落ちこぼれの武士、戦神（かみ）の力を得て、人間（ひと）の敵を討ち果たさん

第3話 乱世に抗う（※主人公、一人称）

　彼の部屋は、狭かった。役所の空き部屋を宛がっただけで、それ自体は良さそうに見えない。部屋の中や通路、その他家具類が掃かれているだけで、「住みやすそう」とは思えなかった。

　俺は反乱軍の影響者こと、賀口に自分の正体を明かして、彼の反応を窺いはじめた。「君がどう言う生い立ちかは、分からない。分からないけど、その考えは間違っている。強い者に従ったって、自分の命は守れない」

　賀口は、それに怒った。自分の主張を否められて、その怒りを見せたのである。彼は床の上から立ち上がると、射殺すような目で俺の顔を見下ろした。「黙れ」

　そしてもう一度、「黙れ！」と叫んだ。賀口は檻の中から手を伸ばして、俺の胸倉を掴んだ。「お前に何が分かる？　御上のお情けで、将軍になったお前が？　『僕の何が分かる』って言うんだ？」

　俺は、その声を受けとめた。受けとめた上で、賀口の顔を見上げた。賀口の顔は、涙と怒りで歪んでいる。「分からないよ？　分からないけど、考える事はできる。君の表情を見て、その奥にある物は。君はたぶん、現実の不条理に怒っている」

　そう言った瞬間に放される、賀口の手。賀口は俺の前にしゃがんで、この目をじっと見はじめた。

「僕が、現実の、不条理に？」

「そうだ、このどうにもならない不条理に。君は強者に媚びる一方で、その強者に抗おうとしている。自分の気持ちが潰れないように。君は、自分に嘘を付いている」

　賀口は、その言葉に吹き出した。俺の言葉を織り込むような、そんな作り笑いを浮かべて。「僕は、嘘を付いていない。自分の、自然の真実を言っている。『自然は、強い者の味方だ』って。僕はただ、その本質を言っているだけだ」

　だから、何も間違っていない。そう言いたげな、彼の眼差しだった。「知性のある者には言葉を、力のある者には暴力で、その力を示せば良い。『自分は、相手よりも強いのだ』と。人間は、それに余計な物を足しすぎている」

　違いますか？　そう訊かれたが、すぐに「違う」と言いかえした。俺は彼の意見を否めるわけでも、また押し退けるわけでもなく、その意見自体に「違う」と言いつづけた。

「理性と倫理は、人間が人間である証だ。動物、ケダモノのように暴れるのが、人間じゃない」

「でも、ケダモノにならなきゃ」

　少しの沈黙。

「妖狐に敵わない。貴方の言っているのは、ただの理想論だ。理想論では、人間は救えない」

　そう言われた俺も、黙った。俺は相手の目を見た状態で、頭の中を整えはじめた。このままでは、ずっと平行線である。「それじゃ、現実の話を。戦に負けた国は、どうなる？」

　賀口は、その質問に目を見開いた。質問の意図は、分かっている。分かっているが、それに「こうだ」と答えられない。理性よりも強い本能が、その答えを黙らせてしまう。彼は「それ」を察して、床の上にまた座ってしまった。

「温かい国もあるでしょう？」

「妖狐が『温かい』と思うか？」

　それに唇を噛む彼の姿は、本当に悔しそうだった。彼は両膝の上に拳を乗せると、その上に涙を落としはじめた。

「分かりません。でも、そう言う妖だって」

「居るかも知れない。でも、そいつは強いか？　親玉に意見が言える程、そいつの意見に影響力はあるか？」

　賀口は、その質問に首を振った。「もう、聞きたくない。嫌だ」と言う顔で。

「分かりません。分からないけど、僕は」

「賀口」

　俺は、彼の目を見つめた。その精神を貫くような目で。「君のそれは、理想論じゃないか？」

　これが止めになったらしい。彼は半狂乱のように暴れて、部屋の壁に頭を打ちはじめた。それを聞いた役人が、部屋の前に「どうしました？」と駆けつける程に。彼は自分の理性を忘れて、獣のように狂いつづけたのである。「違う、違う！　僕は、理想論者じゃない！」

　そう叫ぶ姿もまた、痛ましい。彼は俺の制止を聞くまで、自分の事を痛めつづけた。「それじゃ、どうすれば良いんです？　毎日、毎日、妖狐の脅威に怯えて？　僕は……僕を含めたすべての人は、こんな世界でどう生きれば良いんですか？」

　俺は、その質問に黙った。質問の内容に怯んだからではない。「その答えは、難しい」と思ったからだ。「荒れた世界でどう生きるか？」の答えなんて、そう簡単に出せるわけがない。俺は床の上に目を落として、彼に自分の意見を話した。

「乱世の答えは、乱世の中でしか出せない。それをどう終わらせるかも。俺は、『それ』を見つけるために戦う。御上のためにも、そして、俺自身のためにも。俺は最後まで、乱世の力に抗う」

　賀口は、どうだ？　俺はそう、賀口に訊いた。彼の覚悟を探るように。　賀口は、どうだ？　俺はそう、賀口に訊いた。彼の覚悟を探るように。「このまま世界に負けるのか？　それとも、世界に抗うのか？　君は、どっちの道を進む？」

　賀口は、それに黙った。自分のこれから決める質問に戸惑っているらしい。賀口は自分の頭を掻いて、その目から涙を流した。「分かりません、そんなのを急に訊かれても。僕は、僕でしかないですから」

　俺も、その意見にうなずいた。ここで自分の意見を押し通すのは、彼が周りに自分の意見を押し通したのと同じなってしまう。それでは、本末転倒だ。

　俺は俺の意見を言うだけで、相手の意見を否めるわけではない。相手が自分の気持ちを決めるのは、相手の自由意志である。

　俺は彼の前から離れて、彼に「俺は、先に行っている」と言った。「どうなるかは、分からないけど。俺は自分の、将軍の仕事を果たす」

　それじゃあ。そう言って、部屋の中から出た。俺は外の通路を歩いて、みんなの居るところに戻った。「戻りました」

　それにみんなも、応えた。俺の帰りが遅いので、「大丈夫か？」と不安がっていたらしい。みんなは俺の周りに集まり、想良様も俺の隣に立った。

「彼は、どうなったの？」

「分かりません」

　そう、答えるしかない。彼がハッキリとした答えを言うまでは、そう答えるしかなかった。俺は役人達の顔を見、隣の想良様にも微笑んで、彼等に「すべては、彼次第です」と言った。「彼がこのままを選べば、このままだし。『これじゃダメだ』と思えば、そう言う風に動く。俺は自分の意見こそ言えますが、相手の心までは動かせません」

　役人達は、その返事に落ちこんだ。彼が「将軍」と言う事で、ある種の期待を抱いていたらしい。彼等は俺が彼の意見を変えられなかった事で、「一瞬の不信感」と言うか、不満感を見せはじめた。「『将軍』と言っても、元服すぐの男か。力の使い方がまるで、分かっていない」

　楚良様は、それに怒った。怒ったが、俺の制止を聞きいれた。彼女は役人達の文句に拳を握る一方で、俺に「宿に帰ろう」と言った。「コイツらの問題は、コイツらの問題だ。あたし達の問題じゃない」

　俺も、その言葉にうなずいた。どんな状況になっても、それを決めるのは自分である。他人が「こうしろ」と決める物ではない。俺は楚良様の声に従って、町の宿に戻ろうとしたが……。そこに異変が一つ、予想外の事が起こった。

　賀口の考えに応えた人々、「妖狐に下るべき」と考える人々の列が見えたのである。彼等は「救世、妖狐」の旗を掲げて、町の中を練り歩いていた。

　　俺は、その光景に振えた。彼等の声があまりに狂っていたから、その勢いに思わず振えてしまったのである。俺は「不安」と「恐怖」に振える中で、人間の狂気に息を飲んだ。「人間は、狂気の中に思考を失う……」