見た目は青年、中身はアラサーが異世界に降り立つ ～チートスキル「ストレージ」を携えて～

１章 第16話

　ギルドから出て、武具屋までの道のりを歩いている途中で気付いた事がある。それは、この世界は本当に地球とは全く違う、という事だ。

　いや、魔法がある時点で全く違うんだが、それ以外にも違う事が沢山ある。

　まず、人種の違い。確かに地球にもそれなりに沢山の人種がいるんだが、この世界は根本的に違う。

　それは、獣人やエルフの存在。

　さっきのヴォルフもそうだが、この世界では獣人が当たり前の様に存在しているし、誰もその事をおかしいと思っていない。それどころか、当たり前のものとして受け入れている。

　今も周りを見回せば、人族の方が多いのは多いが、獣人やエルフの姿もそれなりに見える。

　そして日常風景の違い。

　日本では車が当たり前に走っていたし、町中に舗装道路があった。

　道路を人が歩いていたら、当然誰かしらが注意するだろうが、この世界ではそれがない。

　道は整備されてはいるんだが、車は通っていない。たまに馬車が通ったりするが、本当にたまにで、人の移動は基本的に徒歩だ。

　環境には優しい世界だろうし、個人的には俺にも優しい世界だ。

　何故かって？　それは。

「はぁ、本当ケモ耳最高。ああ、出来る事なら触ってみたい。モフモフしたい」

　俺はケモ耳が好きだからだ。

　ああ、勘違いしないでくれ。別に根っからのケモナーといういう訳ではないからな。

　ただ、日本にいた頃は、よくペットの猫のお腹に顔を引っ付けて、モフモフしていただけで。

　アレ癒されるんだよな。

　つまり、その時の感覚で、ついモフモフしたくなる訳だ。決して根っからのケモナーではない（ここ重要）。

「カイトさん、また言ってる。そんなに獣人の方達が好きなんですか？」

「獣人っていうか、動物が好きなんだよね」

　この世界に犬や猫はいるんだろうか？　ヴォルフが人狼族って言ってたから、狼はいそうだけど。

「ほう、カイト君は動物が好きなのか。私と同じだな」

「そうなのか？　ちなみにどんな動物が好きなんだ？」

　俺が尋ねると、フーリはパッと目を輝かせ。

「よくぞ聞いてくれた！　私は何といっても馬だな！　あの凛々しい顔、しなやかな筋肉、バランスのとれた体、美しい脚線美！　どれをとっても文句なしだ！」

「へ、へえ、馬か」

　どうやらさっき馬車を引いていた動物は馬で間違いないらしい。そういえば、馬車とすれ違う時、フーリの視線が馬に向いていた気がしたが、間違いではなかった様だ。

　でも馬がいるなら、犬や猫がいてもおかしくないかもしれない。

　今はまだ無理だけど、もし将来自分の家を持てたら、是非とも飼いたい。そしてモフモフしたい。

「あいつ、元気かなぁ」

　俺は日本で飼っていたペットを思い出した。

　まあ両親や妹がしっかり面倒を見てくれるだろうし、大丈夫だろ。でも、もっとモフモフしたかったなぁ。

　俺が日本を思い出し、少し感傷的な気分になっていると。

「カイト君が好きな動物は何だ？」

「え？」

　いきなりフーリに聞かれて、返答に困ってしまった。

　どうする？　正直に答えるか？　でももし正直に答えて、犬や猫はこの世界には存在しない、なんて事になったら困る。

　でも、今まで猫耳の獣人も結構見たし……ま、いいか。その時はその時だ。

「犬や猫なんかが好きかな」

　そう正直に答えて、二人の様子を伺う。さあ、どうだ？

「分かります！　犬も猫もかわいいですよね！」

　マリーの食い付きがすこぶる良かったので、自分の答えが間違っていなかった事を確信する。こっちにも犬や猫は居るんだ！

「いつか自分の家を持って、一緒に暮らすのが夢なんですよ」

「へえ、気が合うな。俺と同じだ」

　この世界にもペットという概念があるらしい。

　それを聞いて、俺は少し安心した。俺もいつか自分の家を持って、沢山ペットを飼いたいな。

　その為にも今は自分を鍛えて、冒険者として成功しないと。

「マリーがかわいい物好きなのは知ってたが、まさかカイト君もだったとはな」

「え？　いや、かわいい物好きっていうより、癒されるから好きなんだけど」

「癒されるから？」

　フーリはいまいちピンと来ないらしい。

「話したくない相手と付き合いで飯食いに行ったり。一人一人言う事が違うのに、それをまとめないといけなかったり。仕事した分の給料がきちんと支払われなかったり。とにかく、精神的に参ってる時なんか、特に癒されるじゃん？」

　俺がそう言うと二人の俺を見る目が、なんだか可哀そうな人を見る目に変わっていった。

「カイトさん……」

「カイト君……」

「や、やめろ！　そんな目で俺を見るな！」

　社畜時代は本当にペットは癒しだったんだよ！

　俺の気持ちを理解できる奴は、きっと向こうには沢山いた筈だ。

　結局武具屋に着くまでの間、俺は二人に哀れみの視線を向けられたままだった。

　表通りから少し外れた裏の通り、俗にいう裏路地にあるその建物は、一目で武具屋と分かる建物だった。

　だって入口に剣と盾をモチーフにしたデカい看板が掛けられてる上に、でかでかと「ガンツ武具店」って書いてあるし。

「カイト君、ここがこの街の隠れた名店、ガンツ武具店だ」

「隠れた？」

　確かに場所は隠れてるけど、存在感は全然隠れてなくね？　むしろこれでもかってぐらいに存在感を主張してる説すらある。

「カイトさん、ツッコんではいけません」

「あ、そうなの？」

　どうやらマリーも俺と同じ事を考えていたらしい。

　いやだって、全然隠れる気ねえもんコレ。めっちゃ堂々としてるし。

「ここの店主のガンツさんは、表通りの武具店にも負けない腕を持っておられるし、破損した武具の修理も気軽に引き受けて下さる」

　へえ、そうなんだ。ていうか表通りの武具店は修理してくれないの？

「マリーの武器の修理も、そろそろ終わる頃だろう。さあ、早く中に入ろう」

　そのままフーリが店内に入っていったので、俺達もそれに続いて店内に入る。

「いらっしゃい、今日は何の用だい？」

　店に入ると、俺の半分ぐらいの背丈のおじさんが話しかけてきた。

　口周りを覆い隠す程伸ばした髭に、筋骨隆々とした体躯は歴戦の戦士を彷彿とさせ、小柄な体格ながらどっしりとした迫力を感じさせる。

「ガンツ殿、先日お願いしていた、マリーの武器の修理は終わっているだろうか？」

「ん？　おお、フレイアの嬢ちゃんか。それなら終わってるぜ。ちょっと待ってな」

　そう言うとガンツさんは、店の奥へと入っていった。

「良かった、終わってて。でも、本当に大丈夫かな？　結構派手に壊しちゃったけど」

「あのガンツ殿の事だ。心配ないだろう」

　武器を派手に壊す……マリーって確か後衛じゃなかったっけ？　フーリが剣士で、バランス的にマリーは後衛の魔法使いってイメージだったけど。

　キャラ的にも似合ってるし。っと、ガンツさんが戻ってきたな。

「ほれ、次はもっと大事に扱えよ」

「わあ、綺麗に直ってる。ありがとうございます、ガンツさん！」

　店の奥から戻ってきたガンツさんがマリーに手渡したのは、先端に青い宝石が取り付けられた、長杖と短弓だった。

　……え？　長杖と短弓って、一体どうすれば派手に壊れるんだ？

「全く、一体どういう使い方をしたらあんな壊れ方すんだ？　杖なんか魔石以外ほとんど全部作り直したぐらいだぞ」

「えっ？　いや、それは……あ、あはははは。ま、まあいいじゃないですか」

　笑って誤魔化したマリー。いや、本当にどんな使い方したんだ？

「まったく。……おっと、それよりそっちの兄ちゃんはどうしたんだ？　二人の知り合いか？」

　ガンツさんは俺に声をかけながら近寄ってきた。改めて近くで見ると、本当に小さいな。

「うん？　どうした？」

「あ、いえ、何でもないです。お察しの通り、俺は二人の知り合いでして。今日は防具が一式欲しくて」

「おお、やっぱりそうか。俺はドワーフのガンツってんだ。よろしくな」

　ドワーフ!?　ドワーフって、あのドワーフだよな!?　うわぁ、本物のドワーフって初めて見た！

「こちらこそ。近衛海斗です。よろしくお願いします」

「カイトだな。さて、早速だが、防具か。……おいカイト、お前さん駆け出しかい？」

　俺の事を一度頭の天辺からつま先までざっと見たガンツさんは、一目で俺が駆け出しだと見破った。

　すごいな、職人の勘ってやつか？

「ええ、昨日冒険者登録したばかりでして。早速ゴブリン討伐に行こうと思ったんですけど、防具を持ってない事に気付きまして。一式見繕いたいなと」

「初めてのゴブリン討伐ですから。防具は持っておいた方がいいだろうという事で、私達がガンツ殿の店を紹介してあげたんです」

　俺の説明を、フーリが補足してくれた。

「なるほどね。ま、二人が付いてるなら、万が一って事もないだろ。で、予算はどれぐらいだ？」

　あ、そういえば予算の事全然考えてなかった。

　今の手持ちから、防具の予算に回せるのは……やばい。当面の生活費を抜くと銀貨七枚しかない。流石にこの額じゃあ厳しいよなぁ。

　俺はどうしたものかと、手元の銀貨を眺めながら考えた。