モンストル・ワールド！ ~魔物、妖怪、怪物、天使や悪魔――モンスターの支配する街や国を旅して、家族を迎えていく~

1街：第20話 別れの時

　ハロウィン・タウンからは、少し離れたリリィの家。

　そこから見える小高い丘の上には、支配者たるパンプキン・モンスター一家の住む屋敷が見える。

　アインは巨大棺桶を担ぎながら、小型パンプキン・モンスターによって現在進行形で修繕中の屋敷を眺めつつ、リリィへと語りかけた。

「リリィ……リリィ＝フラワー・フェアリー。このハロウィン・タウンで、パンプキン・モンスターの庇護（ひご）を受け、モンスターでありつつ人のように暮らしていたのだな。街から少し離れているのは、花の妖精と他に悟られないためか」

「はい。マーマ＝マジョリーナさまの案と、ご厚意で……それで、トゥーナちゃんとは小さな頃から、幼なじみのように過ごしてきたんです」

　言いつつ、花の少女あらため花の妖精リリィが、ワンピースの背の隙間から、魔法で隠していたのだろう妖精の羽を顕現（けんげん）させる。ふわり、魔力の粉が舞い、花開くような可憐なデザインだ。

　小柄とはいえ、珍しい人間サイズで稀少な妖精種。特に花の妖精は〝花から生まれる〟というのだから、力が全てとまで言われるモンスターの世界では、庇護がなければ暮らしていけないだろう。

　そういう意味でも、伝説の魔女たるマーマ＝マジョリーナの厚意は、適切で、何より優しいものだ――娘であるトゥーナは、母親に本当に良く似たらしい。

　さて、妖精の羽を再び隠し、ライトブラウンのセミロングが愛らしい少女は、照れくさそうにはにかみながら笑い――ぽつり、呟いた。

「アインさん、ロゼさん……もう、行っちゃうんですね」

「ああ。元々、長く滞在する予定はなかったし……俺とロゼは、旅人だからな」

「はい。……何だか一緒に過ごした時間が、短いようで、すごく長くて……わたし、本当に、楽しかったです。また……会えますか？」

「ああ。近くに来たら、必ず立ち寄る予定だ。また、リリィのカボチャ料理を食べたいし……リリィの顔が、見たいからな」

「！　え、えへへ……はい、待ってますっ♪　あ、それじゃ、これ……んっ」

　リリィが、華奢な少女の両手を、何かを差し出すように前へ出すと――魔力が収束し、その小さな両手の中に、美しい花束が形成される。

　花の妖精・リリィを彷彿とさせる、可憐な白百合の花束を―――

「――お花、受け取ってくれますか？　花の妖精の魔力を籠めた、決して枯れぬ花――その棺桶を、飾れたら……わたし、嬉しいな、って」

「……！　ほう、俺の大切な家族の入る、棺桶に……ありがとう、リリィ！　嬉しいな、コレは……ああ、本当に嬉しいぞ！」

「！　……え、えへ、えへへ……はいっ♡」

　感情の動きが鈍いアインにしては、本当に嬉しそうな、弾む声音（こわね）に――それを受けたリリィは、まさに花咲くような笑顔で返した。

　さて。

　そして、もう一人。

「それと。……トゥーナちゃんのことですけど」

「ああ。……そうだな」

　リリィに言われ、アインが思い出すのは。

　少し前に、トゥーナと交（か）わした対話について。

――――――――――――――――――――――――――――――

　モンスターの盗賊団を完全に壊滅させてから。

　アインは改めて、トゥーナに問いかけていた。

『トゥーナ。……トゥーナ＝スクウォッシュ＝ウィッチ・ガール。

　俺たちと一緒に、世界を旅しないか？　改めて、頼む。

　俺と、ロゼの―――〝本物の家族〟に、なってくれ』

『…………………………』

　沈黙。

　返事までに、長い時間を要したが。

　トゥーナの答えは――――

『―――――ごめんなさい』

――――――――――――――――――――――――――――――

　このハロウィン・タウンで、生まれ育ち。

　きっと、大切なものも沢山ある、トゥーナだ。

　アインはアインで納得しているのか、軽く笑いつつ言う。

「まあ、仕方ないさ。むしろ当然と思うし。いきなり現れた旅人に、付いてくるというのもな。残念だが、本人の幸せが一番で―――」

「えっ？」

「ん？　……リリィ？」

「あっ。えー、と……まあ、それは。……大丈夫だと思いますよ？」

「？？？」

　トゥーナと付き合いの長いリリィだからこそ、分かることもあるのだろうか。

　対するアインには、さっぱり分からないようだが。

　と、ここで話は変わり。

　少しばかり変化があった、ハロウィン・タウンについて、アインは言及する。

「ところで……色々と大変なコトはあったが、この街の住民は逞（たくま）しいな。まあパンプキン一家が住居や食べ物も、あっという間に出してくれるからだろうが」

「あ、はいっ。まあ、毎日がハロウィンのお祭りみたいな雰囲気ですし……事件にも、慣れてますからっ。家、燃やされちゃう人もいますし、フフッ！」

「フッ、そうだな。……まあ、あれだけ派手に外部からの盗賊団に襲われて、それを支配者が自ら撃退したのだし、暫くパンプキン・モンスターの支配は安泰（あんたい）だろうな。住民も意識を変えて、感謝しながら守られるはずさ」

「そ、そうですよねっ。……あ、意識が変わった……といえば」

　嬉しそうだったリリィが一転、微妙な顔をしつつ、偶然に通りかかった人物――鎧を着こむ男に、言及した。

「自称・オシャレおじさん……改め、フルアーマーおじさんとか……」

「ああ、モンスターに殴られたトラウマで、鎧を着こまないと安心できなくなったんだったか。まあ、治安が良くなってイイんじゃないか？」

「で……ですねっ。それに案外、兵士さんみたいで頼りになるかも――」

『モンスターめっちゃ怖い！！』

「なんか……言ってますけど……」

（頼りにはならなそうだな）

　ダメっぽいな、と諦めも入ってしまうが。

　まあ頼りに、という話なら、元・盗賊団とでも呼ぶべきか。

『ふう……おっ、のんびりオークさん、ちょいとこの荷を運んでくんねぇか？』

『ん～……』

『おお、やっぱ力持ちだな、あんがとよ！　カボチャの荷運びが終わったら、メシにすっか！』

『ん～。ごはん、くう』

　大半の盗賊団は魔女娘の魔法によって、地の果てまで容赦なくブッ飛ばしたものの――更生の余地ありと見たモンスターは、ハロウィン・タウンで世話になっているのだとか。

　少なくとも、パンプキン・モンスターの目が光っている以上、悪事など不可能。心配は無用らしい。

　こうして、旅人アインが滞在していた短い間に、変化を迎えたハロウィン・タウンに。

　アインは、忠実なるメイド・ロゼを伴い――背を向けて。

「では、そろそろな。……リリィ」

「……はい、アインさん」

　今、別れの時を迎えようとしている、二人を。

　小高い丘の上から。

「………………………………」

　ハロウィン・タウンの魔女娘が、静かに見つめていた。