「銀貨七枚で何とかなりませんか？　本当に最低限でいいんで」

　考えても答えなんて出る訳ないし、ここは正直に話す事にした。

　嘘を吐いても仕方ないし。

「銀貨七枚か。じゃあ、鎖帷子（くさりかたびら）なんてどうだい？　耐性スキルも付与されてない、最低ランクの物になるが、駆け出しの防具としちゃ充分だろう。ゴブリンの攻撃程度ならキッチリ防いでくれる。それに軽いから、カイトでも無理なく装備出来る筈だ」

　ガンツさんはこの少ない予算の中からでも、俺に使えそうな物を考えてくれた。ええ人や。

　にしても、鎖帷子か。それなら前にネットで見た事あるな。

　防具としてどれぐらいの性能なのか分からないけど、まあ低予算だし、文句は言うまい。それに、二人の紹介だから信頼出来るだろう。

「カイト。防具ってのは、自分の身を守る最終防衛ラインだからな。今後も冒険者を続けていくつもりなら、絶対ケチっちゃ駄目だぜ。変に安く済ませて、魔物にやられてお陀仏。なんて話もよく聞くからな。自分が無理なく扱えて、且つ納得出来る物を用意する事だ。見た目なんて二の次よ」

　ガンツさんはまるで自分の事の様に親切に教えてくれた。

「……分かりました。それじゃあ、鎖帷子をお願いします。一応試着させて貰ってもいいですか？」

　俺がそう言うと、ガンツさんはニィっと笑い。

「おう、いいぜ。今持ってくるから、着てみてくれ。細かい調整はその後やっちまうからよ」

　そう言うと、ガンツさんは再び店の奥へと姿を消した。なんか、あっという間に決まってしまったな。

「私達が色々アドバイスするつもりだったのに、ガンツさんに全部持っていかれちゃったね」

「だな。しかも、いう事も的確だった。私達が下手にアドバイスするよりも、もっと根本的な、大切な事を教えていた。流石はガンツ殿だ」

　確かに。どういう物を買った方が良いとか、安くて良い物だとか、そういうよく聞く様なアドバイスとは違ったが、とてもしっくりくる話を聞けた。

　流石は二人のオススメなだけはある。

「ほらよ。カイトの体格ならこのサイズが丁度良さそうだ。着てみな」

「あ、はい。ありがとうございます」

　すぐに戻ってきたガンツさんから鎖帷子を受け取り、俺は試着するべく服を脱いで。

「きゃっ」

「……カイト君、もう少し周りを気にしたらどうだ？」

　鎖帷子に首を通し、二人を見てみると、マリーは両手で顔を隠し、フーリは視線を逸らしていた。

　えぇ、男の半裸なんて見ても、別に恥ずかしくなくない？

「カイト、もう少し女心ってもんを理解しねぇとダメだぜ」

「え、そういうものですかね？」

「そういうもんだ」

　なんとガンツさんにまで呆れられてしまった。

　失礼な、俺だって女心の一つや二つ……理解出来れば彼女いない歴＝年齢などという悲しい業を背負わずに済んでるか。

「努力します」

　そう答えるしかなかった。

　鎖帷子に腕を通し、軽く体を動かしてみたが、これがまた驚く程体に馴染んだ。全く違和感が無い。まるで俺の為に作ったかの様な着心地だ。

　それに軽い。ほとんど重さを感じないぞコレ。

「ガンツさん、これすごくいいです。体によく馴染みます」

「そうだろう？　カイトの体格は人族の男の標準的な体格だからな。選びやすかったし、よく馴染むだろうとは思ってたんだ」

「うん、結構様になってるな」

「よくお似合いですよ！」

　俺が鎖帷子を着終えた事を確認した二人が、口々に褒めてくれた。

　もし似合わないとか言われたらショックで寝込む所だったな。

　これはもう買いだろう。そう思い、俺はそのまま鎖帷子の上に服を着て、ストレージから財布を取り出し。

「これで銀貨七枚でしたっけ？」

「そうだな、初回サービスと、二人の紹介って事も含めて……よし、おまけして銀貨五枚でいいぞ」

　銀貨五枚。当初の予定より銀貨二枚分も安くなってしまった。これは迷わず買いだろう。

「で、どうする？　買ってくか？」

「はい、買います！」

　即決だった。

　こんなに馴染む防具なら、買って損はない筈だ。

　俺は財布から銀貨五枚を取り出し、ガンツさんに手渡した。

「ひぃ、ふぅ、みぃ……あいよ、確かに。それと、これは俺の個人的な餞別だ」

　そう言うと、ガンツさんは俺に一組の皮の手袋を手渡してくれた。

　これ何の皮だろう？

「そいつはホーンラビットの皮から作った手袋だ。カイトはまだ駆け出しだろ？　武器を握る時にそいつをはめとけば、滑りにくくなる筈だ」

　それはありがたい。戦闘中に武器がすっぽ抜けるとかは勘弁だからな。

「カイトさん、良かったですね」

「ああ、本当に。ガンツさん、ありがとうございます」

　俺がお礼を言うと、ガンツさんは頬を指でかきながら。

「いいってもんよ。こんな裏路地の寂れた武具店に来てくれる貴重な客だからな。これぐらいはサービスするぜ」

　気恥ずかしそうにしながら答えてくれた。

　本当、見た目と違って優しい人だ。最初見た時は、職人然とした厳しい頑固オヤジに見えたのに、蓋を開けてみれば、とても優しく俺達を気遣ってくれるおじさんだった。

　こういう店は、出来ればずっと続いて欲しい。

「また来ます。今度はもっと予算を増やして来るんで、じっくり選ばせて下さいね」

「お世話になりました」

「また来ます」

「おう、いつでも来な」

　俺達はガンツさんに軽く挨拶をし、ガンツ武具店から出た。

「いやあ、いい買い物をした」

「良かったですね、カイトさん」

　隣を歩くマリーが笑顔で答えてくれた。

　あ、そういえば。

「なあ、そういえばマリーの武器なんだけど、確か杖と短弓だったよな？　どういう使い方をしたら、修理出来ないかもって言われる程壊れるんだ？　杖を鈍器替わりにしたとか？」

「――えっ？」

「ぶっ！」

　俺がマリーに聞くと、ギクッという擬音が聞こえてきそうなほど体を強張らせるマリー。

　その隣ではフーリが吹き出している。

「え、えーっと、それはですね！　えっと……」

　どうにもマリーの歯切れが悪い。何か人に言えないような使い方をしているとか？

「実はな、カイト君。先日受けた依頼で、マリーはロックリザードを杖で殴り殺したんだ」

「ちょっ、姉さ「殴り殺した!?」いえ、誤解なんですよカイトさん！　聞いて下さい！」

　えぇ、マリーって実は前衛だったの？　しかも杖で殴り殺すっていうデンジャラスな戦闘スタイルで？

　……あれ？　俺の武器的に、マリーに戦闘の基礎を教えて貰う方が良いのでは？

「マリー。俺の武器は棍棒だから、しっかり戦い方を教えてくれな？」

「ぶふぉっ！」

「だから誤解なんですって！」

　フーリがまた吹き出し、マリーが誤解だという。

　はて？　何が誤解なんだろうか？

「あれは、私のオイ椎茸を盗んだロックリザードが悪いんです！　仕方なかったんです！」

「またオイ椎茸絡みかよ！」

　どんだけオイ椎茸好きなんだマリーは。

「ちなみにロックリザードは、岩の様に硬い皮膚を持ち、ちょっとやそっとの打撃じゃびくともしない魔物だ」

　フーリの説明で、俺のマリーを見る視線は、更に訝し気なものになっただろう。

「だから誤解を招く発言をしないでよ姉さん！　流石にロックリザードを杖だけで殴り殺せる程の力は、私にはありません。本当ですよ？」

「じゃあどうやって殴り殺したの？」

　俺が尋ねると、マリーは一度深呼吸をして息を整えた。

「まず、短弓と風の魔法を使って、威力を増大させた矢をロックリザードの体中に突き刺して、傷を入れておくんです。後はそれを杖で思いっきり殴りつけると、矢でついていた傷が広がっていって、簡単に殴り殺せます。それを何度も繰り返していく内に、自然と壊れてしまったんです。実質岩を殴ってるのと同じような感じですしね。短弓は単純に、弦が切れてしまって。ついでに、他に傷んでないかガンツさんに見て貰ってたんです。ほら、普通でしょう？　全然おかしくありません！」

　そこまで一気に捲し立てるマリー。でもそれって、本当におかしくないのだろうか？　ロックリザードを殴り殺そうって考えに至った時点で既におかしい気がするし、岩同然のロックリザードを何度も殴って、平然としてるマリーにも驚きだ。

　俺は棍棒で一発殴っただけで手が痺れたぞ。

　でも、この必死な感じ。ツッコむのは野暮ってもんかな？

「ま、まあ、マリーもオイ椎茸を盗まれて正気じゃなかっただろうし、仕方ないか！　はは、はははは！」

「ですよね！　やっぱりカイトさんは分かってますね！」

「……お前は本当にそれでいいのかマリー？」

　フーリが小声で呟いた言葉はマリーの耳には届いていない様だった。

　ギルドでフーリが言っていたのはこの事だったのか。