世界巡る昼と夜の物語

それぞれの時間

　どこにも守護者がいないと、大多数は気付かない。

　ヨルがバイクで走って移動するために、街に行かなければ何処にいるか分からない人がほとんどだからだ。

　守護者がいないと分かるのは、知り得る者たちと。

　異形の者たちだけだ。

　“破壊”は久しぶりに地上に出た。

　ヨルの気配がしないからだ。ここは空気が良くて好きだ。

　大きな体をずるりと引き摺りながら、海岸を這っていく。

　砂がさらさらして水がちゃぷちゃぷして。

　日差しが降り注いで、空気も美味しい。

　空腹は感じているが、いまはいい。

　青空を仰いで目を細める。

　とても遠い昔。自分はこうやって空を眺めていた気がする。

　大事な誰かと。

「GUUOOOUUU…」

　喉を逸らして鳴くと、少しだけ気分が良くなった。

【あら、ヨルがいないのね？】

　アクワイアが画面を眺めながら呟いた。

　自分の回りを小さなナノマシンが漂っている。

　長い黒髪を肩に払いながら、赤い唇で嬉しそうに笑う。

　座り心地のいいアンティークの椅子に座って、金属のカップを持ち上げる。

【ノートが何かしたのかしら？】

　あの子も、もっと実力があれば使えるのだけど。

　ヨルの身体の管理をするには、技術が足りないのよねえ。

　アクワイアは自室を眺める。

　大きなカプセルが部屋の中央にあり、周りは自分で開発した機器で埋め尽くされている。医療技術という点では、アクワイアに勝てる人物はそうはいないだろう。

　大昔に存在した医療大国の技術の全てを習得しているのは、いまや彼女一人だ。

【イーラの所なんかに行かなくていいのに】

　くすりと笑う。その微笑みは驚くほど穏やかだ。

　貴方の好きにすればいいのよ、ヨル。

　最後は、私があなたの面倒を見るのだから。

　あの天空にいて、貴方を縛りつけている女を排除してね。

　真っ白な部屋で、コトリはヨルから通信を受け取っていた。

「深度４ね」

　ふうっと息を吐く。

　ゆっくりと立ち上がり、沢山のコードとチューブを引き摺りながら、窓際に移動する。その身体は１７，８の少女に見えた。

　ヨルと双子のコトリは、ヨルよりも少ないとはいえ、遺伝子異常の影響を受けている。ヨルが地上で自分の身体を使って、検査結果を報告して、同じような処置をしている。勿論コトリも研究していて、それをヨルに還していた。

　ヨルと違ってあまり移動できないコトリは、窓の外を流れる雲を見ながら、ヨルの回復を祈る。

　お願いだから、無事でいてね。ヨル。

　ガラリと壊れた機械が崩れて落ちてきた。

「お」

　それを避けて、ほっと息を吐く。

　レーヴェは傍に居るアルゴンに声を掛ける。

「大丈夫か？」

「ああ、平気だ」

　二人は崩れた建物を見て、少し溜め息を吐く。

「ここを全部回収とか、ヨル様はほんと人使いが荒いと言うか」

「俺達の仕事が無いのを知っているんだよ、あの人は」

　アルゴンが肩を竦める。

「まあ、自分でやった方が早いとは思うけど」

「ヨル様が自分で全部やったら、この地上に必要な人員っていないんじゃないか？」

「あのひと一人で、全部できそうだもんな」

　ふははと二人で笑う。

　落下した天空都市ＮＯ２は、回収が進んで、あと少し残しているだけだ。

　傭兵団を結成しているアルゴンは、ヨルに頼まれて他には分からないように、傭兵団の団員だけでせっせと回収をしている。

　あと少しでも気は抜けない。天空人の遺骸は燃やして埋めなきゃならないし、他の人に見つかってもいけない。

　ここまで回収してしまえば、たとえ見つかっても言い訳が出来るぐらいには、モノがなくなっているが。

　特にガラスの山が無くなって、見慣れない機械もなくなったのは良かった。

　燃えている天空人も、骨になってしまえば、見分けは付かない。

「最初に見た時は驚いたけど」

「…あまり口にするなよ。ヨル様にばれたらことだぞ。あの人そんなに優しくないからな」

「おう。分かってる」

　意にそぐわない相手への容赦の無さったら。

　傭兵団の二人は、大きな体をぶるりと震わせてから、また回収を急いだ。

　ハウトは人型を改良しながら、執事の報告を聞いている。

　それは何時ものように、右から左で、あまり記憶には残らない。

　基本的に、ハウトの興味はパペット以外にない。

　しかも出来上がるまでしか興味を持たない。出来上がってしまえば、あとはどういうふうに動いていても気にしない。

　壊れたら、また興味が湧く事もあるが。だいたいは次を作るだけだ。

　しょせん人形だとずっと思っている。

　ヨルと一緒に移動して作っている時は、もっと世界にも興味があった。

　いや、ハウトに話をするヨルを通して興味があったと言うべきか。

　ヨルに興味があると、言いきるべきか。

　生きている人間は、ヨル限定で興味がある。

　自分を見捨てなかった、ヨルにだけ執着している。

　他はどうでもいい。

　イーラさえ、ヨルが信頼しているのでなければ、全く興味が無い。

　同じ大陸に共存している相手でもだ。

　そのヨルが隠れている今は、何だかやる気が出ない。

　しかし、いない今こそ、仕込むには丁度良いのだ。

　世界にパペットをたくさんばら撒く。

　それは全て、ヨルが有利になるように、少しずつハウトがやってきたことだ。

　機械の身体になって長生きしたいなんて、人であれば誰でも考えることで。それを良い事にハウトの世界征服は、有利に進んでいる。はずだ。

　少し休もうと酒を入れたグラス片手に窓を見れば、今宵も綺麗な月。

「月が綺麗だよ、ヨル」

　神話の本を見せて貰って、満足して寝るのも何日目だろうか。

　ディナは本を抱えて、借りている部屋に入ってソファに座った。足元にスカサハがいる。ちなみにネーミングには太鼓判を貰って満足している。

　イーラさんは、知識が豊富だった。北欧は勿論、知りたかった別の神話にも精通していて話が尽きない。

　自分の考えが浅い事は反省しながら、話が広がる事に何度も感動する。

　ここに来るときに、ヨルが飽きないと言ったのはこれだったと実感していた。

　それにしても、やっぱり。

　ヨルがいないのは寂しい。

　今頃は、まだ治療中だろう。いったい何が悪くて何を治療しているのかは見当もつかないが、長く時間が掛かるという事は、それだけ悪かったという事だ。

　本当に、ヨルの具合を測るのは難しい。

　ディナはベッドにポンと腰を落とす。そこにスカサハも乗って来た。

　その頭と喉を撫でながら、ディナは考える。

　ここに居る間に、考えてから話すという事が身についてきた気はする。

　ヨルに会って、それが継続してくれるかは分からないが。

　なにせディナにとっては、聞けば何でも答えてくれる人だと言う認識がある。大体は知っている知識の宝庫だと思っている。

　スカサハを抱えてディナは横になる。

　またヨルのいない朝が来る。