モンストル・ワールド！ ~魔物、妖怪、怪物、天使や悪魔――モンスターの支配する街や国を旅して、家族を迎えていく~

1街：第21話 トリック・オア・トリート♡

　鍔の広いとんがり帽子の下から溢れるような、愛らしいピンクブロンドの長い髪が、風に揺られ。

　今まさにハロウィン・タウンから去ろうとしている旅人・アインとロゼを、小高い丘の上から眺めるのは――ハロウィン・タウンの魔女娘、トゥーナ。

「……………………」

　追いかけるでもなく、別れの言葉をかけるでもなく、物言わず。

　ただ、黙って見送ろうとする、その眼は。

　明らかに、悔恨の色が、滲んでいて―――

『トゥーナ』

「！　……ママ……」

『我慢しなくて、いいのよ？』

「！！」

　肖像画の母の言葉に、思わず勢いよく顔を上げたトゥーナ――だが、すぐさま俯き気味になって、覇気に欠ける声で返事する。

「なに言ってるのよ……別にイイってば。アタシ、ハロウィン・タウン、好きよ。パパとママが優しく支配して、どこか不思議で妙に自由な、この街が。アタシだって、手伝えるでしょ？　これからも、変わりないわよ。……そ、それにさぁ、あんな変なヤツに付いてくなんて、苦労しそうだし！　〝本物の家族〟っていうのも、よく分かんないし――」

『あたくし、昔、旅をしててね』

「――へ？　う、うん、それは知ってるけど……」

『パーパちゃんに出会うまでは、結構、荒れててね～……誰もが恐れる魔女だったわ。実はパーパちゃんのことも、出会ってから三回くらい殺しちゃったし★』

「ちょっと待って。その話、初めて聞いたんだけど」

『でもね。それでも彼は、あたくしを愛して……しつこいくらいに、接してくれた。そうして、家族になって、あなたを授かった……誰もが恐れる魔女は、たった一度の出会いのおかげで、変わったの』

「！　………………」

　肖像画の貴婦人の口が、聖母のような微笑みを湛えながら、続けて放たれる言葉は。

『出会いは、人を変えるわ。もし、あの旅人さんと出会ったことで、あなたの心に何かが芽生えたなら。あなたの中で、叫ぶ何かがあるのなら。その声を、無視してはダメ。きっと一生、後悔するわよ』

「ママ……でも、アタシ……ハロウィン・タウンを、リリィを……守らないと」

『あらっ。あたくしやパーパちゃんは、そんなに頼りないかしら？　リリィちゃんだって、いつまでも守られるだけの、か弱い子のまんまじゃないわ。あたくし達は、モンスター！　と～っても恐ろしくて、強いんだから！』

「！　…………っ」

　肖像画の中から、軽快な魔法の笑い声を、母親が発すると。

　―――異様な巨躯の父親も、音もさせずに現れて。

『――――――我が愛娘、トゥーナよ』

「！　……パパ……」

『……………………』

　言いたいことは、色々とあるのかもしれない。

　その巨大カボチャの顔面からは、読み取ることは難しいが。

　ただ。

　父・パーパ＝パンプキンは、炎の瞳を揺らしつつ――ただ、一言。

『いつも心に――――トリック・オア・トリートを――――！』

「！　…………ッ、パパッ！」

　その言葉に、背を押されるように。

　トゥーナは、今にも駆けだそうとしていた。

「ごめん、ごめんねっ……ありがとう！　アタシ……行くわっ！」

　小高い丘を、駆け下りるように。

　飛ぶような軽快な足取りの娘を――カボチャの父と、肖像画の母は、微笑ましく見送る。

　と、不意に途中で立ち止まったトゥーナが、振り返りながら大声で。

「あと、ごめんなさい――その〝いつも心にトリック・オア・トリートを〟ってやつ！　物心ついた頃から、ぜんっぜん意味わかんないって思ってた～～～っ！」

『ガガーーーーン！！？　エエエエエいつから！？』

「1歳くらい！」

『物心つくの早ーーーッ！？　さすがワガハイの娘！　パーーーッパッパッパ！！』

『さすがあたくしの娘、天才ね～！　マーーーッマッマッマ！！』

　ハロウィン・モンスターの両親の、珍妙な笑い声が響く中。

　その娘は―――ハロウィン・タウンの、魔女娘は。

　異様に巨大な棺桶を背負う旅人・アインと、銀髪の美しきメイド・ロゼへと、飛ぶように駆けていき――！

「待ちなさーーーいっ！　アンタ達だけじゃ頼りないから、このアタシ……ハロウィン・タウンの魔女娘が、しょーがなく付いてってあげるわ！　アイン、ロゼっ……このアタシを、置いてくんじゃないわよーーーっ！」

「！　トゥーナ……本当に、良いのだろうか？　ハロウィン・タウンは……」

「フンだっ、パパとママは不死身で無敵なんだから、心配なんて野暮よっ。それにアンタ達だけじゃ、また行き倒れて今度こそ餓死しちゃうんじゃない？　それはそれで夢見が悪いし、アタシのカボチャ料理なら――」

「ありがとう！　トゥーナ！　本当に……本当の本当に！　助かる！！」

「今まで初めてってくらいのテンション！　喜ぶポイントが現金すぎんのよ！　アタシが仲間になるってコトを喜べっつーのよ！」

「？　もちろん、喜んでいる。本当に嬉しい、これからよろしくな、トゥーナ」

「うが。……ま、あ……それなら、イイけどぅ……うぐぅ。……ううう～っ」

「よろしくお願いします、トゥーナ様。今夜はパイとケーキを希望します」

「ああもお。……ああ～、もおっ！　分かったわよロゼ、もうヤケクソだわっ！　パイでもケーキでもキッシュでも、何でもこんか～～いっ！」

「わー。パチパチパチ、とロゼは拍手いたします」

　あっけらかんとしたアインと、このやり取り中ですら無表情のロゼに――早速、感情豊かなトゥーナの賑やかな声が響く。

　そして、そんな彼らを見送っていた、リリィが。

「―――トゥーナちゃん、気をつけて、いってらっしゃい！

　ロゼさん、また会いましょうねっ、待ってますから～っ！」

　ひと際、大きな声で、叫ぶのは。

「アインさん―――トゥーナちゃんのこと、お願いします！　そして……

　次にお会いした時は、わたしも家族にしてくださいね～～～～っ！」

「―――了解した。リリィ、また会おう！」

「…………はいっ♡」

　旅に別れは、付き物で。

　けれど再会の予感は、紛れもなく。

　出会いもまた、いつだって特別で、かけがえがない。

　―――こうして、新たな仲間を。

　トゥーナ＝スクウォッシュ＝ウィッチ・ガールを加えて。

「さあ、行くわよ―――トリック・オア・トリート♡

　このハロウィン・タウンの魔女娘に、ついてきなさ～いっ！」

　―――アイン達の旅は、続いていく―――