モンストル・ワールド！ ~魔物、妖怪、怪物、天使や悪魔――モンスターの支配する街や国を旅して、家族を迎えていく~

1街：第3話 いざ、ハロウィン・タウンへ！

　アインとロゼはリリィの家から出て、件（くだん）の〝ハロウィン・タウン〟へと向かっている。

　案内を買って出てくれたリリィは、恐る恐るアインに尋ねた。

「え、えーと……アインさん、その棺桶、うちに置いたままでもよかったんですよ？」

「いや、いつか俺の家族と入るコトになる、大切なモノだからな。出来るだけ手放したくないし……それに大して重くもないから、問題ない」

「そ、そうですか？　そういえば、軽々と背負ってますもんね……ええと」

　言いながらリリィが、棺桶の天辺（てっぺん）に目を向けると――そこには月明かりを浴びて座る、美しき銀髪のメイドが。

「……ロゼさんも、乗っちゃってますし……」

「歩き疲れましたので」

（忠実なるメイドとは一体……）

　主人を移動手段に使う、忠実なるメイドらしい。

　さて、そうこうしている内に、辿り着いた。

　―――照明は、街の至る所に備えられた、カボチャをくりぬいて作られた、数え切れないランタンが。

　夜にあって煌々と、昼間のように明るく照らす、闇を知らぬ町並み。

　人間が暮らしているだろう家々も、まるで顔のある巨大カボチャを模して造られた、尋常ならざる不可思議な様相（ようそう）。

　道行く人々は、人間でありながらモンスターに扮（ふん）しているかの如き仮装、されどそれこそが普段着とばかりで。

　嗚呼、ここはまさしく―――ハロウィン・タウン―――！

〝カボチャの街〟とでも形容すべきか、アイン達がそこへ足を踏み入れた瞬間、リリィに気付いた知り合いと思（おぼ）しき中年の女性が声をかけてくる。

「アラアラ、リリィちゃんじゃないのぉ～！　ンマー男の子なんて連れて珍しい！　見ない顔と妙にデッケェ棺桶なんか背負っちゃってるけど、一体どこで引っ掛けてきたのかしら～！」

「あっ、こんばんは、おばさまっ。街の決まり事で仮装しなくちゃいけないとはいえ、さすがにミニスカはキツいと思います！」

「ンマーッ内気な顔して相変わらず意外な遠慮のなさ！　逆に気持ちいいわ～オーホッホッホ！」

（なるほど、リリィの思ったコトを素直に口にしてしまうのは、環境が育（はぐく）んでしまった結果なのだなぁ……）

　何となくアインが納得していると、知り合いと思しき女性は、続けて一言。

「あっ、そうそう、大変なのよ～。ほら、この街で有名な自称・オシャレおじさんの家が……今、燃やされちゃっててねっ。ウフフッ」

「わあ。……わあ、ぁ……それ、ついでの世間話っぽくしちゃって、いい話なんでしょうか……？」

「ン～でもマア～、この街の支配者のモンスター様のやることだから、どうしようもないわよ。ね～？」

「ああ、それはまあ……モンスターさんのやることじゃ、仕方ないかもですね……」

　なかなか諦めが早く感じるが――実際、人間と大きく異なる感性を持つモンスターの行動は、常識では計り知れない。

　大なり小なりという違いはあれど、モンスターによっては、それこそ癇癪（かんしゃく）ひとつが天災のようなもの。力なき人間は、どれほど理不尽でも諦めるしかない、というのも珍しくない考え方なのだ。

　さて、そんな話を聞いて、アインはといえば。

「ああ、じゃあこの街を支配するモンスターは、そこにいるってコトだな。ついでだし、挨拶していくか」

「わたしが言うのもなんですけど、アインさんも大概（たいがい）マイペースですよねぇ……で、でもそうですね、事情によっては止められるかもしれませんし、いきましょうっ」

「俺は挨拶したいだけで、他人の家が燃えてようと、別にどうでもイイのだが……まあ恩人のリリィが言うなら、場合によっては、そうしようか」

　いっそ薄情なほど淡白な発言だが、何にせよアインの同意を受けて、リリィは先導するように先駆けていった。