世界巡る昼と夜の物語

アースガルズの世界樹

　町の行く先には石畳が引かれている。

　その作業は多くの人が行っていた。人々が手作業で木を切り土を慣らし、石を敷き詰めている。沢山の作業者は、ヨルを見ると頭を下げる人が何人もいる。

　という事は。

　バイクの上で、ヨルの服を引っ張る。

「あの人達も？」

「…この大陸には、二人しか住んでいないんだ」

「ええ？」

　聞き間違いかと思った。

　こんなに人がいるのに。

　木々が生えている道脇を見て、ヨルがバイクを止めた。

「どうしたの？」

「いや、見間違いかと思ったんだが」

　バイクを降りて、ヨルが木の傍まで歩いていく。

　ディナも後をついて行く。ヨルは不思議な木の傍で立ち止まった。

　小さな木だ。ディナと同じくらいの大きさの木は、幹も根も枝も葉も、全てが緑色の木だ。珍しいと言うか、見た事がない。

　ヨルはその前で溜め息を吐いた。

「ここまで来たのか」

　何故か木に話しかけている。

　ざわざわと木が動いたような。

　葉が揺れている気がするが。目の錯覚だろうか。

「しばらくしたら、そっちに着く」

　また木が揺れた。

　絶対に会話している。

　ディナはじっとその動く木を見た。気配は普通の木々と変わらないのに。

「…ヨル？」

「後で分かるよ」

　そう言ってから、しみじみとディナを見つめる。

　ディナが首を傾げると、ヨルが小さく笑う。

「ディナは飽きないと思う」

「え、どういう事？」

「うん。会えば分かるから」

　それだけ言うと、またディナを抱えてバイクに乗った。

　しばらく道を走る。

　整備されていて、石畳がなくても走り易い。

　この作業が全部、パペットによってなされているとは考えづらいディナだが、通りすがりに見かける人たちは、全員がにこやかで不満もなく仕事をしているようで、それがパペットかもしれないと想像させられた。

　素行の悪い人もいない。

　皆が善人のように。

　走り続けていると、時折奇妙な人を見掛けるようになった。

　全身緑色の少女や女性だ。

　髪は緑、肌の色は薄い緑。長い髪をして同じ色の薄緑のワンピースを着ている。

　大体が作業をしている人に紛れて、立っているのだが。

　段々と見かける数が増えていった。

　それと共に、あの奇妙な木も、周りに増えていく。

　普通の木は減少していき、緑色の木が林立している景色が多くなる。

　道の端はもう、緑色が半分以上を占めている。

「ヨル～」

　謡う様に少女が声を掛けてきた。

　バイクを止めて、ヨルが近づいて来る少女を見る。

「もう少しで着くけど。その子の好きな食べ物ってなあに？」

　ヨルの腕の中のディナを見ながら、少女が質問する。

　ディナは不思議で仕方ないのだが、ヨルには普通の事の様で。

「肉が好みだが、辛いのは駄目だ」

「そっか～。分かった」

　少女が離れていく。聞いて来たわりには何処にもいかずにその場で佇んでいた。ヨルがバイクを動かして、先に進む。

「ヨル？あの子は」

「…本人を見れば理解できる」

「そう？」

　自分に理解が出来るのか、それは分からないが。

　視界に大きな緑色が見えた。

　だんだんと近づくそれに、ディナの言葉は出て来ない。

　巨大な木が立っていた。

　それは本当に大きくて、見上げても上が分からないぐらい。

　真緑の木がそびえているその根元に、緑色の女性が立って手を振っていた。

　その前までバイクを走らせたヨルが、よせてエンジンを止める。

「いらっしゃい、ヨル～」

「…久しぶりだな、イーラ」

　女性が笑顔で話しかけてくるのを、ヨルが頷いて答えた。

　しかし、ディナはその大きな木に心を奪われている。

　イーラがディナの傍に寄る。

　それを見ているヨルは、これから始まる事態を予想して、煙草を咥えた。

「お嬢さん、こんにちは～。そんなに眺めてどうしたの？」

「あの、これは、なんと言う木ですか？」

　何かを期待するようなディナの口振りに、イーラの目がキランと光る。

　後ろの方で、ヨルはバイクに寄りかかり水筒のコーヒーまで出していた。

「これはね、世界樹よ！」

「やはりそうですか！」

「あなた、話せるくちね！？」

「世界樹って、もしやここの名前は」

「ようこそお嬢さん！ユグドラシルで繋がる、アースガルズへ！」

「ああ！生きてて良かった！」

　女性二人の興奮に、観察しているヨルが溜め息を吐く。

　これは、長逗留になりそうだ。

　何事か話している二人を眺めながら、ヨルは暮れていく空を眺めている。自分にも神話の話は知識としてはあるが、あの熱狂がヨルには無い。二人の会話には参加する気がなかった。

　何本か煙草を吸ったヨルを、ハッとして二人が見た。

「ごめん～、ヨルを放置した～」

「ごめんなさいヨル！わたし、興奮しちゃって」

　二人に向かって笑うヨルを、二人してじっと見る。

「良い男よね～ヨルって」

「激しく同意です」

　何か言ってるなあ、ぐらいの感想でヨルは煙草を灰皿にねじ込む。

　バイクから身体を離して、近づく二人を眺める。

「…俺の身体のメンテナンスで来てるって覚えているか？」

　激しく頷かれて、ヨルが苦笑する。

「それは良かった」

　ヨルが近付くと大木に連なる館の扉が開く。

　勝手知ったる場所なので、ヨルはリビングへ入っていく。二人は慌てて一緒に中にはいった。

「ごめんね～。明日からするから、今日は休んで～？」

「分かった。ディナを徹夜させるのだけはやめてくれ」

「わかった～」

「…あと、半月は掛かると思う」

　ヨルが言った言葉に、イーラが反応した。

「はあ～？」

　柔らかくどすが効いている低い声で、イーラが唸る。

「なんだって～？」

「自分の身体だ。どうなるか分かっている」

　イーラがグイッとヨルの顎を掴んで上を向かせる。

「ヨルはそんな事態になるまで、来なかったっていう事～？」

「緊急だ。ノートに書き換えをされた」

「はっ、あの無能がっ！」

　床から木の根がにゅるりと出て来た。それがヨルの喉に巻き付いて撫でる。

「ああ、マジで中がやられてる。あの無能、許さない」

　大変な事態なのは分かっているが、ディナは何とも言えない気持ちでそれを見ていた。イーラは体色が特殊だが、かなりの美人だ。

　それに顔を上に向かされているヨルが、根っこに撫でられていて。

　何だか物凄くいけない事のような。

　床に根っこが消えて、怒っているイーラも自分で呼吸を整える。

「明日には徹底的に調べてから、治すけど。確かに日数がかかりそうね」

「その間、ディナが暇になるから、相手をしてやってくれ。良ければイーラの蔵書を貸してやって欲しい」

「あら、わかってるわよ～。大事な同志だもの～」

　もうその認識か。

　趣味の合う者同士と言うのは、仲良くなるのは一瞬なのだな。

　軽く息を吐いたヨルの傍に、少女が数人近づいて来る。

　ここに来るまでに見た、小さな緑色の。

　ディナはイーラを見た今は、その姿がイーラにそっくりな事に気付いていた。

「ねえ、ヨル」

　ディナの問いかけに、ヨルがディナを見る。

「この大陸には二人しかいないって」

　よく覚えていましたと、ヨルがディナの頭を撫でる。

「イーラは、植物だ。正確には植物の特徴を持つ人間だな。ここに居る者も、外にいた者もすべてイーラだ」

「どうやって」

　ディナの、その問いかけにはイーラが答える。

「地下茎で繋がっている先には、何処でも行けるわ～。この大陸の９割は行けるようになったの～」

「大きくなり過ぎだ」

　ヨルの呟きに、イーラが微笑む。

「無理はしてないわ～。ハウトとも相談した結果だもの～」

「…そうか」

　ヨルが頷くのを嬉しそうにイーラが見ている。

「しかし、大陸を持ち上げるのはやり過ぎだと思うぞ」

　イーラが笑って向こうをむく。

「ここに来るときに長い上り坂になっていた。どう見ても１００メートル以上は高くなっていた。何処までやるのか、聞いてもいいか？」

　ヨルがにっこりと笑っている。

　良い笑顔だが、目が笑っていない。

　ディナは口を挟むまいと、目の前のグラスを手に取った。

　余分な事は言ってはいけない時がある。

　ディナは身をもって学んだ。

　傍に居た少女も同じイーラなのだが、ガクブルしながらもお代りを注いでくれる。少しは自立しているのかも知れない。

　地下茎と言ったから、繋がってはいるのだろうが。

　イーラが向こうをむいたままヨルの方を向かない。

　ヨルは煙草を出して口に銜えた。

　火をつけてから、紫煙を吐き出す。迷惑そうにイーラがヨルの方を向いた。

「それが嫌いなのを知っていて吸うとか」

「普通の煙草は良いのにな？」

　またヨルが笑う。

　イーラが口をへの字にするが、ヨルの質問には答えない。

「…本気で、天空を目指すのか？」

　ヨルの言葉に、グッとイーラが口を歪める。それでも答えない。

「この大陸が浮島のように、空中に浮くのは不可能に近い。重量が有り過ぎるからだ。無理矢理飛ばすなら多分、空中で分解して壊れる。結局イーラの木がある周辺しか残らないだろう。希望するのは勝手だが、海流の変化や気候の変化も考えると、無謀な事だと思う」

「…だって」

　一言呟いてから、またイーラが黙る。

「天空都市が大きいのは、あれは」

　ヨルが煙草を消して、鳥柄の煙草を取り出す。それに火をつけてからまた話し出す。

「あれは浮いてから後付で大きくしたんだ。調整しながら少しずつ都市を育てた。最初からこんなに大きな物は浮かばない」

「高くはできるもの」

「…高山にするのか？」

　ヨルが疑問に思いながら、イーラに聞く。

　黙っているディナの前には、数人の少女から差し入れされたお菓子が並んでいる。

「高地にしたい。昔のガイアナみたいに」

「ガイアナ…ああ、あの秘境か」

　ヨルの知識ってどれくらいあるんだろうと、ディナが見る。

「高地にしてどうする？」

「…他の大陸とはあまり関わらなくて済む。私達だけでいればいい」

「それを、ハウトも了解していると？」

「していると、思う」

　嫌な煙ではなくなったヨルのほうを見ながら、イーラが言う。

　それでもヨルの返事を確認するぐらいは、ヨルが意見を握っている。

　ユグドラシルまでもが、ヨルに意見を求めるのだ。

　たった一人の、この世界の守護者。

　わたしの親代わりは、なんていう人なのだろう。

　ディナはお菓子を齧りながら、二人の会話を眺めている。

「現実的な話をしよう。高地になるという事は地面がむき出しになるという事だ。そのむき出しの部分を全部カバーできるなら、高地になっても良いとは思う。好き好きだし」

「う、ん」

「その部分を全部イーラが担うとして、今のところ１５０メートルぐらい上がっているのだろう？それの２０倍だ。それはどれくらいの年数をかけてやる気なんだ？３００年ぐらいか？」

　イーラがヨルを見ている。

　ヨルは置いてある大きな灰皿に煙草を押し付ける。

「３００年」

「本当はもう少しかかると思う。上に行けば行くほど押し潰れる場所が増えるだろうから、それを補修しながらやるとなると、もっと先かな」

「…５００年ぐらい？」

　ヨルが笑う。少し残念そうに。

「そこまで掛けてやるなら、やればいいと思う。俺は完成を見れないとは思うが」

「あ」

　ヨルの言葉にイーラが小さく声を出す。

　この人に、あと５００年は、無理な話だろうか。

　どちらにしろ、ディナにとっては関係ない話だ。自分の寿命は普通に７０年ぐらいだろう。

「ヨルは私が生まれる前からいて、まだずっと生きてると思うから」

「さすがにあと、５００年は無理だ」

　ヨルはもぐもぐと食べているディナを見て苦笑する。

「詰まらない話につき合わせたな。夕食は入るのか？」

「半分ぐらいはいると思う」

　お菓子は別腹。そう思いたいディナはまだ大丈夫と自分を鼓舞する。

「イーラ、夕食と風呂とベッドを頼む。今日はもう喋りすぎて疲れた」

　ヨルはディナを抱きかかえて立ち上がり、食堂に向かった。

　その言葉が、目の前にいたイーラに言っているように見えなくて、ディナは首を傾げた。まるで離れて遠くにいる人に言うような話し方だった。