花咲け令嬢、咲かせじ世界樹

第12話 あなたに仕えます

「うむ……。これは……なんと、いうか……」

　エクイテスさんの目が、右へ左へ泳いでいる。

　いまの感情がわからないというか、言葉を探してるというか……。

　そんな印象の所作。

「……美味しいですか？」

「あ……うむ。美味しい……という感覚かもしれないな、これは。頬の内側が疼いて、きゅう……と勝手に萎む」

「それは『美味しい』ですよっ！　わたしも……あ、いえっ、人間みんなそうなりますからっ！」

「ふむ……そうか。まだ貰ってもいいか？」

「もちろんです、どうぞっ！　はいっ……あーん！」

「あ、あーん？」

　口を縦に広げたエクイテスさんへ、指でつまんで食べさせてあげる。

　正直、ちょっと楽しい。

　身長差あるから、軽くつま先立ち。

　軽く屈んでもらえるとうれしいけれど、この人は、その背後にある巨大な世界樹の一部……あるいは分身、化身。

　女性への接しかたを知らないのは、無理もなし。

　樹木ってまず、屈むことないですし……。

　ところでお食事をするのなら、やっぱりテーブルが欲しいかしら？

　エクイテスさんを着席させて、わたしは給仕。

　そばに立ってお食事が終わるのを見守り、そしてたまには一緒に……なんて。

　でも、この聖なる丘へ立ち入れるのは、世界樹警邏隊の人たちが出動するとき以外、基本わたしだけ。

　だとすると、テーブルも椅子も、抱え上げてくるのはわたしということに……。

　……………………。

　や、やっぱりなくてもいいかも。

　アハハハ……。

「……ふむ。人間の食事……悪くない。いまの俺の姿、やはり人間の感覚を備えているのだろう」

「あのぉ……。もしかしてエクイテスさん、元は人間だったり……しますか？」

「それはない。俺は自我を持ち始めたころから樹木だ。この姿を創れるのは……人間たちの信仰心が、あるがゆえだな」

「信仰心……ですか」

「人間には古来、巨大なものを崇める習性がある。巨石信仰、巨山信仰、そして……巨樹信仰。人々からの敬い、畏れ、そして信仰対象との対話を望む想いが、こうしておまえと話せる体を創っている」

「へええぇ……。それじゃあエクイテスさんって、神様みたいな存在なんですね。と、いうことは……神様に仕えているわたしは、もしかして……聖女っ!?」

　聖女。

　この世に神話はいくつかあるけれど、そのほとんどに神様からの宣託を承る伝言役……聖女がいる。

　いずれも高貴、神聖な存在とされ、豪族や貴族の娘はもちろん、一国の王女、姫君よりも高位とされる存在……それが聖女。

　もしかしていまわたしに、その聖女になれる好機が……訪れているの!?

「あ、あの……エクイテスさんっ！　やはりわたしは、あなたに仕えますっ！」

「ん……？　いや、いい。確かに人間の食物は美味しかったが、なくて困るものでもない。おまえは、いままでのおまえの暮らしを続けるがいい」

「ですがあなたが、そのお姿を得ているということは……。やはりわたしたち人間の暮らしを、多少なりとも理解すべき……というこの土地、この都市の意思かと！　そのお手伝いをば、ぜひにわたしへっ！」

「ん……んん？　確かに、俺が人間の姿を得られるということは、人間の暮らしを少しは理解せよ……という、意味があるのかもしれないが……」

　おおっ……脈ありっ！

　もう一押しっ！

「ですよねですよねっ！　せめて放課後……学校が終わってから日没までの、ほんの数時間だけでも……。どうかわたしを派出婦として、しばらくおそばにっ！」

「ん…………」

　男の人へここまで食い下がるの、生まれて初めて。

　エクイテスさんが人ならざるものだから、自分を素直に出せているのかもしれない──。

「……わかった。おまえの言い分には理があるし、正直いまの食物は、まだ食べたい。おまえを派出婦に……と都市中へ喧伝（けんでん）した、俺にも責任がある。好きにするがいい」

「あ、ありがとう……ございますっ！」

　や……やったぁ！

　これでわたしは実質、聖女と同等の立場！

　寝取られ令嬢が、ほんの二日で聖女へ成り上がり──！