ずるずる

３

『現在、ＳＮＳ上でちょっと話題となっている『怪談』がある。

　先月Ｋ県Ｓ市でＹくん（十一歳）が行方不明となり、その後無事保護された、という事件を覚えているだろうか。その怪談の舞台となるのは、Ｙくんが行方不明になったとされる屋敷だ。その屋敷は以前から、地元では有名な『お化け屋敷』だそうで、Ｙくんもその日、友達数人と肝試しに忍び込んでいたらしい。さて、そのお化け屋敷にまつわる噂話だが、調べてみるとどうやら３パターン存在しているようだ。

　まず一つ目、これが一番オーソドックスな話のようである。今から三十年程昔、その屋敷には金持ちの夫婦が住んでいた。しかし、事業が失敗し夫は自殺。妻もその後を追って首を吊った。その妻の怨念が霊となって現れる、というものだ。しかし、どうやらこの話は後述する二つ目のパターンとは違って、何の根拠も出典もないようである。

　二つ目。これは実際にあった事件を元にした話で、実は一つ目の噂よりも昔から存在しているようだ。今から五十年ほど前──１９＊＊年、その屋敷にはＳの前社長であるＫ氏が住んでいた。ある日、社長の雑用係のような事をしていた男性が書斎で謎の自殺。以来、その男性の幽霊が現れる。というものである。この男性の自殺は新聞にも書かれており、一番信憑性の高い噂と言えるだろう。

　そして三つ目。これは、正直なところ一番馬鹿らしい内容である。先月行方不明となり無事保護された少年は実は殺されており、その霊が現れる、というのである。実際、少年は報道通り無事に保護されており、筆者が独自のルートで調べたところ、今ではすっかり元気になって学校へもきちんと通っているそうだ。しかし、噂はこう語る。少年を殺したのは某有名政治家の息子であり、それを隠蔽する為に両親へは多額の口止め料を払い、よく似た子供を替え玉に登校させている、というのである。全くもって、馬鹿馬鹿しいの一言ではあるが、このような話がネット上では少なからず支持を得ているのである。もし、この噂を当人であるＹくんが見たらどう思うだろうか？　ここにネット社会の恐ろしさがあるのではと筆者は考える。』云々。

　長々と、こんなくだらない文章がネットニュースにアップされた。

　記事は拡散され「『Ｙくんが見たらどう思うだろうか？』ってお前が広めてんじゃねえか」「これは悪質な売名」「馬鹿らしい馬鹿らしいって、お前の記事が一番馬鹿らしい」と、案の定記者は批判の的とされた。批判を受けて、記事は翌日には削除されたが、すでにコピーされた記事はネットで拡散され続けた。

　裕也は、いつ自分の名前が書き込まれるかと怯えながら、この騒動の行く末を見守った。今のところ、自分と啓介の名前は何処にも見られない。だからと言って、安心は出来ないが……。

　ふと、あの行方不明になった子供の事が心配になった。

　啓介も言っていたし記事にも書かれていたが、この噂はその子の耳にも届いてしまっているのだろうか？　本人でなくても、周りの子供に伝わってはいないだろうか？

　自分が広めたのではないとはいえ、自分がキヨに話さなければこんな事にはならなかったはずだ。

　今更、自分に出来る事は何もない。

　ただ、これを原因に子供が虐められない事を祈るばかりだった。