転生奴隷は命をかけて巨塔に挑み、少女達は何を抱いたのだろう

第24話 縄

　後ろを走る〈アワ〉の足音も、徐々に力強さが増していくようだ。

　〈アワ〉の頑張りもあって、前よりは早く部屋に到着することが出来た。

　〈アワ〉を背負っていない分、僕は余裕で走ることが出来たし、女の子だけど〈アワ〉はとても足が速かったんだ。

　かなり運動が得意な子なんじゃないかな。

　僕と〈アワ〉が部屋へ滑り込んで、僕が剣を構え〈アワ〉がロープを握った直後、【咬鼠】が扉の隙間へ頭を突っ込んできた。

　【咬鼠】は鋭い歯を僕達へ見せつけて、大きく開けた口から「グジュ」「グジュ」と涎（よだれ）をたれ流している。

　柔らかい肉がついた僕達を、直ぐに食べられるご馳走としか見えないのだろう。

　黄色にギラギラと鈍く光る目は、僕の腹と〈アワ〉の太ももを、狂おしく見ていると思う。

　僕は【咬鼠】の目を狙い何回も剣で突き刺した。

　だけど僕なんかの素人の剣さばきでは、【咬鼠】の目に当てることは無理だし、強靭（きょうじん）な毛に守られた頭の固い皮膚を、少しだけ傷つけることしか出来ない。

　しかし、扉の隙間を限定したことで、部屋への侵入を阻（はば）むことには成功をしている。

　僕が何とか【咬鼠】を牽制（けんせい）出来ているうちに、〈アワ〉が上手くロープを引っ張ってくれるだけだ。

　僕に傷つけられ怒り、猛烈に歯をガチガチと鳴らしている【咬鼠】を、押さえていられる時間は長くないぞ。

　「〈アワ〉、早く」

　「はっ、分かっているわ」

　「それなら、引けよ」

　「あぁぁ、絡（から）んでしまったのよ」

　〈アワ〉からマズイ状況が伝えられた直後、ロープが強く引っ張られて【咬鼠】の首に上手くかかり、不完全な首つり状態のようになっている。

　僕はここだと思い、【咬鼠】の首の裏側に剣を思い切り突き刺した。

　首の裏側は頭や顔と違って、剣が何とか刺さるため、毛も皮膚も柔らかいんだろう。

　剣を刺した感じも、ここは他と違いヌプヌプと刺さるって感触だ。

　三回刺したら【咬鼠】が暴れなくなり、動きが止まったのは、こと切れたんだろう。

　僕は「はぁ」「はぁ」と荒い息をついて、やっと終わったと思った。

　【咬鼠】の侵入を押さえている時間は、現実にはかなり短いのだけど、僕には何時間も経ったように感じたんだ。

　でも上手くいって良かったよ。

　ホッとしたらすごく疲れたぞ、もう動きたくないな。

　「〈はがと〉、助けて」

　【咬鼠】はもう死んでいるのに、助けってなんだ。

　後ろを振り向いたら、〈アワ〉がロープに絡まっていた。

　そう言えば、さっき「絡んでしまったのよ」と言っていたな。

　どうもロープに絡まったまま倒れたから、偶然にも全体重を乗せて、ロープを引いたかっこうになったみたいだ。

　はぁー、偶然に上手くいっただけなのか、うわぁ、危ないところだったんだ。

　目の前に見えている〈アワ〉のかっこうも、すごく危ないな。

　倒れた拍子に服がめくれたのだろう、白いお尻がむき出しになっている。

　両手もロープに絡まっているため、自分ではどうしようもないらしい。

　「はぁ、〈アワ〉、慌て過ぎだよ」

　「ふぅん、分かっているわ。結果的にちゃんと、縄を引けたから良いでしょう」

　「〈アワ〉は運が良いのかな」

　「運が良いのは〈はがと〉でしょう」

　「えっ、奴隷にされたんだぞ。良い訳がないだろう」

　「私は〈赤星病〉なったのよ。それより見てないで、早く縄を解（ほど）いてほしいの」

　「あぁ、分かったよ」

　「変なところを触っちゃダメだからね」

　〈アワ〉は脚にギュッと力を込めて身を固くしているようだ。

　脚の間を見られたく無いのだろう。

　僕がロープを外している間、〈アワ〉は顔を真っ赤にして眉間（みけん）に皺（しわ）を何本も寄せていた。

　僕の手が少しでも身体に触れると、「ひゃ」とか「いゃ」とか小声を出すのを止めろ。

　僕がいやらしいことを、やっている感じにしないでくれないか。

　僕は【咬鼠】との死闘が終わったばかりだから、ものすごく精神的にも肉体的にも疲れているんだよ。

　ロープから助けてあげた〈アワ〉は、ブカブカの服を思い切り下へ引っ張りながら、少し怒った感じで「解体するわよ」と僕へ言ってくる。

　「えっ、今から」と僕はうんざりとしてしまう。

　少しは休ませろよ。

　◇◇◇◇◇◇　〈アワ〉の視点　◇◇◇◇◇◇

　罠が出来たので、キョロキョロと【咬鼠】を探しながら歩いている。

　〈はがと〉は剣を持っているけど、私はスコップしか持っていない。

　剣を持っていたとしても、私には上手く使えないけど、スコップなんかじゃ不安しかないよ。

　【咬鼠】を探しているのに、いなければ良いとつい思ってしまう。

　私は何をしようとしているんだろう、行動と思考がチグハグになってしまっているけど、怖いものは怖いんだ。

　それでも半日くらい探し回ったが、【咬鼠】の痕跡（こんせき）も見つからない。

　その代わりにコケを見つけて、私は嬉しくなったけど、ひょっとしたらこの嬉しさは【咬鼠】がいなかったからかも知れないな。

　コケが手には入ったんだ、何もないよりは遥かにマシだから、ここはコケで嬉しくなったと思っておこう。

　コケの煮汁を皮へしみ込ませたら、皮がかなり柔らかくなり革と呼べそうになってきたわ。

　これなら良い値段で売れそうだと思ったけど、一枚ではとも思う。

　ふぅー、やっぱりもっと【咬鼠】を倒さなければ、ならないんだな。

　ズーンと気が滅入（めい）ってしまう。