モンストル・ワールド！ ~魔物、妖怪、怪物、天使や悪魔――モンスターの支配する街や国を旅して、家族を迎えていく~

1街：第19話 ハロウィン・タウンの魔女娘！

　さて、酒場内の盗賊団は、その悉（ことごと）くが倒れ伏し。

　今まさにボスたる黒鬼も、屋外までブッ飛ばされて。

　ロゼに庇われていたリリィと、そしてトゥーナに、アインは歩み寄りつつ声をかけた。

「リリィ、帰りが遅かったから、心配したぞ。何やら大変だったようだが……大丈夫か？　怪我なんてしていないな？」

「ぁ……はいっ、トゥーナちゃんがずっと、庇っててくれましたからっ。あの、アインさん……助けにきてくれて、ありがとうございますっ」

「いや全然、大したコトは出来ないから、まあコレくらいは。……トゥーナも、災難だったな。ああ、魔力封じの紋を刻んだ枷か……辛かったろう、どれどれ」

「あ、うん……って、別にコレくらい平気ですけどっ。でも、その、アリガト……あ、そうよ、この足枷！　ついでじゃないけど、鍵を探して――」

「ふんっ。……ん？　どうした、引きちぎったが、何か言ったか？」

「それ鋼鉄とかだったと思うんだけど」

　軽めに、あっさりと引きちぎる、自称・ただの人間の、ただの旅人だった。

　さて、それはそれ、救出劇も終わったことだし。

　ふらつくリリィにロゼが肩を貸し、アイン達が上半分の消失した酒場を出ると。

　プライドの高いトゥーナは自分の足で歩き、けれど呆気にとられた声を発する。

「は？　……あれ、さっきの黒鬼は……え？　……アレ、なに？」

　黒鬼が倒れているはずの場所に、その姿は無い。

　代わりに、倒れ伏しているのは。

　どう見ても、小鬼（ゴブリン）程度の大きさ――それを見て、アインは。

「あれが、黒鬼の正体だろう――黒鬼の姿は、あくまでも《叡智の結晶》が力を肥大化させた結果。そう、確かあのモンスターの名は、東の国の………餓鬼（がき）」

『ッ。……ヒッ、ヒイイッ……』

　正体の露見した盗賊団のボス――そう認められるか定かでないが、餓鬼がアインに恐れおののく。

　それにも気を留めず、アインが拾い上げたのは、ノートの切れ端に似た一枚の紙。

「《叡智の結晶》は、モノによって形が違う。時に石、時に枝――これはページのような形だな。賢者の遺産としては、なかなか気が利いている」

「……そんな小さく見えるモノが、あの餓鬼とかいう小鬼を、黒鬼なんてのに変えちゃったの？　そりゃ確かに……とんでもない話ね」

　率直な感想をトゥーナが口にする横で、今までモンスターの腹の中にあった割に破損も見当たらない《叡智の結晶》を、アインは何やら鉄製の容器に仕舞いこみ。

　その直後、酒場を取り囲むように――まだ外にいた盗賊団の群れが、アイン達を遠巻きに睨む。

『……オ、オイ、出てきやがったぞ……』

『あの野郎、ナメた真似しやがって……こんな体たらく、ボスに知られたら、おれらどうなるか……』

『ボスの姿が見えねぇが……なおのこと、今の内だ！　数はコッチが圧倒してんだ、物量で押し潰してやるぜ！』

『……ヒッ、ヒイイッ』

　まだ盗賊団のボスたる黒鬼が敗れたことを知らず、こそこそと逃げる餓鬼がボスの正体とも知らぬのだろう、盗賊団の残党たちが。

　異様な雰囲気で目をギラつかせると――リリィは怯え、アインにしがみついた。

「ふえっ……あ、アインさん、まだ盗賊が、あんなに……」

「ああ。……まあ、特に心配はいらないだろう」

「えっ……あ、それって、アインさんと、ロゼさんがいるから――」

「いや。最後に、この街を守るべきなのは……支配者たるモンスターだろうさ」

「！　トゥーナちゃん―――」

「と、そして」

「えっ？」

　言いながら、アインが顔を上げ。

　リリィがそれに釣られ、天を見上げると。

『よし、行くぞっ……盗賊団のクソ根性、見せてやらぁぁぁ！！』

『『『ウオオオオオオオオッ！！！』』』

　今にもアイン達に飛び掛からんとしている、モンスターの群れの真っ只中に。

　――――それは、舞い降りた。

『――――トリック・オア・トリート――――！！』

『『『えっ………ギョエエエエエエエッ！？』』』

　それなるは、まさしく。

　仰々（ぎょうぎょう）しいマントを翻（ひるがえ）す、大（だい）の大人の数人分ほどは優にある、巨人の如き巨体！

　その巨体に対してすら、アンバランスなほどに巨大な頭部は――カチ割られた頭部を、ツギハギに修繕したような痕跡が、むしろおどろおどろしい！

　カボチャを目と口の型にくり抜いたかのような、異形の顔面に―――

　本来なら空洞（くうどう）たる眼孔（がんこう）部分に、禍々（まがまが）しい炎を灯しつつ、名乗りを上げる――！

『パーッパッパッパ！　ワガハイこそは、ハロウィン・モンスター！

　ハロウィン・タウンを支配せし―――パーパ＝パンプキンなり！

　ワガハイの支配下たるタウンで、良くも好き放題に暴れてくれたもの！

　痴（し）れ者どもめ、もはや悪戯（トリック）では済まさぬぞ――！』

『ヒッ……ヒイイイッ！？　アイツなんでっ、ボスに頭カチ割られたハズじゃ！？』

『な、なんで無事なんだよ……も、モンスターっ……このっ、モンスタァァァ！』

　おまえが言うな、と返したくもなるが――と、今もアインにしがみついている状態の、リリィいわく。

「おまえが言うな、ってかんじですよねぇ……あっわたしったら、乱暴な口をっ」

「やっぱりリリィ、言うよね。……まあ、ハロウィン・モンスターはモンスターの中でも高位の力を持つ。ジャック・オ・ランターン……悪魔とも、精霊とも伝わる、特別な存在。カボチャの頭をカチ割った程度でどうにか出来るなら、苦労などしないだろうさ。……それに、この街には」

　パンプキン・モンスターの威容に、既に後ずさりし始めている、盗賊団へ向けて。

　更に、と。

　舞い降りてきたのは――――

『―――トリック・オア・トリィ～～～トッ★』

『ヒエッ……イィヤァァァァ！　オカワリ、イッヤァァァァ！！』

　つんざくようなモンスターの悲鳴を浴びる、その存在は人の身ならず！

　盗賊に荒らされた屋敷で、されど燃やしきれぬほどに巨大な――貴婦人の肖像画が、口元を歪めて魔法の声を放つ！

　人ならざりしモンスターと呼ばれるほどの魔力は、死後もむしろ盛んに！

　巨体のパーパ＝パンプキンと並んでさえ遜色（そんしょく）ない、巨大な肖像画に魂を宿す彼女は、高らかに名乗りを上げる―――！！

『マーッマッマッマ！　恐るべき魔女に恐怖し、ひれ伏しなさい！

　かつてうっかり魔法で世界を滅ぼしかけ、体を失いはしたが！

　我が魔力は魂に宿り、絵画の中に生き続け、ハロウィン・タウンに君臨する！

　伝説の魔女―――マーマ＝マジョリーナですわっ！　マーッマッマッマ！』

『ヒッ……ヒイイイッ！？　こっコイツまで来るのかよ！？』

『意味分かんねぇ！　もう、もう無理だ……限界だ、おれは降りる！』

『おれだって、やってられっか！　にっ……逃げろぉぉぉ！』

　ボスの統制もなく、あからさまな劣勢を見せつけられれば。

　恥も外聞もなく背を見せ、逃げ始めるのも、無法者らしい動き。

　―――さて。

　ケジメをつけるべき、その時に。

　トゥーナが一歩、前に出て。

「―――アイン、ロゼ、色々ありがと。後は、アタシに……ううん、アタシ達、ハロウィン・モンスターに、任せて」

「……ああ、元よりそのつもりだ」

「ふふっ……ホント、ありがとね！　それじゃ、遅ればせながら……アタシの力、見せたげるわ！」

　言いながら、トゥーナが身を翻（ひるがえ）すと――ぼんっ、と彼女の体をカボチャ色の煙が覆い、次に姿を現した時には、拘束されていた時のくたびれた姿はどこにもなく。

　コスチュームチェンジしたかのように――華やかなる魔女娘（ウィッチ・ガール）の衣装で、カボチャの杖（ステッキ）を振りかざし！

「アタシこそ、パンプキン・モンスター、パーパ＝パンプキンを父に持ち！

　伝説たる魔女、マーマ＝マジョリーナを母とし、その血を色濃く受け継ぐ者！

　ハロウィン・タウンを支配せし―――ハロウィン・タウンの魔女娘！

　トゥーナ＝スクウォッシュ＝ウィッチ・ガール！！」

　その可憐なまでに華奢な躰を、けれど巨体のパーパ＝パンプキンや、巨大な肖像画のマーマ＝マジョリーナにも負けぬほど、膨大な魔力を渦巻かせて。

　駆け、逃げ去るモンスター達の先――餓鬼までもを、射程に捉えて。

『ヒイッ、ヒイイッ……ヒイッ！？　ナ、ナンデ、他ノ連中、コッチ逃ゲル……コ、コッチ、来ルナ！　ヒイイッ！？』

『！？　なんか前にいるぞ、あんなヤツ仲間にいたか！？』

『知らねーよ！　つかまとまってねーで、別のトコ逃げろよ！　走り辛いだろ！』

『し、仕方ねーだろ！　でけぇカボチャと絵に邪魔されて、コッチにしか逃げられねぇんだから―――あっ』

　それが誘導された結果だと示すように。

　カボチャと肖像画の顔が、禍々しく、ニタリと笑みを浮かべ。

　ひとまとめにされるように、集まってしまった、盗賊団の残党たちへ。

　収束していく魔女娘の膨大な魔力は――巨大なカボチャを、模っていた。

　それが、無数に――盗賊団の大勢のモンスターにも負けぬほど、無数に。

　魔法のカボチャたちが、取り囲んでしまうと――！

「―――《大南瓜の百花爆弾（パンプキン・スクウォッシュ・ボム）》―――

　さて、長らく続いたハロウィンのお祭りは、これにておしまい。

　どうか皆々様、支配者たる魔女娘の名において―――ご唱和（しょうわ）ください」

　ハロウィン・タウンを支配するモンスターと、その街に住まう者。

　パーパ＝パンプキンが、マーマ＝マジョリーナが。

　リリィ＝フラワー・フェアリーが。

　そして祭りに参加の旅人さん。

　アイン＝シュタイン＝フランケン―――否、ただの旅人アインが。

　ロゼ＝ザ・ゼロが。

　ハロウィン・タウンの魔女娘の合図に、呼応（こおう）して。

　締めくくりに花火を打ち上げるかの如く、声を揃え、叫ぶのは！

　知る人ぞ知る！　このハロウィン・タウンの、合言葉――！！

『『『『『『――――トリック・オア・トリート――――！！』』』』』』