花咲け令嬢、咲かせじ世界樹

第11話 はい、あーん

　──お弁当箱の、包みを解く。

　長方形の、底浅めのお弁当箱。

　蓋を開けると、様々な大きさや形の窪みがある、金属製のプレート。

　その窪みに並ぶのは──。

　薄めにスライスした黒糖パン。

　お野菜兼デザートは、未カットのミニトマト2個。

　副菜は、干した野菜とカニ味噌の和え物。

　干し野菜がカニ味噌の水分を吸ってくれていて、汁こぼれなし。

　そしてメインのおかず、マグロの頬肉のステーキ……の、油炒め。

　パリッとした油で表面を覆って、味落ちを防いでいるお弁当仕様。

　そしてプレートの端には、フォークとナイフ──。

「さあ、どうぞ。お気に召すものから、まずは一口」

「……？」

「…………？」

「………………？」

「あ、あの……。お気に召しませんか？」

「気に入るもなにも……。人間の食事の仕方……というのが、わからん」

　あっ、そこからですか……。

　……って、いえいえ。

　エクイテスさんは、そもそも世界樹。

　根っこから水分と栄養を吸収しているのだから、とまどって当然。

　いま目の前にある殿方の姿は、あくまで仮（かり）初（そ）めのもの……。

　わたしだって、「足から栄養を摂取しろ」と言われても、困るわけで……はい。

「えっと……。それでは恐縮ながら、口を開けていただけますか？　わたしがごはんを口の中へお運びしますので」

「口を……開ける。こうか？」

　人の姿の、エクイテスさんのお口の中……。

　整然と並ぶ白い歯。

　植物なのにちょっと動物じみた、鋭く尖った犬歯。

　真っ赤なきれいな舌。

　あう……容姿が整った殿方の口内を見るというのは、妙に官能的……。

　あの中へわたしが、食べ物を入れる……。

　ああっ……やっぱりなぜだか官能的！

　でもダメダメ。

　いまはそんな邪念を抱いている場合じゃない。

　それで、えっと……。

　植物が混ざっているものは、共食いっぽい感じがするから……避けたほうがいいかしら？

　となるとやはり、差し出すのはマグロの頬肉。

　ナイフで四つ切りにして、フォークで刺して、お口の中へ────。

「はい、あーん……」

「あ、あーん？」

「……………………」

「……ンッ！　かはっ！　げほっ……ごほっ！」

　わっ……エクイテスさんがむせたっ！

　まだお口に入れる前だっていうのに……！

「あ、あの……大丈夫ですかっ!?」

「ああ……大丈夫……だ……こほっ！」

「全然大丈夫じゃなさそうですけど……」

「どうやらわたしの、世界樹としての本能が……。それをわが身へ入れるのを、嫌った……ようだ」

「やっぱり……人間の料理は、お口に合いませんでしたかっ!?　すみませんっ！　あいすみませんっ！」

「……いや。合わなかったのは……そちらだ」

　……えっ？

　そちら……って。

「……あっ！　フォーク！」

「うむ……。人間が作った金属製の道具を、体に受け入れるというのは……。伐採を思い起こさせて、気分が悪くなるようだ」

　人間が作った、金属製の道具……。

　斧、鋸（のこぎり）、鑿（のみ）……。

　な、なるほど……。

　フォークもまた、それらに通ずる形状。

　エクイテスさんが嫌がるのも、至極当然──。

「しっ……失礼しました！　わたしの浅はかな思いつきで、不快な思いを……！」

「あ、いや……。その食べ物自体には、悪い気を起こさなかった。次はおまえの手で、食べさせてみてくれないか……？」

「えっ!?　手掴みで……ですかっ!?」

「無理か？」

「い、いえ……」

　無理じゃあ……ないですけどぉ……。

　男の人の口の中へ、指を入れるのって……。

　官能的の……その先の、行為のような……。

　で、でも……一度不快感を覚えさせてしまった以上は、挽回しないと……。

　いまむせたのとは違う魚肉の一片をつまんで、再度お口へ……。

「それでは、失礼して指にて。はい、あーん……」

「…………」

　恐る恐るエクイテスさんの口内へ、マグロの頬肉を一欠片（ひとかけら）。

　置いたのち、逃げるように指を引っ込める。

　とりあえず、むせはなかったけれど……。

　ど、どうかしら？

　エクイテスさんの、第一声は……いかに？

　──もにゅ……もにゅ……。

　んん……噛んでいるというよりも、舌と上天井で圧し潰してる感じの、口の動き。

　世界樹のエクイテスさんにとっては、舌が根っこに相当しているのかも……。

　歯で噛み砕くという発想、ないのかもしれない。

　──もにゅ……ごきゅんっ！

　……飲み込んだっ！

　そこそこ咀嚼（そしゃく）して、飲み込んだっ！

　吐き出さなかったということは……少なくとも摂取するに値したということっ！

　あとは……味の判定っ！

　美味しいか……不味いかっ!?