転生奴隷は命をかけて巨塔に挑み、少女達は何を抱いたのだろう

第8話 ３文字の名前

◇◇◇◇◇◇　〈アワ〉の視点　◇◇◇◇◇◇

　私は奴隷さんが、直ぐそばまで近づいた気配で、目を覚ましてしまった。

　病気が進行して身体がとても辛いから、こんな近くに来るまで気付けなかったんだ。

　奴隷さんの息づかいを感じて、私はハッとして慌てて起きた。

　これでは、とてもじゃないけど身を守れないよ。

　「おはようございます。奴隷さん」

　私は、朝の挨拶をした。

　朝の挨拶をするのは、ずいぶん久しぶりだ。

　ただの挨拶なのに、なぜか懐かしい。

　「おはよう。でも、俺はもう奴隷じゃないよ。〈はがと〉っていう名前が、ちゃんとあるんだ」

　「〈はがと〉」

　奴隷なのに、３文字の名前。

　偽名ぎめいに、わざわざ３文字の名前を使うのも変だ。

　奴隷さんは、お金持ちの家の子だったのかしら。

　なんなんだろう。

　「そうだよ。君にも名前はあるのかい」

　当たり前でしょう。

　名前くらいはあるわ。

　失礼だと思わないの。

　「ありますよ。私の名前は、〈アワ〉と言います」

　「〈アワ〉か。良い名前だね」

　良い名前？　

　褒めているつもり。

　ごく普通の名前だよ。

　心がこもって無いのが、バレバレよ。

　でも、もう私は子供じゃない。

　大人の対応が出来るんだからね。

　「ありがとう」

　「もう残り少ないけど、朝食だよ」

　荷物が無いから、分かっていたけど。

　食べ物の残りは少ないのね。

　無くなったら、どうするの。

　まさか、私を食べるつもり。

　考えてもしょうがないか。

　今は、この食事を栄養に変えることを優先しよう。

　良く噛んで、食べよう。

　「今日はこの部屋を探索しよう。ガラス板みたいのを見つけてくれ」

　分かっているわ。

　それが無ければ、私たちはここでお終いだわ。

　あっても、お終いかもだけど。

　私は、同意の印にうなずいた。

　私は右側の壁を探し始めたけど、身体がだるくて息苦しくて、ほとんど動けない。

　直ぐに、座り込んでしまった。

　気持ちも悪くて、吐きそうだ。

　もう、泣きたくなる。

　「〈アワ〉、開いたぞ。こっちに来てみろよ」

　〈はがと〉が見つけたようだ。

　良かったけど、あそこまで行くだけでも辛い。

　身体が、いうことをきいてくれない。

　やっとの思いでたどり着くと、〈はがと〉と代わって、壁の外を覗いてみた。

　壁の外は、岩ばかりだ。

　大きな岩が、ゴロゴロしている。

　枯れた木の残骸が、少しあるだけだ。

　塔の外か内かも分からない。

　ぼんやりと明るいのは、なぜなのかしら。

　壁の外は、明るい望みがある感じじゃ無い。

　水も食べ物も、ありそうには見えないよ。

　「〈アワ〉ここに手を置いたまま、待っててくれ。外を見て来る」

　私は、うなずいた。

　他に、どうしようも無い。

　待っていた時間が、短かったのか長かったのか、もう分からなくなってしまった。

　身体が苦しい時は、時間のたち方が変わってしまう。

　〈はがと〉が興奮して帰ってきた。

　声を出して、笑っている。

　何か、良いことがあったの。

　「〈アワ〉、見つけたぞ。すごいんだぞ。冷たくて、無色無臭で、スッキリと澄んでいるんだぞ」

　〈はがと〉が興奮して笑いながら話すので、何を言っているのか分からない。

　はぁー、もっと冷静になれないの。

　「あのう、何ですか」

　「水だよ。命の水だよ」

　「あっ、水、ありました」

　えぇー、水を見つけたの。

　それは、興奮するわ。

　でも、この目で見るまでは信じられない。

　岩だらけの場所に、水場があるとは思えないもの。

　〈はがと〉が、狂っている可能性もまだあるわ。

　「ははは、そうだよ。〈アワ〉も喜べよ」

　私は〈はがと〉が見つけた水を見ようと、歩き始めるが足がもう動いてくれない。

　情けないけど、よぼよぼのおばあさんのようにしか、進めなくなってしまった。

　見かねた〈はがと〉が、おぶってくれようとしている。

　でも、私は伝染病にかかっているんだよ。

　「私に、触ると病気が」

　「縄でしばる時にもう触ったからな、もう遅い気もするから良いよ」

　もう遅いか。

　そうかも知れないな。

　同じ部屋で、過ごした時間もかなり長い。

　〈はがと〉は、どう思っているのだろう。

　根拠も無く、自分はうつらないと思っているのだろう。

　考えてもしょうがないな。

　他人のことを、気にしている立場じゃ無いわ。

　私をさらった、〈はがと〉が悪いんだ。

　意味の無いことを考えているうちに、目的の場所に近づくと、水が滴したたる音がいきなり耳へ飛び込んでくる。

　少し進むと、私の目の前にキラキラと水が見えてきた。

　本当に水があった。

　嘘や見間違いじゃ無かったんだ。

　「あぁぁ」

　私は、悲鳴のような声をあげて、泣き出してしまう。

　美しかったんだ。

　嬉しかったんだ。

　感動したんだ。

　私は口を直接、水につけて、水をお腹一杯飲んだ。

　ただ、美味しかった。

　癒いやされる気がした。

　命が、洗われる気がした。

　「喉は、本当にゴクゴクと動くんだな」

　〈はがと〉が、どうでもいいことを言う。

　それより、この水だ。

　「水です。本当に命の水です。こんなに美味しい水を飲んだのは初めてです」

　私は今味わっている、この感動を誰かに伝えたかった。

　感動で、涙が止まらないよ。

　「そうだろう。命の水だろう。そうだ、ここは、〈命の泉〉と名付けよう」

　「はい。賛成です。良い名前ですね」

　〈はがと〉が、今度は良いことを言う。

　確かに、ここは〈命の泉〉だと強く思った。

　「相応ふさわしい名前だろう」

　「はい。それとお願いがあるのです」

　「なに」

　「身体を水で拭きたいので、一度部屋に連れて帰ってもらえませんか。あの丸い物を、取ってきたいのです」

　私は、この身体に〈命の泉〉の水をかけたいと願った。

　そうしなければ、いけないと強く感じて、我慢出来なかったんだ。

　「ふーん、身体を拭くの。丸い物をどうするの」

　「あれで、水をくむのです。この泉に私が直接入ると、泉が病気で汚れます」

　「そうか。分かったよ」

　〈はがと〉が、また負ぶってくれた。

　部屋の前まで帰り着くと、〈はがと〉が悩みだした。

　丸い物を取ると、隙間が無くなってしまうのを、どう解決するか考えているようだ。

　〈はがと〉は、あまり頭が良くないみたい。

　ずっと奴隷なら、無理もないと思う。

　「あのう、代わりに石を置いたらどうですか」

　「おぉ、〈アワ〉は賢いな」

　「たいしたことじゃないです」

　ここには石しか無いので、ごく当たり前の方法だ。

　褒められるような事じゃないけど、他人に褒められたのは、いつ以来だろう。

　思い出せないくらい、昔のように思う。

　悪い気はしないな。

　石を代わりにしても、問題が無いことが分かったので、もう一度〈命の泉〉へ戻った。

　「少し離れていてもらえませんか。お願いします」

　少しでも早く、〈命の泉〉の水を浴あびたい。

　こんなにワクワクするのは、ほんと久しぶりだよ。

　でも、〈はがと〉の前で裸になるわけにはいかない。

　〈はがと〉は男で、私はハレンチな女じゃないからね。

　裸を見せるのは、好きになった人だけと決めているんだ。

　今はむなしいけど、決めたことは守りたい。

　女性が他人の男に、肌を見せないのは常識でもある。

　病んでいる私の裸なんか、見たく無いと思うけど、〈はがと〉は邪魔だ。

　「そう。分かったよ」

　〈はがと〉は何の迷いも無く、素直に離れていってくれた。

　ありがたい。

　私の裸には、興味が無いのだろう。

　丸い物に《命の泉》の水をくんで、身体にかける。

　皮膚から、命の水がしみ込んでいくみたいだ。

　私の身体が、癒されていくように錯覚する。

　清らかな水は、すごいな。

　気分まで、綺麗に洗ってくれる。

　心も、すごく落ち着いていく。

　服を濡らして、身体を拭いた。

　何日振りだろう。

　いいえ、何日では無いわ。

　何月だわ。

　気持ちが良い。

　身体に付いていた、汚いものが落ちていくのが分かる。

　これからは、いつでも身体を拭けるのが、とっても嬉しい。

　少し前までは、思いもしなかった贅沢だ。

　この《命の泉》のほとりで、死ねたら本望だわ。

　道の上で死ぬより、百倍良い。

　いいえ、千倍だわ。

　ここには、静寂と清らかさがあるもの。

　私をさらった〈はがと〉に感謝だよ。

　ひと通り拭けたから、今日はこれで終わりにしよう。

　いつでも来れるし、弱っている身体に無理させるのも良くない。

　手拭き代わりに使っていた服を、両手で絞るとマズイことが分かった。

　服が、もう服じゃ無くなってしまっているんだ。

　限界だった服が、濡れたことによって、限界を超えたみたい。

　繊維がボロボロになって、絡まってただ糸の塊になってしまっている。

　はぁー、困ったわね。

　下着もボロボロだし、これじゃ、色々見えてしまう。

　どうしよう。