世界巡る昼と夜の物語

神話体系

　本当に、最近は皆、俺を舐め過ぎではないだろうか。

　ヨルは眉をしかめて考えていた。

　身体からは、小さなきらめきが立ち昇っている。

　ナノマシンが地上の色々な所から情報を集めている。それはいざとなれば天空に力を借りて、全世界も掌握できるというのに。

　まあ、まだ借りないけど。

　ディナを守ると考えているヨルは、それなりに手配しているし、コトリにも連絡しているし、知り合いがそんなに少ないと思われているのも、何だか不満だ。

　天空都市は全部で、ＮＯ１２まで存在している。

　その他に、天空に浮いている町が幾つかある。天空人は知っているが、地上人は知らない場所になる。

　他に軌道衛星もあるし、その上に軌道ステーションもまだ機能している。

　全部をあらわにして情報公開している訳でもないし、知り合い全てにあけすけにしている訳でもない。

　バイクで走っていると、そこから考えられる力の範囲で、力量を測られている。

　それはそれで、止める訳ではないが。

　いちおう、守護者なんて名乗っているのだから。それなりに力は有る。

　まあ、良いのだけれども。

　ナノマシンを体に納めて一息つくと、ゆっくりとディナが目を覚ました。

「おはよ、ヨル」

「おはよう、ディナ」

「あの、昨日はごめんなさい」

「大丈夫だよ」

「でも」

　ディナに屈み込みヨルが囁く。

「ここを出たら、ちゃんと話すから」

　囁きは耳元でくすぐったかったけれど、何か秘密みたいで嬉しかった。

　ディナが素直に頷いて、ベッドを降りる。

　ヨルも降りて、ディナの手を握って診療所の外に出た。

　ノートが見送りに出て来る。

「…気を付けろよ、ヨル」

「ああ、お前もな？」

「俺は医者だからな。そこまで不養生しない」

　後ろの看護師二人がニコニコ笑っている。

　ディナを抱き上げて、ヨルがバイクに跨る。アクセルを開けて走り出した。

　見送ったノートが不穏なのはとっくに気付いていた。

　仲間が敵になるのは一瞬だ。気が抜けない世界では仕方がない。

　その分、ディナは素直だ。

　少なくともヨルにとっては、他の人よりも信じられる。

　質問攻めには少々困惑するが、その程度だ。

　自分を全面的に信じて、全権を預けて来ている。

　それ以上の信頼があるだろうか。

　この関係が壊れないようにと、祈るほかはない。

　この間まで走っていたトラストがいる大陸とは、別の大陸を走っている。ヨルとしては順番に回っていきたいのだが、今回は少し事情が違った。

　ノートに中途半端にいじられた身体が若干不調なのは、旅を続けるか悩むところだ。

　ふう、と着いた溜め息にディナが反応した。

「ヨルは大丈夫？」

　スカサハが胸にくっついている状態で、ディナが聞いてくる。

　視線を下にずらして、ヨルがディナを見る。

「ディナにお願いがあるんだ」

　言われた言葉にディナが頷く。

「ヨルのお願いなんて、聞かない訳ないよ？」

　その言葉がどれだけヨルにとって貴重か、ディナは知らない。

「身体の調子が戻らない」

「うん」

　ディナが顔をしかめる。

　診療所を出るまでに、ノートに嫌味交じりで忠告を受けていたから、少しは分かっている。

「だから、本当の主治医の所に行きたい」

「え？」

　ディナにお願いの言葉の時から、バイクの周りに小さな光が煌めき出したのは、視覚的に分かっていたけれど、これは内緒話仕様なのだろうか。

「本当の、主治医」

「ああ、俺が信頼できる相手だ」

「…あの人は信頼できない？」

「自分の気持ちを優先させる人は、信用できるが信頼は出来ない」

「彼氏なのに？」

　まだ疑っている。

　少しハンドルが右に動いたのは、ヨルのせいではない。

「彼氏じゃない」

「でも、何かあったでしょ？」

　じっと見上げてくるディナの視線に、ヨルが耐えられない。

「…一時期、付き合っていた。まだノートが女性だった時だ」

「え？ノートさん女性だったの？」

「昔はな」

　ヨルが溜め息を吐くと、ディナは何度か肯いてからまたヨルを見る。

「俺の身体の変化を見て、自分も長寿になりたいと、人からパペットに身体を変えた。その技術が丁度成功した時期だったからな」

　動くスカサハを押さえながら、ディナが口を開く。

「パペットになると、長生きする？」

「…そうだ。身体は作りかえれば良いし、脳は人工物になる」

「私もそうした方が良い？」

「パペット化には、あからさまな欠点がある」

　ヨルが強く言った。

　ディナは本気ではない質問をしたのだが、ヨルはディナの質問を危惧したらしい。

「欠点って何？今の話だと便利なだけな気がする」

　小さく呟くディナを、ヨルが片手で撫でる。

「パペットメーカーには逆らえない」

「え？」

「パペットメーカーだけが、その技術を持って、作りなおすことが出来る。だから逆らう事が出来ない。逆らったらその瞬間に機能が停止して、乗っ取られる」

「死ぬんじゃなくて、乗っ取られる？」

　ディナがぞっとしながら、ヨルに聞く。

「だから、パペットだ」

「それは皆、認識している？」

　ディナの質問に、ヨルは首を横に振った。

「便利な機械の身体としか思っていないだろう。説明されないだろうし」

「え、説明しないの？」

「…あいつは、そういうやつだ」

　少し諦めが入った言葉に、ディナは納得をした。

　パペットメーカーさんは、きっと変わった人だろうと。

「丁度そこを経由していきたい所がある。そこに行っていいだろうか？」

「さっきの話？主治医さんの？」

「そうだ」

「パペットメーカーさんの所を通るの？」

「そうしなければ行けない場所だ」

　ヨルが言うと、ディナは頷く

「わたしは、ヨルが行く先に異論はないよ？」

「…そうか」

「だって、ヨルと一緒にいるのだから、何処でも行くよ？」

　スカサハを撫でながら、ディナが笑う。

　ヨルは少し眩しそうに目を細めて、片腕でディナを抱きかかえる。

「じゃあ、向かおうか」

「うん」

　バイクのタイヤが、荒い砂粒をまき散らす。

　荒野を走る黒いバイクは、真っ直ぐに大陸の東を目指していた。

　変わらない景色が続く中、ディナはだんだん退屈になる。

　繰り返し撫でていたスカサハも、服の内側で寝てしまっていた。

「…ディナは神話が好きだといったな？」

　珍しく、ヨルから話を振る。

「うん、そう。結構好き。興味ある」

　ディナがヨルを見上げながら、話を続ける。

「神様とかは信じていないけど、神話は好き。なんだか空想の歴史書みたいで読みごたえがある」

「何処の神話が好きなんだ？」

「うわっ、それは難しい質問だよヨル！？神話好き界隈では論争になっちゃうよ！？」

　大きな声でディナが言って、ヨルは少しだけ目線を下げた。

　ディナの顔全部が見えたが、それはぎらぎらしている。

「だいたい、自分の好きな神話体系が一番だからね。その話以外を認知していても好きになれない人の方が多いよ？好き拒否ってやつだね」

「そうか」

　頷きながら視線を前に戻すヨル。

　これは、よっぽど好きだなと思った。

「わたしはねえ、そうだなあ。北欧が好きだけどケルト、フィンランド、ううん、アルスターかなあ。やっぱり、クー・フラン好きだしなあ。あ、でも、他も興味あるよ？エジプトも好き。体系も読みたい」

　随分長く話すなあと、ヨルが思っていると、ディナがハッと気が付いた顔をした。

「ごめんね、ヨル。興味が無い人にはつまらない話を長くしちゃったよね？ごめんね？」

　謝る所までが様式美なのかと、ヨルは頷いた。

　日が暮れたので自動ハウスを出して、その中に入る。

　目的地はもう少し先だった。

　家の中で足を延ばしながら、ディナが溜め息を吐く。

「あのね、ヨル」

　料理をしながら、ヨルがディナに視線を投げる。

「なんか、神話関係の本が欲しい。駄目かな」

「…そこの、テーブルの上に、ディナ用の注文書がある。それを使えば良い」

「え、どれ？」

　リビングのテーブルの上を見たディナは、赤い色をした本を見つける。

　注文書？そう思いながら手に取ると、ばらりと本が開いて、ページが光った。

「おお！？」

　光ったページには文字が浮き上がった。

　そして小さな羽の生えた人物が、笑顔でこちらを見ている。

「え？」

『初めましてディナ様。ようこそヴァサンドハンデルへ。わたくしは案内と相談を請け負います、パパガイと言います。お見知りおきを』

「ええと、パパガイさん？」

『パパガイとお呼びください。ディナ様が望まれるのはどんな商品でしょうか？』

　綺麗な羽は常に動き、小さな光をこぼしている。

　ショートカットの茶髪と黄緑色の目が、普段着に見える簡易な服を活動的に見せていた。

「…本が欲しいの、神話の本」

『書籍ですね。神話ですと、ベストセラーはこちらですね』

　目の前にくるくると回りながら動く書影が浮かんだ。

　手の込んだ美しい装丁の書籍は、今にも手に取れそうだ。

『ローマ時代の神話です。初心者にも分かり易くまとめられております』

「ローマかあ」

　ディナのがっかり感にパパガイが片眉を上げる。

『ご指定頂ければ、迅速にお調べいたしますよ？』

　ディナはパパガイを見て、うんと肯く。その仕草にパパガイが微笑む。

「北欧が良いな」

『かしこまりました。少々お待ちくださいませ』

　ほんの２秒ほどで、書影が切り替わる。

　濃い緑色の装丁の本が目の前に現れた。

『こちらは、アルスター物語群をまとめた書籍でございます』

「買った！！」

『有難うございます。それではこちらに指を押しつけて下さいませ』

　オークションなどには絶対に連れて行けない。

　ディナを見ながらヨルは考えていた。

　指紋を認証したピロンという音と共に、テーブルの上に本が現れる。

　それは確かに今、買った本だった。

『他に、ご注文はございますでしょうか？』

　ディナはハッとして目を開く。

　今の本も値段が表示されなかった。これ以上は買ってはいけない。少なくともヨルに聞いてからにしなければ。

「今日はいいかな」

『かしこまりました。本日はヴァサンドハンデルをご利用いただき有難うございました。またのご利用をお待ちしております』

　とても丁寧なお辞儀で、パパガイが消える。そして本もパタンと閉じた。

　ディナがヨルを見る。

　見られたヨルはにっこりと笑った。

「欲しい物が買えてよかったな」

「あれ、いくらなの！？」

「…金額は気にしなくていい」

「だって、そんな」

　今までの町中の買い物とは違うと、さすがのディナでも分かる。

　きっと桁がちがう、物凄く。

「わたしの金銭感覚を保つために、教えて！」

　必死の顔のディナに、溜め息を吐いたヨルは、自分の所に届いた請求書を、指先を動かして見せた。確認した途端にディナの顔色が白くなった。

「気にしなくていいのに」

　料理を並べながら、ヨルが言うのをディナは真っ白のまま眺めている。

　この間買った服が、２００タンムで。

　あれ、これ、ライムって書いてある？

「これって、何処の通貨？」

　何故に気付くのか。ヨルはディナを見てあきらめの溜め息を吐く。

「天空の通貨だ」

「え、天空？今のって？」

「…天空の売買のシステムだ。移動が難しいからこういう形になる。天空だけが使っているわけでは無いが、まあ特殊な買い方だ」

　天空の通貨で２万。それはとても高い気がする。

「…読んで良いの？」

「買ったのだから、読まなければ損だろう」

　それはそうだ。綺麗な場所で読もう。

「食べないのか？」

「食べる！」

　満面の笑みでディナが言えば、ヨルも笑って一緒にテーブルに着く。

　二人で食べる食事が何時もの光景になりつつあった。