら呟いた。

「いつもはこんなに波が動かないのに。…何を考えている？」

　ヨルが治療されている根に巻かれた状態の物を、イーラが眺める。

「あの娘は、ヨルにとっても大事という訳か？」

　それは良い事だと、イーラは微笑む。

　ここ１００年ぐらいの間、ヨルは前を向く事を止めていた。

　地上はなるようになればいいと、そう思っていたはずだ。

　あの娘がいれば、いる間は良くしようとするだろう。

「いい傾向だ」

　停滞を望む守護者に困っていたからだ。

「ヨル？君にはまだまだ生きて貰うよ？」

　イーラの呟きはヨルには聞こえない。

　ヨルのモニターを眺めているイーラに、地上のイーラから連絡が入る。どうやらハウトからの連絡らしい。緊急ではなく情報として入れてくれという事だが。

　文章が流れるサイドモニターを見て、イーラがひひっと笑った。

　ニライカナイの話を聞いていたディナは、急に口を閉じてどこかを見ているイーラを見上げる。けっこう良いところだったのだが、彼女は眉を顰めてどこかを見ていた。

　ああ、これって通信している顔に似ている。

　イーラは通信機やインカムを持っていなさそうなのだが、内部で同期している彼女らには独特の通信があるのかも知れない。

　イーラがこちらを見るまで、ディナは本を見て待っている。

「…あのね～、ディナちゃん」

「なに？イーラさん」

　戸惑う様にそっと、イーラが話してくる。本にしおりを挟んでから、ディナはイーラを見る。見られているイーラはちょっと言いづらそうだった。

　あれ？まさかヨルの話？

　なにかあったの？

　少し焦った顔のディナに、イーラは両手を振って誤解を止める。

「ああ、違う、ヨルの話じゃなくて～。あ、いや～、近いのだけど」

「え？何の話ですか？」

　首を傾げるディナに、イーラも話しづらそうに言った。

「もしかしたら～、ヨルの偽物が～来るかもしれないから気を付けろ～って」

「はあ？」

「なんか～真似をしている子供が何人か、悪さを始めたみたいで～。今はまだ静観しているって言う話なの～」

　ディナが少し怒って話す。

「ヨルの偽物とか有り得ない。あんな美形は他にいないよ？」

「うん、分かるわ～」

　ディナの怒りに、イーラが頷く。

「銃の腕は、まあまあ～使えるらしいから、気を付けるようにって」

「それだけじゃ」

「そうなのだけど～万が一もあるからね。この世界は～」

　苦笑するイーラにディナがゆっくりと頷く。

　そうだ、ふざけても死んでしまうような世界なのだ。

　でも、ヨルのふりをするなんて、最大のおふざけをした人たちは、助かるのかな？

　荒野をバイクが走っていく。そのタイヤが砂を巻き上げる。

　ゴーグルの下の目がすっと細くなった。

「あっつ」

　黒い服を、片手でバサバサと煽りながら、バイクを走らせる。

　もう少ししたら、街に着くはずだ。

　着いたら水を貰って日陰で休もう。

　こんな荒野を日中に走るのは、異常行為なのでは。

　脱水症状寸前で、小さな町に入った。

　黒い恰好の旅人を、街中の人が訝しげに見る。

　何を見ているのか、分からないが。街中の井戸を探し、傍に居た女性に聞く。

「この水、貰っていいかな？」

「ああ、旅人さんかい？どうぞ」

「ありがとう」

　にっこりと笑うと、女性は不思議そうな顔で、その場を離れた。

　からからと釣瓶を落として水を組み上げる。

　ああ、うま。

　木陰に入って、水筒に入れた水を飲み、街を眺めた。

　今日の守り人の宿は、どんな感じかな。

　溜め息を吐いて、もう一回水を飲む。

　黒い服なんて、どうして着てるんだろうな、守護者って。

　僕には全然分からないや。

　汗を拭きながら、イレクトはまた手で仰ぐ。

　バイクで此処まで来るのだって、疲れるのに。ずっとそんな事をしているとか信じられない。

　しかし、今回の任務は、黒い服を着てバイクに乗って、守護者の真似をしている奴を見つける事だから、仕方が無い。

　髪を染めたりはしないのだから、僕が黒い服着る理由なくない？

　守り人の宿に行くと、前に古いバイクが止まっていた。

　中で怒鳴り声がする。

「俺が来たんだから、無料で泊めろって言ってんだよ！」

「あなたは守護者では無い」

「はあ？何処から見ても黒い守護者だろうが！」

　ああ、中にいるよ。もう。

　僕はインカムで、外を走っているギリアムさんに連絡を入れる。

「ギリアムさん、一人いた」

『マーカーを付けろ。こっちで追跡する』

「了解」

　中に入って、出て行く男とすれ違う。

　随分、怒った顔をしている。すれ違いざまに小さな機械を付けたけど、全然気が付かない。呆れて見送った後に、宿の中で主人に会う。

　また来たぞ、みたいな顔をされた。僕の格好も、変装風なのかな。

「判別機、ありますか？」

「あ、おう」

　じっと見ていた主人に手のひらを見せる。

　守り人は、組織に入る時にいろいろ登録されている。

　移動した時に、仲間か疑われることが多いので、判別機がそれぞれ置かれている。その存在を問うただけで、仲間と思ったようだが一応、手の平を乗せた。

　ピコンと、小さな電球が光る。

「守り人か。どうしてそんな恰好を」

「巡回機動隊、所属のイレクトといいます。守護者の偽物を取り調べて回っています。最近増えたそうで」

「ああ、巡回の人か。まあ、増えたねえ。生活が厳しいのか知らないけど、何処でもタダだと思っているみたいで」

　じっさい、守護者はただで泊まっていくらしいけど、代わりに必ず町で大量に買いものをしていくらしい。経済的には潤う訳で。

「…無料でって俺達が言うだけで、守護者様は払うだろうと思うよ」

「その話だけ、出回っているんですねえ」

　迷惑な事だ。

　僕達だって、ただで生きている訳じゃないのに。

「何かあったら、また来ます」

「ご苦労様」

　宿に泊まるのは、無しになってしまった。

　バイクに乗って、車を追跡する。捕まえていてくれたら、尋問しないといけない。

　早く追い掛けないと。

　アクセルを開いて、急いで町を出る。遠くに砂煙を視認してからそちらに向かった。

　僕にとっては、守護者はあまり関係が無い。

　実物を見た事がないし、年齢の高い人が会って崇めているだけの存在だと思う。

　守り人の中の巨大組織、黒神軍が狂信的に言っているけど、僕らみたいな新しく入った守り人は、あまり守護者のいる意味を納得していない。

　守り人の組織だけでいいんじゃないかって思う。

　守護者って必要あるかなあ。

　ギリアムさんの足元に転がる男を見る。尋問はもう終わったようだ。

　僕がやるよりは甘かったようで、こっちを睨んで見ている。何で折らないかな。

　ギリアムさんが僕を見て苦笑する。

「もういいから」

「自白したって、再発防止にはなりませんよ。徹底的に壊しておかないと」

「やめなさいって」

　止められたら、これ以上はできない。

「イレクト、暴力だけで治めてはいけない」

「…ギリアムさんは甘いんですよ」

「力だけで治めるなら、守護者様に俺達は誰も敵わないよ。それでも一緒にって治めているんだから」

「…見た事ない人の事を言われても」

　ギリアムさんが苦笑する。なんだよ。

「いずれ、我々の本部にも来るから、その時に会ってみればいい」

「その時に居ればですけど」

「会ったことが無い者は、集めよう」

「え、と」

　そんなに会う必要あるか？

　僕がはっきり答えないのを、ギリアムさんが眺めている。

　そこまで言うなら、会うけど。

　必要ないと思うけど。

　守り人全員でかかれば、すぐに死ぬと思うけど。

　僕の顔を、ギリアムさんがじっと見ている。

「あまり、生意気な事を考えていると、良くない事が起きる。古参と舐めるのは本当の実力が着いてからにするんだな？」

「はい、すみません」

　睨まれて、肩を竦める。

　僕達、若い者がいなければ、守り人なんて続かないくせに。