転生剣士は九尾の狐と躍進中 ～大手ギルドを隠れ蓑に『集中力強化』を鍛えていた少年。不要だと匿名部署を解体されたので、表舞台に出ます。集中力が切れた地獄の職場よ。どうなっても知らんからな～

第31話 アンサンブル・ストリート

　王都は高い壁に囲まれている都市である。

　千年続く巨大な国のため、新しい壁を外側に作ったりと、のんびりと『拡張』は続けてきたが、その分もほぼ全てが埋まっている。

　しかし、限られた空間の中でも『差』は出来るもの。

　外からの出入り口が東西南北それぞれの『門』に限定されており、王城や『転移街』につながる道は整備されているが、それ以外は優先度が低い。

　交通に少しでも不便な場所。門から遠かったり、大金を生む転移街から遠くなればなるほど、価値は下がる。

　そうした。『区分け』された中でも『価値が低い領域』の一部。

　アグリはそこを購入した。

「個人主義強めの冒険者や職人、学者が集まるということもあって、賑わいはないね」

「みたいだな。ていうか、置いてかないでくれよあるじ」

「いやぁ……放置してもいいかなって」

「アレくらいいつものことだろ！」

「うるさいな」

　アンサンブル・ストリート。

　個人主義が強めの人間を一か所にまとめるために新しく作られた『冒険者コミュニティ』であり、その本拠地は、本当に『町』である。

　とにかく大金を積んで、使われていない区を丸ごと購入。

　それぞれのメンバーの引っ越し用の金も用意して、区を囲う壁も用意して『敷地』を作り出し、『アンスト区』として書類を提出。

　そうして出来上がった『コミュニティ専用の町』である。

　アンサンブル・ストリートのメンバーはもちろんのこと、フォックス・ホールディングスの傘下コミュニティメンバーならば、この区画にいつでも出入りが可能。

　職人に何かを依頼したり、何か情報を求めて学者に話しかけたり。

　基本的に個人主義だが、酒を飲むときはみんなで騒げる奴を誘ったり。

　一度、こういう『箱』というか『町』が出来上がったことで、かなりわかりやすくなった。

　ただ、活気はない。

　フォックス・ホールディングスから金が降りてくるので、職人も学者も自分の研究に没頭できるし、作った物を売り込もうという商魂もない。

　金を持ってきたとして、この町で使うとなると、酒の味にこだわりを持つマスターがいる酒場があることくらいか。

　ただ、そんなコミュニティのメンバーにも、共通点はある。

「姉貴が来たぞッ！」

「よっしゃあっ！」

　アグリが来ると喜ぶ。ということだ。

　ちなみに、こういう展開になると、大勢が集まって、町の中央の噴水広場で人が多くなる。

　組織の機能が非常に単純であり、規模も小さいため、自分たちでやらなければならない仕事や作業も少ない。

　個人主義であり、大きな組織の様な『時間を無駄にせず動け』という思想がない。

　結果的に、何をしていたとしても、その手を止めて、アグリに会いに来るのだ。

「結成してから一週間。みんな元気？」

「「「「イエス！　マム！」」」」

「元気だな」

「元気そうだね」

　男なので当然、アグリに胸はない。

　肩幅も狭いし体つきも細い。本人が言うには155センチ43キロである。

　だが、白い長髪と白い肌と、何よりその美しいルックスは反則レベル。

　オマケに、アグリ自身がその『価値』を理解しており、キュウビが頑張ってその質を維持している。

　これで人気が出ないわけがない。

「最近、何かあった？」

「そうだなぁ……なんかあったっけ？」

「ああ、そうそう……『ロクセイ商会』だったっけ？　なんかうさんくせぇところが交渉に来てたなぁ」

「ロクセイ商会？」

「ああ。商人っていうわりに、全員が隙が無い姿勢だったし……」

「ここに居る冒険者から見て『隙が無い』……しかも全員か。かなり怪しいぜ」

「ふーむ……」

　そもそも、商人と言うのは、他人が得られるはずの利益をどのようにして自分のものにするか。といつも考えるものだ。

　というか、それがあるべき姿だろう。

　当然、それらを隠しきるポーカーフェイスは必要になるが、時折、『隠しきれない場合』もある。

　その隠しきれていない部分が『うさんくさい』と感じた可能性はある。

　……いずれにせよ、ここに居る面々は基本的に個人・少数主義であり、『外部の人間と何かの約束をして、それに沿った動きをする』ということにとても消極的だ。

「対応したの誰？」

「ユキメちゃんだったな」

「ああ。対応した後がちょっと不機嫌っぽかったけど」

「ユキメの表情が変わるほどか。今は何処に？」

「酒場でみたぞ」

　ということで、アグリは町の酒場に入っていった。

「うへへ～♪　姉しゃま～、一緒にお風呂はいりましょうよ～」

　カウンターに伏してすんごい寝言を言っているが。アレはアレで良いのだろうか。

　……まあいいか。美少女だし。

「おーい、ユキメー。起きてくれー」

「む～……」

　ユキメの隣に座って肩を揺するが、起きない。

「おーい」

　ユキメの耳の近くで声をかけるアグリ。

「にゅ～……うにゃあああっ！」

　急にユキメの体が起き上がって……アグリに抱き着いて、そのままキス！

「「「「「！？」」」」」

　その光景を見ていた面々はびっくり仰天！

　キュウビはカメラを構えてシャッターを切る！

「むうう……おねえさま～……」

　とても幸せそうな顔で、寝たままアグリの唇を奪う。

「……」

　アグリは特に抵抗しない。

「むふ～……んっ？」

　ユキメ、覚醒。

　そして、ユキメの視点だと、いきなり目の前に、アグリの顔が。

「んぎゃあああああああああああああああああっ！」

「目の前でうるせえわっ！」

　びっくり仰天したユキメが叫び声を出して、アグリは文句を言った。

「……あるじのセカンドキスはユキメちゃんか」

　キュウビがぽそっとつぶやいた。

　それを聞いた冒険者たちは『え、ファーストって誰？』と思ったが、怖くて聞けなかった。腰抜けである。

　……で。

「し、失礼。取り乱しました」

「俺もいきなりキスされてびっくりしたわ」

「あ、あの、このことは内緒に……」

「キュウビが写真を撮ってたから、何故かどこかから流出すると思うよ」

「わかりました！　キュウビさんを鍋にします！」

「なんでや！」

　落ち着いて早々、ユキメは絶好調である。

　驚いたのは事実だろうが、アグリにキスができたのは間違いないので。

「……それで、ロクセイ商会について聞いていいかな？」

　オレンジジュースを飲みながらアグリは聞いた。

　ちなみに、キュウビはマスターがスッと出した油揚げを見ると、『釣りは要らねえよ！』とばかりに銀貨を一枚渡して、喜んで食べている。

「五人組でやってきました。全員がしっかりしたスーツを着ていましたが、立ち姿に隙はありませんね。ただの商人というワケではないでしょう」

「ふむぅ……」

「彼らはケースを開いて、大量の金貨を見せてきました」

「金貨を？」

「ええ、ただ、木の板を金貨に見せる幻惑魔法がかけられていたことと、そもそも幻惑魔法の強さもあまりなく……」

「要するに、『普段からちゃんと警戒してるかどうか』を測ってるみたいってことだな？　少し注意すればバレる前提の幻惑なんて、それくらいしか使い道がないと思うぜ？」

「そう言う見方もあるか」

　今のところ、まだ、わからない。

「ただ、カードを渡してきて、『取引がしたい場合は店に来てください』といって帰りましたね」

「カード？」

「はい。こちらです」

　ポケットから一枚のカードを取り出して、カウンターに置く。

　アスタリスク。または六花と呼ばれる紋章が特徴的に描かれており、その下には、『BASE CARD』と書かれている。

「……キュウビ」

「ああ。ちょっと『視る』から待ってくれ」

　キュウビが油揚げを食べながら、カウンターに置かれたカードを確認。

「うーん」

「何かわかった？」

「端的に言えば、このカードに魔力を流し込めば、一定時間、Aランク冒険者並の『基礎戦闘力』になるって感じだな」

「なっ……」

　ユキメが驚愕している。

　Aランク冒険者は、その界隈の中でも『優秀』とされ、上の方になれば『天才』とも呼ばれる人材である。

　Sランクになれば『人外』と称されるので、魔力を使ってモンスターを倒す冒険者と言う職業において、『普通の人間として上位』とすら言えるだろう。

　そんな存在に、魔力を流しただけでなれる。

「その魔力の消費量は？」

「まあ少なくはねえけど、持続時間はかなり長めだな。体内の魔力量を増やすポーションをちょっと飲んで戦えば、Aランク冒険者として稼ぎは十分だろ」

　キュウビの分析と計算だと、そうなる。

「す、すげぇ！」

「そんなアイテムがあんのかよ！」

「あんな胡散臭い格好しててもったいねえなぁ。話しとけばよかったんじゃね？」

　周囲の冒険者たちも驚いている。

「『Aランク相当の基礎戦闘力になる』……か。じゃあ、『ベースカード』って書かれてるけど、この『ベース』っていうのは『基礎』って意味か。他の種類のカードもありそうだね」

「何か気になるところが？」

「そうだねぇ……キュウビ、魔力消費以外に、何がデメリットはあるんでしょ？」

「ああ。ある」

　キュウビが躊躇なく頷くと、周囲の冒険者は黙った。

「このカードを使っていると、『Aランク冒険者相当』という『固定値への変化』が行われる。言い換えれば、何かを引っこ抜かれたとしても、わからねえってことだ」

　例えばAランク冒険者という戦闘力が100だとしよう。

　このアイテムを使うと、その人物の戦闘力は、『常時プラス100』ではなく、『常時イコール100』ということだ。

　ただ、キュウビの判断では、何かを引っこ抜かれる。

　抜かれた結果10マイナスになろうと20マイナスになろうと、『常時イコール100』ならば、『引いた後で100になる』ため、わからない。

　もう少し具体的に言えば、Aランク冒険者相当の基礎戦闘力は『カードによる外付け』であり、『使用者の中身』を抜き取っている。

　表現としてはそうなるだろう。

「ひ、引っこ抜く？」

「ああ。俺様にもよく見えねぇ。こんな魔道具、マジで見たことねぇ。ただ、これだけは言える」

　キュウビは、普段のお気楽な表情を引き締めて、真剣な顔つきで冒険者たちに言った。

「引っこ抜かれた何かが、二度と元に戻ることはねえ。これは絶対だ」

　この日、間違いなく。

　思想においても市場においても、争いの種になりそうなカードが、姿を現した。