転滅アイドル

２部２章 行商隊が訪れるまで、およそ三ヵ月。大体いつも同じ一日 ２

　タリウス家に戻ってくると、ちょうど玄関扉が開いた。

　中から出てきたのは、ナーナだ。

「あっ、アクセルくんいた！　シルキアちゃ～ん、お兄ちゃんいたよぉ～」

　顔だけで屋内を振り返ってそう言ったカノジョ。

　と、その身体と扉枠の間を縫って、妹が飛び出してきた。

「お兄ちゃん！　どこ行ってたの！」

　悲鳴にも近い金切り声を上げながら、シルキアが突進してくる。

　勢いのある頭突きが下腹部に的中して、ゔぅと反射的な呻き声を漏らしながらも、オレは両手で妹の頭を抱く。寝癖のついた、自分と同じ黒紫色の髪を、両指で梳いてやる。

「どうしたどうしたぁ」

「どうしたじゃないでしょ！　どこ行ってたの！」

　むぎゅっと抱き付いたまま見上げてくるシルキア。

　大きな目は涙で潤んでいる。寝起きだから、というわけではないのだろう。

「便所だよ」

「一人で行っちゃダメ！」

「えぇ～？」

「シルキアを一人にしちゃ嫌っ！」

　ああ、これが本音ということか。

　ポンと、頭を優しく撫でてやる。

「ごめんごめん。さ、中に戻ろう」

「……シルキアも、おしっこ行くぅ」

「そっか。じゃあ、行こう」

　頷いて、身を離すシルキア。

　右隣に来た妹の左手を、オレは右手で握ってあげる。

　……まだ甘えん坊、治ってないんだな。

　甘えん坊というか、怖がりというか。

　今のシルキアは、独りでいることを、極度に嫌がるようになった。

　この《ストラク》での生活が始まって一週間が経ったが、朝から翌朝まで、大抵の時間をオレはシルキアに触れられて過ごしていた気がする。朝、起きたら妹はすぐに抱きついてくるし。身支度や食事中、仕事をしているときだって、妹はオレのすぐ傍にいて、前触れなくいきなり、オレの腕を握ってきたり、足を触ってきたりした。もちろん夜、眠るときは、妹のぶんの布団もハーナさんが用意してくれたのに、オレと同じ布団でくっ付いて寝た。

　オレたち兄妹は、かなり仲がイイほうだとは思う。

　でも、こんなにべったりではなかったはずだ。

　その原因は、何か。

　考えるまでもない。

　故郷が魔族に破壊されたからだ。

　両親が、大切な人たちが、魔族に惨殺されたからだ。

　妹が心に負った傷が、今の妹を形成している。

　そうとしか考えられない。

　だから、どうしたものか。

　慕ってくれることは嬉しいけれど、妹の将来のためにも変わって欲しい。

　人間は誰しもが、独りで生きられる力があったほうがいいものだろうから。

　支え合うことは大事だし、孤独も行き過ぎれば猛毒となるけれど。

　それでも、独りで戦い生きていける能力は、持てるのであれば持っておいたほうがいいものだ。

　便所についた。

　しかし、妹は手を離さない。

「ほら、行ってきな」

「……お兄ちゃんも、来てぇ」

「ダメ。ここで待ってるから」

「えぇ～、ヤダヤダァ～。来て来てぇ～」

「ダーメ。おしっこ、独りでできないような子どもじゃないでしょ？」

「むぅ、むぅぅぅぅぅぅぅぅぅう」

　膨れっ面になって、右足で地団駄を踏むシルキア。

　可愛くて、つい許してやりたくなるが、それではダメだ。

「ほら、行ってきなさい」

　もう少し、ほんのちょっと口調を低く強めて、再び促した。

　妹はジッとオレを見上げ、オレが折れるのを待っていたけれど、観念して手を離した。

「絶対、いてね」

「もちろん」

「絶対だからねっ」

「わかってるって」

　中へ入っていくシルキア。

　出入り口で仁王立ちしていたらほかの人が来づらいだろうから、オレはちょっと脇に寄って腕を組んでみる。

　やれやれ。本当にどうしたものか。

　……強くなって欲しいよなぁ。

　もう過去は変えられない。

　魔族の襲来が起きる前には、どうしたって戻ることはできない。

　両親も、グレンさんも、生き返ることはない。

　オレたちは、これから先を生きていくしかないんだ。

　だから。

　妹にも、少しずつでもいいから強くなって欲しい。

　オレが一緒にいられる間は、オレが絶対に守ってやるけれど。

　オレだって、たかが、一人の人間だ。

　いつ死ぬかなんてわからない。

　もしそうなったときでも、妹には、幸せに生きていって欲しいんだ。

　そのためには……幸せのためには、強くならないといけない。

　とはいえ、あの甘えん坊というか怖がりは、簡単には変えられないだろう。

　それだけ重く深い傷だから。

　妹が出てきた。

「お兄ちゃん、手っ！　握るのっ！」

　わざわざ言ってきたのは、オレが腕を組んでいるからか。

「はいはい」

　腕組をやめると、すぐに妹が左手を握ってきた。