花咲け令嬢、咲かせじ世界樹

あなたに仕えます

第10話 マグロの頬肉

「あの……エクイテスさんっ！　わたし……最低1カ月はあなたに仕えないと、まずいんですっ！　どうか……どうか、このまま派出婦として雇ってくださいっ！」

「1カ月……。人間の暦でいうところ、日没30回……か？」

「は……はいっ！　そうですっ！」

「ふむ……日没30回か。草花や虫が、交尾に勤しむ期間だが……。俺にしてみれば、ふと瞑想に耽った一瞬……」

　1カ月……。

　わたしにしてみればそれなりに長いけれど、数十万年も健在という世界樹にさんにしてみれば、ほんのわずかですよね！

　中身スカスカの恋愛小説を、斜め読みするほどの時間……のはず！

　どうか、どうか……その隙間時間で、わたしにお慈悲をっ！

「……わかった。それだけの時間ならば、惜しむ理由、俺にはない」

「あっ……ありがとうございますっ！」

　……やったあ！

　最低1カ月間は、世界樹さんのメイドでいられるっ！

　実績としては、それで十分！

　ううん……世界樹さんに1カ月仕えたリーデル・スティングレーの名は、この都市で永遠に語り継がれるのかもっ！

「……ところでリーデル。俺に仕えるとは、どのような行為を指すのか？」

「………は？」

「『は？』じゃない。俺に仕えたいと願っているのはおまえだ。どのように仕えたいのか、己から説明するのが筋だろう」

　そ、それは……ごもっとも！

　けれど相手は、数十万年前からそびえている巨大な世界樹！

　朝、定時に起こしますとか……。

　留守中、お部屋をお掃除しておきますとか……。

　お召し物を、洗濯しておきますとか……。

　そういうの、たぶん……。

　いいえ絶対、通じないと思うんですけどーっ！

「え、ええと……あっ！　幹を毎日、ぐるっと一周お拭きいたしますっ！」

「断る。せっかく身に纏っている苔（コケ）を、剥がされるのは迷惑極まりない」

「で、でしたらその……。周囲の雑草を、お抜きしますがっ!?」

「……雑草？　それはおまえたち人間が、勝手に区分しているだけだろう。この世に雑な命は一つもない」

「ひえええぇ……すみませんっ、すみませんでしたっ！　でしたらそのぉ……この辺りに散らばっている、落ち葉の掃き掃除でもぉ……」

「俺の葉は地に落ちて朽ち、微生物の糧となっている。それを掃除とは、どういう価値観だ？」

「ぎええぇーっ！　申し訳ありませんっ、申し訳ありませんっ！　でしたら……せめて！　わたしが持参した紅茶を……いかがですか？　当家の熟練料理人がブレンドしている、とっておきの茶葉の紅茶を、水筒に詰めてきておりますっ！」

「俺は天空からの雨水と、土中の微生物たちが育んでくれる土……。それ以外は、いっさい口にしない」

「そっ……それは大変な粗相をーっ！　でしたらわたし、いますぐ、この場で、首を吊って自害いたしますっ！」

「話が最初へ戻っているのだが……」

「……はっ!?」

　わ……わたしったら、焦りでなんて混乱（パニック）を……。

　せっかくエクイテスさんが、1カ月そばに置いてくださるというのに。

　自分からその芽を……摘もうとしている。

　「美」のローンお姉様……。

　「武」のクラッラお姉様……。

　「知」のユンユ……。

　どうかわたしに、力を……知恵を…………！

「あ、あの……エクイテスさん？　いまのそのお体で、わたしのお弁当を食してみてはいかがです？」

「……うん？」

「人間のお姿を創れるということは、人間の味覚……嗅覚も、備えておられるのではありませんか？　幸いきょうのわたしのお弁当は、当家でもめったに出ぬ珍品。ご長寿のエクイテスさんも、この機会に一度お試しになられてみては……と」

　きょうのお弁当は、きのうの夕食の余り！

　マグロの頬肉焼き少々……と、お惣菜の寄せ集め！

　けれど植物のエクイテスさん、魚の味は……お初のはずっ！

　わたしの大好物に……すべてを賭ける──！