花咲け令嬢、咲かせじ世界樹

第07話 二女・クラッラ

　──食後、自室。

　ああ……マグロの頬肉やっぱり最高。

　美味しかった……！

　表面をサッと炙った焼き加減も最高で、表面のカリッとした食感の奥から、旨味たっぷりの脂がジュワッ……と。

　あんな美味しいものがあるというのに、なぜわたしは死を選ぼうとしたのだろう。

　あの縁談だって向こうが「ローン嬢は競争倍率高すぎるから」って理由でわたしへ回してきた、お互いその気のない家柄だけの話。

　いま思えば、破談になってよかったんだわ。

　こういう自分の短絡的なところ、煽り耐性のなさ、あらためていかなくっちゃ。

　それを気づかせてくれた、マグロとワタリガニに幸あれ。

　……なんて言いつつ、海の幸として食べちゃったけれど。

　わたしの血肉となってくれたあなたたちのためにも、精いっぱい生きていくわ！

　それにしても……ふぅ。

　元はと言えば順繰りに、二女のクラッラお姉様が縁談を受けてくれれば──。

　──ガンガンッ！

「リーデル、入るぞ」

　わわっ！

　噂をすれば……クラッラお姉様！

　しかも、ドアノッカーの音が乱暴気味！

　あれはクラッラお姉様の不機嫌度、5段階中の4の音！

　こちらの「どうぞ」を待たずに部屋へ入ってくるパターン！

　──ガチャッ……バタンッ！

「リーデル、ちょっといい？」

　……やっぱり、返事を待たず入ってきたぁ！

　クラッラお姉様──。

　男勝りで勝ち気な、当家の二女。

　恋愛、そして殿方には、まったく興味なし。

　お父様譲りの精悍な顔、うなじから先へは決して伸ばさない尻すぼみのショートヘアー、家でも外でもパンツルックのスレンダーボディーは、むしろ同性から人気。

　将来の夢は警察官で、学校の高等部では武術を専攻してる武闘派。

　そんなクラッラお姉様が、閉じたドアに背を預けて、腕を組んで足首を重ねる。

　あれは「お説教が終わるまで部屋から出さないぞ」のポーズ。

　不機嫌度……5寄りの4のポーズ。

　ベッドの縁に腰掛けてたわたしも、思わず立ち上がっちゃう威容──。

「あ……はい、なんでしょう？」

「納屋にあった麻縄が、なくなってるんだけど？　リーデル知らない？」

「……えっ？」

　ぎくっ！

　それならば素朴な花輪となって、いまわたしの化粧台の上にありますけれど……。

　ううぅ……自殺用に持ち出したなんて、とても言えない……。

「い、いえ……知りませんけど？　なにに使うんですの、お姉様？」

「縛るため」

「えっ…………」

　縛るっ!?

　まさかクラッラお姉様！

　そのような趣味をお持ちでっ!?

「警察官登用の実技試験、捕縛術の練習用。ひょっとしていま、ゲスいこと想像した？」

「し……してませんっしてませんっ！」

　あの縄、クラッラお姉様のものだったとは……。

　知っていたら持ち出さなかったのに……。

　……ううん、縄を手にしたとき、心がいっぱいいっぱいだったから。

　死んでしまえばクラッラお姉様の制裁なんて関係ない……って、なったはず。

「ふーん……そう。アタシはてっきり、世間の陰口に屈した妹が、世界樹で首吊ろうと持ち出したんじゃないか……って、思ったんだけど？」

　ぎくぎくっ！

　完璧な推理、見事な洞察力。

　そして……鋭い勘。

　クラッラお姉様は、とにかく勘が良くて、目端が利く。

　将来、どれほどの犯罪者をお縄にするんだろう。

「そ……そんなわけないですって、お姉様ぁ？　アハッ……アハハハッ……」

「……そ。それならいいんだけど。リーデルが変な気起こさないよう、あの縄捨てなきゃな……って思ってたから」

「……えっ？」

「先んじてだれかが捨ててくれたんなら、まあ結構」

　あー……これは完全に見透かされてる。

　食事のときは、「落ち込んだ腹いせに聖域へ入った」って説明したけれど。

　さすがクラッラお姉様は、すべてお見通し……かぁ。

「ローン姉（ねぇ）は大人気で、アタシはこんなんだからさ。三女のアンタによけいな苦労かけたな……って、悪く思ってたのよ。ゴメン」

「そ、そんなことありませんって！」

　お姉様の姿勢が、腕組みから腕枕へ。

　不機嫌度……3寄りの4へ下降。

「……ところでさ。世界樹の人間の姿って……どうなの？　美形？」

「えっ？　お姉様……興味、あるんですか？」

「ないっ！」

　……ですよねー。

　ここ何年もパーティードレス纏ってない、年中パンツルックのクラッラお姉様ですから。

「イケメンだったら、リーデルも変な気起こさないんじゃないかなって思って。ま、別の意味で変な気起こしそうだけど」

「もぉ……お姉様ったら。けれど……まあ、見た目は……かなりの美形でしたね。背も高くて、若いお姿で」

「だったら結構。でも、粗相はしないでよ？　犯罪者の家族は警察官に登用されない……って慣例あるんだから。アタシの夢、壊さないでよ？」

「そ、それはもう……。重々承知しています」

「ならばよし！　話はそれだけ、じゃあね！」

　──ガチャッ……バタンッ！

　クラッラお姉様、何事もなく退室。

　ほっ……よかったぁ。

　話の流れ的に、ビンタの一発も覚悟してたけれど。

　でも……クラッラお姉様も、しっかりわたしのこと、心配してくれてたんだ……。

　……ううん、心配してないはずがない。

　それはお父様もローンお姉様も、妹のユンユも一緒。

　もう、自害なんて…………絶対考えない。

　そして世界樹の……エクイテスさんのお世話、しっかり務め上げてみせる────。