悪役転生！～勇者召喚に巻き込まれた一般サラリーマンは、最強の魔人族に転生し勇者たちに復讐する！！～

第27話 憤慨と使命

　目を疑った。

　酒場の壁に貼り付けられた張り紙。そこに書かれている内容を理解した瞬間に、周囲の雑音の一切が消える。

　足元がぐらついた。まるで穴にでも落ちているようだ。今、自分が立っているのか座っているのかすらわからない。

　わかることは一つだけ。

「なんだよ……これ……」

　俺は怒りを抱いている。

『三日後、15時に第二演劇広場にて獣人族（ビスタス）の処刑を行う』

　獣人族、とはしなやかな体に強靭な肉体を持った人型種族の一つだ。それの処刑が行われると、ここには書いてある。

　だが、重要なのはその書き方。“罪人”ではなく“獣人族”を処刑するという内容。これを見て、俺はある男の言葉を思い出した。

『子供の魔族（デモニス）を処刑するなんて話、他の魔族（デモニス）が黙ってると思うか？　男よりも女。女よりも子供を、あいつらは必至こいて助けようとする習性なんだよ』

　母さんを殺したアドベルが言っていたあの言葉。これはまさにそれだ。獣人族を殺すことを強くアピールしておいて、隠れた仲間をあぶりだそうとしている。

　吐き気がする。

　魔人族だけじゃなかった。

　獣人族までも。

　いや。

　違う。

　これはきっと人間以外に行われる迫害だ。

　人間以外を認めない、人間たちによる業。魔人族の国を滅ぼしたように。きっと彼らは、魔人族以外も滅ぼすのだろう。この世界を、人間だけにするために。

　なによりも――

「……」

　この酒場に居る人間の誰しもが、この張り紙を黙認してる。それが俺はどうしても許せない――

「変な気を起こすなよユーリ」

「ッ！？」

　いつの間にか張り紙に近づいていた俺が、酒場に居る人間を睨むようにぎろりと振り返ってみると、そこには酒瓶を片手に持ったバラズさんが立っていた。

　彼は忠告するように言う。

「今お前がここで何かをやろうとして、仮に衝動のままに何かをしたとしよう。それで、あとには何が残る？　誰も幸せになりゃしねぇよ。冷静になれ、ユーリ」

「っ……いや、そうじゃなくて……」

　確かに、怒りのあまり衝動的になっていたことは認めよう。それを止めてくれたことには感謝しよう。

　だが――

「どうして、俺のこと……」

「ああ？　お前の隠し事についてか？　はっ、なめるなよユーリ。これでも俺はギルド長で、元白金等級の冒険者だぜ。お前が何を隠してるのかは知らねぇが……頭の辺りに、霧魔法で幻影を張ってるのぐらいは見抜けるに決まってんだろ。隠し物の在処は、ちょうど右側頭部あたりだな」

「ッ！！」

　気づかれていた？　何時から？

　もしや、あの時――初めて出会ったあの時、俺のことをまじまじと見つめるあの視線は、それを見抜こうとしていたから？

「安心しろ。このことは俺しか知らねぇし、お前をどうこうしようとは思ってねぇよ」

「……なんで？」

「なんで、だって？　はんっ、そんなもん決まってる」

　ぐびりと、片手に持った酒を飲みながら彼は言う。

「悪い奴じゃねぇからだ」

　ぞくり、とした。

　怖かったからじゃない。

　違ったから。

　俺たちを一方的に悪と罵ったあの男たちとは違うから。

「エレナが連れて来た時は驚いたがぁ、まあなんてことはないガキだったからな。ガキ同士の喧嘩でムキになって、いっちょ前に女の子の前でかっこつけたがる。そんだけの奴を、どうして憲兵に付きつけなきゃならねぇ」

「いや、でも……人間にとって……人間以外は――」

「そりゃここ最近の常識だ」

「……」

　……やっぱり、か。

「最近つっても広まったのは二十年かそこらか？　あんときから、貴族の亜人排斥派の勢いが強くなって、しかもそいつらが勇者なんつー武力まで持っちまったから手が付けられなくなったんだな。んでもって始まったのが、魔人国をはじめとした亜人諸国への手当たり次第の征服行為。国内の亜人の迫害、奴隷化。挙句の果てには思想教育……その結果が、これだ」

　これ、と言って指差されたのは、先ほど俺が見た張り紙だ。

「『人間擬きの営みなど、種の一つに至るまで根絶やしにせよ』……ふざけた話じゃねぇか。これでも俺には10年前まで亜人の友人がいたんだぜ？　そんな奴を、どういう顔で殺せばいいってんだ」

「バラズさん……」

　その心境を、俺は察することができない。俺は魔人族で、この世界には疎いから。人間として、何十年とこの世界に生きてきたバラズさんの悲しみを、俺は察することができない。

　それでも、彼が俺の母さんを殺した連中と違うことだけははっきりとわかる。

「だが、助けに行こう、だなんて思うなよ」

「な、なんで……」

「相手が悪い」

　助けに行くな。その言葉に対する俺の疑問に、バラズさんはこう続けた。

「これは国が取る政策の一つだ。もちろん勇者が関わってくる。魔人の国なんて一大勢力を滅ぼした英雄が、だ」

　ごくり、とその言葉に俺は唾を呑んだ。

　勇者が、来る。こんなに早くも、勇者に会える。

「それに、あいつはどうするんだよ」

「あいつ……」

　勇者に会える。そう思って高揚した心は、しかしバラズさんのその一言で途切れた。彼が指差したほうを見れば、そこにはとある少女がいる。

　銅等級冒険者になれたことを、心から喜ぶ少女が。

「エレナ……」

「あいつはようやく夢だった冒険者の道を走り始めたんだ。その一番最初のパーティーメンバーが、いなくなったら酷だろう」

　ああ、そうだ。

　今の俺には、エレナがいる。

　もしも俺がこの処刑に関わり、獣人族を助け勇者と対峙したとして。死のうが生き残ろうが、もう二度と冒険者として活動なんてできないだろう。少なくとも、人間の敵として指名手配されて、ことが終わるまで一生を追われて過ごすことになる。

　とてもじゃないが、エレナと一緒に冒険者なんて、できない。エレナと過ごした時間は、復讐を忘れるほど楽しかった。

　目的を忘れないために、アドベルの捜索願を持ち帰るほどには。

　けど、もしも俺が処刑される獣人族を見捨てれば？

　勇者に背中を向けて、エレナと冒険者をする道を選んだら？

　いや、迷う必要なんてない！　俺は何で旅に出た！　勇者を殺すためだろう！！　勇者を殺して、復讐を果たして――その先に、何がある？

　俺は本当は、何をしたいんだ……？

「俺が言いたいのはそれだけだ」

　言いたいことだけを言ったように、彼はふらふらとどこかへと言ってしまった。

　そうして、取り残された俺は考える。

「俺は――」

　パーティーを組むと約束をしたエレナと共に冒険者を続けるか。

　見ず知らずの獣人族を助け、勇者と対峙する使命を選ぶか。

　どちらを。

　俺は選べばいい？