都落ちギャル(血統書付き)に懐かれた話

第4話 都落ちギャルに懐かれる

　なんであんな偉そうなことを言ってしまったのだろうか。らしくないことを言ったような気がする。風呂から出て、好きなギターを触っていても、まだぐるぐると頭の中にあの時の会話が廻る。俺はかき消す様にギターアンプのゲインを上げた。ロックに、激しくギターを掻き鳴らした。

　しばらく弾いていると、調子が戻ってきた。調子に乗って椅子から立ち上がると、繋いでいたヘッドホンの線が外れてしまい、大きな音が鳴り響く。隣の住人にすまんと念を送った。

　今日も変わらず暑かった。学校に行かないという選択をできない俺は今日も真面目に登校する。

　教室ではクラスの中心人物が集まって会話をしていて、俺はその後ろを抜けてまっすぐに自分の席へと向かった。

　シャツの背中が汗で濡れて気持ち悪い。俺は背もたれに触れないように座る。運動部の朝練組も徐々に戻ってくると、教室は一層騒がしくなる。ホームルームが始まるまでイヤホンで音楽を聴きながら昨日読んだ本の続きを読むことにした。

「おはよう。みんな席に着いて」

　時間通りに担任の前田先生は現れて、クラスの喧騒を一言で鎮めた。静かになったクラスを見渡してから、もう一度挨拶をすると出席確認に移った。

　名前を呼ばれた生徒が順に返事をしていく。昨日のことを思い出し、俺は彼女の姿を探してしまう。藤堂は今日休みなのか、彼女は席にいなかった。どうして気になるのだろう。なんて思いながら窓の外の景色を眺める。点呼も半ばに迫った時、勢いよく後ろの扉が開かれた。

「遅れました」

　視線は一点に集中する。遅刻した藤堂の登場にクラスはざわめいた。

　クラスが騒がしくなるのも仕方なかった。なぜなら、藤堂は昨日まで伸ばしていた長髪を肩の上でばっさりと切り落とし、すっかり別人のようだった。

　藤堂はクラスの反応など気にせず、堂々とした態度で自分の席まで歩く。その姿に先生は何も言わなかったが、一瞥すると点呼を続けた。

　一日中ぎくしゃくとした空気が教室に流れていた。それは藤堂の変化について誰も聞けなかったからで、皆一様に彼女を様子を気にしていた。遂に最後の授業が終わるまで、その事について誰も触れられなかった。

　元々見てくれの良い藤堂だ。髪型が変わったところで彼女自身の派手さが損なわれることはなかった。寧ろ、お嬢様的な雰囲気が失われたことによって、普段以上に話しかけにくい雰囲気を醸し出していた。

　そんなこんなで一日は終わり、ホームルームが終了すると、クラスという組織から離れることができるからか、今までの空気感は何だったのだろうと思えるほど、どこか開放的になる。そして、部活や塾、遊びとそれぞれの予定に向けて動き出す。

　早く帰ろうと俺も片付けを始めていると、

「ちょっとあんた。付き合いなさいよ」

　突然、藤堂は俺の机の前まで来て言った。

「……」

　クラスメイトが動揺しているのが脇目に見える。それもそうだろう。教室の中で俺と藤堂が話したことなんて一度もないのだから。

「ねぇ。聞こえてんでしょ」

　無視して片付けを続けていると、藤堂は机をこんこんと拳で叩きながら覗き込むように顔を近づけた。

「……聞こえてるよ。あんま俺に話しかけんなよ」

　諦めて答えると、聞こえてるじゃないと言って笑う。

　クラスメイトの目が気になってしょうがないので、場所を変えようと提案して教室を出ると、藤堂も素直に後を着いてきた。

「……」

　特に話すこともないので、真っ直ぐ下駄箱に向かって歩いていると、「どこに行くの」と藤堂が聞いてくる。

「このまま帰るんだよ」

　俺は歩を止めずに端的に答える。

「なんで帰んのよ。付き合ってって言ってんじゃん」

　……なんで俺がお前に付き合わなきゃならないんだ。

　藤堂にしつこく絡まれながら、昇降口まで歩いた。そのしつこさは都会の客引きのあれである。

　無視を続けながら下駄箱で靴を入れ替え振り返ると藤堂は目の前にいて、彼女が両腕を伸ばすと下駄箱を背中に捕らえられる。

　少しでも動けば触れてしまう距離だった。ほのかに漂う石鹸の香りが鼻腔をくすぐり、緊張感をなくして気が抜けた。

「……」

「無視しないでよ。あんたがお前らしくいれば良いって言ったんでしょ」

　真っ直ぐな言葉だった。藤堂は唇を結びながら俺の返事を待っている。

「……まぁ言ったけどさ」

「家に帰って考えたんだ。私が私らしくいるためにはどうしたらいいのかって」

　藤堂は昨夜考えたことを語りだす。これからやりたい事、自分らしくありたいと。それは鼻で笑ってしまいたくなるような、あまりに勝手で横暴な内容だったが、彼女の双眸は真剣だった。

　黙って話を聞いていると藤堂は言葉を溜めた。じっと俺の目を見ると、俺の鼻先に狙いを定めるように指を指さして言った。

「だから、私らしくしていいなら好きにやってやろうって、あんたと一緒にやってみることにしたの。面白そうでしょ」

「……いや、普通に嫌なんだけど」

「なんでよ！」

　何を頓珍漢な……。自分らしくあるために一晩考えたと彼女は言った。なのに、気が付けば私らしくしていいならに変わっている。

　変な奴……。これだけ冷たい態度を続けていれば、普通は俺の事が嫌いになる。

　空返事に対して彼女は諦めるどころか押しが強くなっていく。そのしつこさにだんだんと押されつつある事を俺を自覚していた。

「私とあんたが組んだら意外と面白いと思うんだよね」

　どんな感性なんだ。聞けば直感だと言って藤堂は笑った。

　そういや、こいつはこんな恐れを知らないような笑顔を見せるんだった。その自信と余裕に溢れた笑顔が彼女を絶対の女王として形作っていた。

　こいつがこの顔を見せた時、何を言っても聞かないことも知っている。

　直感。俺も好きな感覚だった。

「わかったよ」

　そう答えると藤堂は少し照れくさそうにして「手間取らせないでよ」と悪態をついて歩き出した。

「ほら、早く帰ろう」

　藤堂は振り返りながら手を伸ばした。届かない距離だけど、確かに引き寄せられるような感覚がした。

　こいつに関わる未来も面白いかもしれない。そんな予感がした。

　外に出ると少し乾いた風が身体を吹き抜けた。俺は秋の気配を感じながら彼女の背中を追いかける。