港町事件簿 探偵事務所編 王将の死角

第7話

藤崎恭一は、香織と涼介の前でうなだれていた。部屋の空気は重く、緊張が漂っていた。彼の心の中で長い間秘められていた真実を語る時が来た。

「藤崎名人、全てを話してください。何があなたをここまで追い詰めたのか」

と香織が優しく促した。

藤崎は深く息を吐き、目を閉じた。数秒の沈黙の後、彼はゆっくりと口を開いた。

「十年前、私は松本に敗れました。その敗北は、私の人生における最大の屈辱でした。あの瞬間から、私は自分自身を失ってしまったのです。」

彼の声には、苦痛と悔恨が滲んでいた。

「将棋は私の全てでした。勝利だけが私を満たしてくれるものでした。だからこそ、あの敗北は私にとって許しがたいものでした。松本に再び挑まれる度に、私は過去の屈辱を思い出し、その度に心が崩れそうになりました。」

香織は静かに頷き、藤崎の話に耳を傾け続けた。

「松本を超えることが、私の唯一の目標になりました。私は彼の動きを分析し、彼の弱点を見つけるために全てを捧げました。しかし、それでも彼に勝つことはできなかった。彼の存在が私の中でますます大きくなり、やがてそれは憎しみとなりました。」

藤崎の目には涙が浮かんでいた。

「そして、名人戦で再び彼と対峙することになった時、私は決心しました。松本を倒すことで、自分を取り戻すのだと。しかし、それは間違いでした。私は、勝利だけでなく、自分の尊厳をも失ってしまったのです。」

涼介が静かに質問した。

「では、なぜ毒を使ったのですか？」

藤崎は目を閉じたまま、震える声で答えた。

「松本が私に挑戦してくると知った時、私は再びあの恐怖を感じました。彼に再び敗北することを恐れました。だから、毒を使うことで確実に勝利を得ようと考えたのです。将棋の駒に毒を塗ることで、彼を静かに倒すことができると。」

「しかし、それは間違いでした。私は、自分自身を失っただけでなく、松本の命を奪ってしまった。彼に対する私の憎しみは、私自身をも破壊したのです。」

藤崎が全てを語り終えた後、部屋の中には深い沈黙が広がった。香織と涼介はその沈黙の中で、藤崎の言葉を静かに受け止めた。

「藤崎名人、これで全てが明らかになりました。あなたの行動は許されるべきではありません。しかし、真実を語ってくれたことには感謝します」と香織が静かに言った。

その瞬間、部屋のドアがノックされ、警察官が入ってきた。藤崎はうなだれたまま、その音を聞いていた。警察官は香織と涼介に向かって敬礼し、「お二人の捜査協力に感謝します。藤崎恭一さんを逮捕します」と告げた。

藤崎はゆっくりと立ち上がり、手を差し出した。警察官が手錠をかけると、その手は微かに震えていた。彼の顔には深い後悔と絶望が浮かんでいた。

「藤崎さん、これからは法の下で償ってください。真実を語ることで、少しでも心の重荷を軽くできることを願っています」と涼介が言った。

藤崎は静かに頷き、

「はい、償います。私の全てを失った今、これが私の最後の戦いです」と呟いた。

警察官に連れられて部屋を出る藤崎の背中には、かつての名人としての誇りと同時に、深い悔恨が滲んでいた。香織と涼介はその姿を見送りながら、彼の心の中にある複雑な感情を思いやった。

部屋には再び静寂が戻った。香織は静かに窓の外を見つめ、涼介は深い息をついた。

「これで、全てが終わったのね」

と香織が静かに言った。

「そうだね。事件は解決したけれど、心には重いものが残る」と涼介が答えた。

「でも、これで松本さんの魂も少しは安らぐことでしょう」と香織が微笑んだ。

「ええ、そう信じたい」と涼介も微笑んだ。

事件は解決し、真実が明らかになった。しかし、その過程で明らかになった人間の弱さと強さ、そして罪と贖罪の物語は、香織と涼介の心に深く刻まれた。これからも二人は真実を追い求め続けるだろう。新たな挑戦に向けて、彼らの冒険は続く。