モンストル・ワールド！ ~魔物、妖怪、怪物、天使や悪魔――モンスターの支配する街や国を旅して、家族を迎えていく~

1街：第11話 ただの人間、旅人アイン

　どことなく不気味ながら、不思議な煌（きらび）びやかさのある、ハロウィン・タウンは。

　今や各所で火が上がり、モンスターの盗賊団が好き放題に暴れまわる、無法の園と化していた。

「ブモモッ……愉快だぜ、やっぱモンスターはこうでなくっちゃよォ！　人間共の悲鳴を浴びてこその、恐ろしいモンスターってモンだろうがァ！」

　ある意味、この〝モンスターの世界〟においては常識なのかもしれない、そんな言葉を吐きながら――盗賊団の一人である牛頭の魔物、即ちミノタウロスが理不尽な暴力を続ける。

　今まさに、次の住民に暴虐の手を伸ばそうとした―――

「へっへっへ、オラッ、あるモン全部、出しやがれッ……カボチャじゃねぇぞ。カボチャはもういらねぇからな！　肉とか酒とか、金目のモンとか……カボチャはいらねぇんだよもう！　何でカボチャばっかなんだよクソが！　もうちょっと、こう……あるだろ！？　おれらカボチャの盗賊団じゃねぇんだよ――」

「オイ」

「ブモォォォォンッ！！？　なななんだいきなり後ろからァ！」

　唐突に背後から声をかけられたミノタウロスが、悲鳴を浴びせたのは――巨体のミノタウロスを圧倒的に凌駕する巨大な棺桶を背負った、線が細く見える青年。

　アインが、特に抑揚（よくよう）のない声色で問いかける。

「この街で、ハロウィン・タウンっぽくないワンピースを着た、小柄な少女を見なかったか？　花の髪飾りをつけた、可愛らしい女の子だ」

「ア、アアンッ！？　へっ……知らねぇなァ～？　つーか知ってたとしても、何でクソザコ人間に、モンスターのおれさまが教えてやる義理があんだァ？」

「ああそう。じゃ、別の人に聞くからイイ。………オイ、そこの―――」

「オイオイオイ……待てコラ、オイ。もうちょい食い下がるとか、それ以前にこの光景とか見て、何か言うことあんじゃねぇのか――」

　逆に引き留めようとするミノタウロス――に割り込み、住民の女性の声が響く。

「ちょちょちょっとアナタ、そこの棺桶背負ったアナタ！　昨日、リリィちゃんと歩いてた男の子でしょォ！？」

「ム、あなたは……仮装に前のめり過ぎる精神性が溢れている、ミニスカおばさん。何か知っているのか？」

「ンマーッ知ってるも何も、見たのよ！　リリィちゃんたら気を失って、そいつらの仲間に担がれて、連れていかれてたわ……街中のマーマ＝マジョリーナ様の肖像画も焼かれちゃって、助けも呼べないし……きっと自称・オシャレおじさんのスカポンタンが、そんなことまで教えやがったのね！　ンモーッ何とかして頂戴～ッ！？」

「なるほど、大変だとは思うが……俺は平々凡々な、ただのアインという人間だからな。大したコトはできないと思うが……リリィだけでも、何とかしてみよう。で、リリィは何処へ連れていかれたのだ？」

「ンマッ、それなら……酒場って言ってたわ！　そこでボスだかと合流して……リリィちゃんが高く売れる、とか何とか……早く、助けてあげないと～！」

「そうか、わかった。教えてくれてありがとう。じゃ、失礼する」

　丁寧に礼を言って、アインがさっさと立ち去ろうとする――と。

　完全に無視されていたミノタウロスが、その牛の顔面に青筋（あおすじ）を立てて怒りの形相（ぎょうそう）を浮かべる。

「オイオイオイオイ……待てコラ待てコラ……随分とナメてくれんじゃねぇか、人間風情がよ……もうテメェただじゃ済まねぇぞ、コラ……！？」

「酒場は……向こうか。リリィも心細いかもしれないし、急ぐとするか』

「テ・メ・エ……ざけんじゃねぇ！　コッチ向けや――――！！」

　モンスターの大口で、街中に響きそうなほどの怒声を上げた。

　そんなミノタウロスが、アインの背負う巨大棺桶を掴み、自分の方へ向かせようとした……が、しかし。

「へ？　……フンッ。……ヌンンンンッ……ンオッ、ラァイッ！　ハッ、ハッ……ハッ！　シュッ！　ドッ！！　ビィィィッ！　ッフ！！　………へ？」

　渾身の力で引けど、全身を使って押せど―――棺桶は、ビクともせず。

　まるで地中深くに根を張った大樹を相手に、相撲を取るかの如き虚しい手応え。

　怒声を叫んだ口は、今やあんぐりと開かれており。

　呆然とするミノタウロスに―――届いた声は。

「オイ」

　ビクともしない巨大棺桶を背負う、線の細い青年が。

　横顔だけ見せ、長い前髪の隙間から。

　魂を斬り裂くような鋭い眼光を浴びせ―――人の口から、放った声は。

「俺と、俺の大切な家族が入る棺桶に、汚い手で触るな。

　――――――解体（バラ）すぞ」

「…………ヒ」

　それは、人の声と呼んでも、良いのだろうか。

　まるで地獄に燻（くすぶ）る焔のような、底知れぬ激情が宿っている。

　自称・平々凡々な人間の、そんな威圧に――モンスターたるミノタウロスは、思わず棺桶から手を放して後ずさり、尻餅をつかぬのが精いっぱいだった。

　と、異常を察したのか、ミノタウロスの仲間だろう盗賊団のモンスター達が集まってくる。

「オイオイ、どうしたァ？　なんかあったかよォ」

「なんだソイツ、変な棺桶なんざ背負いやがって……高く売れそうにはネェなぁ？」

「たかが人間の分際で、生意気じゃねぇか……頭っから食っちまうかァ？」

　ニタニタとした嘲笑（ちょうしょう）と共に、異様な雰囲気で取り囲まれるアイン。

　だが、その輪の外側から声をかけたのは――アインとは別行動で情報収集していた、彼の忠実なるメイド・ロゼ。

「マスター・アイン」

「アァン？　……オッ、なんだなんだ、随分な上玉じゃねぇか。コイツぁ随分と良い値が付きそうだぜ――」

「殺しますか？」

「なんか物騒なこと言ってるゥ～～～」

　物騒な盗賊団を軽く怯えさせる、メイドの冷酷なまでに無感情な発言。

　果たしてその言葉に、主たるアインは、うーん、と顎先に手を当てて考える。

「そういえば……トゥーナの母君、マジョリーナ殿に、約束していた気がするな」

「はい、マスター。ロゼもそのように記憶しております」

「やはりそうか。……まあ言ってしまった手前、仕方がないな」

　ふう、とため息を一つ吐いてから、アインはモンスター達の方へ向き直り。

「ただの人間に、大したコトは出来ないが―――最大限、善処するとしよう」