花咲け令嬢、咲かせじ世界樹

第04話 現行犯逮捕

　……人生初、警察官に囲まれる。

　揃いも揃った、いかつい顔のおじさんたち。

　これっていわゆる職質……職務質問？

「容疑者確保。15時7分、聖域不法侵入容疑で現行犯逮捕」

　──ガチャン！

　あ……両手に手錠はめられた。

　職質じゃなくって逮捕、これ。

　手錠って、かなり重いんだ……なんて思ってる場合じゃなくって。

　終わった……いろいろ。

　家族へ迷惑かけないよう、思い直していたところだったのに……。

「鞄の中を調べろ。この年頃の娘は、ひょんなことで自殺に走りやすい。首吊り用のロープなどがあるかもしれん」

「はっ！　ただちに！」

「生命の象徴たる世界樹での自殺の目論見は、重罪だからなぁ？」

　重罪……。

　うううぅ……バッグにはがっつり、ロープ入っちゃってます。

　そう言えばエクイテスさん、自然の規律から外れた死って言ってた。

　自分で自分を殺める……。

　それって、自然の中では起こらないこと……。

　人間だけが抱えている罪。

　自然から外れている行い……。

「警部補！　鞄の中には、花輪が一つだけですっ！」

「花輪だとぉ？」

「はい、これです。他にはなにもありません！」

　えっ……花輪？

　麻縄じゃ…………なくって？

　本当だ……警察官が持ってるの、緑の細い茎を束ねて作った花輪。

　ところどころに、小さな白い花が咲いてる。

　でも、圧し潰されたようにぺちゃんこになってて、茎のところどころから汁が漏れてて、不格好な花輪……。

　……………………。

「……あっ!?」

　わたし……バッグを敷き物代わりにして座った！

　そのときすでに、麻縄が花輪になっていたんだわ！

　エクイテスさんがきっと……世界樹の力で枯れた植物を蘇らせたっ！

　なんだかんだ言いながら……。

　腰を下ろしたときにはもう、わたしの自殺を止めていたんだわ！

　エクイテスさんはっ！

　ありがとう……ございます……。

「ふん……自殺ではなかったか。だが娘、世界樹周辺での植物採集もまた重罪。覚悟しておくことだ」

「いっ……いえ！　その縄……じゃなくって花輪は、自宅から持ってきたものなんですっ！　ここらで摘んでいませんっ！　本当ですっ！」

「言い訳は署で聞く！　さあ来いっ！」

　──ぐいっ！

　痛（つ）っ……！

　肌へ食い込むほどに手錠引っ張られてるっ！

　痛い痛い痛いっ！

　このままわたし……犯罪者になっちゃうのっ!?

　せっかく生きようと思い直したのに……もう死にたくなってくるっ！

　エクイテスさん……助けて……。

　もう一度だけ……わたしを…………助けてっ！

「エクイテスさああぁああんっ！」

『ふううぅ……』

「……えっ？」

　エクイテスさんの声色を滲ませた、大きな溜め息。

　空いっぱいに広がった、大きな大きな溜め息。

　世界樹のあちこちから、小鳥たちが驚いたように飛び立った。

　不思議な溜め息を耳にして、警察官たちの足が止まった。

　ううん……きっと。

　いまの溜め息、街中の人たちが……聞いた────。