モンストル・ワールド！ ~魔物、妖怪、怪物、天使や悪魔――モンスターの支配する街や国を旅して、家族を迎えていく~

1街：第2話 花の少女・リリィ＝フラワー

　行き倒れていたアインが出会った、リリィという少女に連れられたのは。

　街と思（おぼ）しき場所からは少し離れた、こじんまりとした一軒家。小ぶりな一方で、所狭（ところせま）しと部屋中に花が飾られ、家の外まで溢れ出す勢いだ。

　巨大な棺桶は、美しい花壇が特徴的な庭に置き、屋内に招き入れられたアインとロゼは、リリィの心尽くしを受け――

「えっと、それじゃ……カボチャのサラダと、カボチャのポタージュと、パンプキン・パイと……カボチャのクロケット（コロッケ）と、カボチャのグラタンをどうぞっ」

「どうもありがとう。すごくカボチャだな」

「は、はいっ。あ、それと食後には、カボチャのケーキもありますよ♪」

「何と、とてもとてもカボチャだ……何か飲み物を頂けるだろうか？」

「は、はいっ。では……カボチャジュースをどうぞっ」

「ありがとう。口の中が完全にカボチャだ」

「え、えへへ……それなら良かったですっ♪」

「何と前向きな解釈……笑顔が眩しいな」

「え、ええっ？　そ、そんな、恥ずかしいです……」

　照れて赤くなった頬に手を添える、幼気（いたいけ）な少女・リリィは、確かに前向きと言えるかもしれない。

　ちなみにアインがカボチャ料理の山をモサモサと食している間、美しき銀髪メイド・ロゼも無言で食事を続けていた。

　彼女の所作は上品だが、感情の動きが乏しいのか、特に表情も変えず、ウマイとも言いはしない。

　さて暫（しばら）くして、アインは出された料理を全て平らげ、手を合わせて礼をする。

「ふう、ごちそうさま。……ありがとう、リリィ。もし拾われていなかったら、俺達は餓死していたコトだろう。随分と、もてなして頂いたが……食材とかは、大丈夫だろうか？」

「餓死しそうだった割には、けっこう元気だった気もしますけど……あ、でも、大げさですっ。それにこの街では、カボチャはいくらでも手に入りますので……とりあえず、食べるのに困ることはないんですよっ」

「ほう。そういえば……ここはカボチャのモンスターが支配する、ハロウィン・タウン、と言っていたな」

「はいっ。あっ、ええと、外からの旅人さんは、いちおう挨拶に行かないと、っていう決まりがあるんですけど……」

「ああ、理解している。これでも一応、旅人だからな――モンスターが縄張りとする街や国に入るなら、顔見せに行くのは当然だ。礼儀でもあるし、向こうにしてみれば正体不明の部外者だからな。別のモンスターからの侵略を受ける可能性もあるだろうし」

「あ、はい……あ、あの、ここまで招いておいて、いまさらですけど……アインさんやロゼさんは、人間……ですよね？」

「ああ、もちろんだ。……そうだな、随分と遅れたが、自己紹介といこう」

　座った姿勢で居住まいを正し、アインは簡潔に述べた。

「俺の名前は、アイン――ただのアインだ。職業は旅人の他に、博士などやっている。苗字は故（ゆえ）あって捨てた」

「旅人はともかく……博士さん、なのはちょっと意外かもです。……苗字を捨てた、っていうのは……な、なんだか深い事情があるんですね……」

「ああ、深く不快で胸糞の悪い事情が、少々な。まあ今の時代、平々凡々な単なる人間に、苗字は大して重要じゃないだろう？」

「あ、ああ……それは、たしかにそうかも、ですね」

　アインの言葉に、反論もなく頷（うなず）くリリィ――〝人間に苗字が重要ではない〟という、その意味は。

　―――――――――――――――――――――――――――――

　このモンスター全盛期の世界において、モンスターは己の種族を、姓として名乗る。

　たとえば狼男なら〝〇〇＝ウルフマン〟〝〇〇＝ルー・ガルー〟など。

　風の妖精なら〝〇〇＝シルフ〟という風に。

　ちょっと格好つけて〝〇〇＝キング＝オーガ〟など自己主張の激しいタイプも、たまに。

　そんな中――モンスターと比べてしまえば、数が多いくらいしか特徴のない人間は、妙に多様性のある姓はあれど、そこに大した意味はない。

　それが、今の世の常識である。

　ほとんどの場合は。

　―――――――――――――――――――――――――――――

　さて、自身の自己紹介が終わったところで、アインは続けてロゼに自己紹介するよう促した。

「そして、こちらで今も黙々（もくもく）と食べ続けている美女が……ロゼ、自己紹介を」

「もぐもぐ。ごくん。……はい、ロゼは、ロゼと申します。マスター・アインの忠実なるメイドとして、お仕えしております。お見知り置きを、リリィ様」

「と、いうコトだ。まあロゼとは、旅を始める前からの、長い付き合いで――」

「マスター。喉が渇いたので、飲み物を取ってください」

「はいはい。ほら、ジュースだぞ」

「ありがとうございます。ごくん。……すごくカボチャです」

（忠実なるメイドとは……？）

　微妙に腑に落ちない表情のリリィ、だが――ハッ、と気付いたように、慌てて自己紹介を返す。

「あっ、わ、わたしは、リリィ……えっと。……リリィ＝フラワーっていいます」

「花（フラワー）。……なるほど、この家も花だらけだし、値札も張られているところを見るに、花屋を営んでいるのか。可憐で可愛らしいリリィには、似合っているな」

「ひへ。……ふ、ふええっ！？　そそ、そんな、急に何を……ま、まさかわたし、口説（くど）かれちゃってます……！？」

「？　いや、別に……ただ事実を、そのまま口にしただけだ」

「そ、それはそれで、何だか……う、うう～……と、ところで、ですねっ。アインさんは、なんで旅をしてるんですかっ？　その、こんな……モンスターだらけの世界で、人間が旅するなんて、危ないと思うんですけど……」

　話を逸（そ）らすように、リリィが問うと――対するアインは、特に隠すでもなく、これまた率直に目的を告げた。

「俺は、家族になれる者を探して、旅をしている―――

　いつか命に終わりが来た時、あの棺桶に一緒に入る、〝本物の家族〟を」

　その言葉は一聴（いっちょう）しただけで、およそ理解できるものではないだろう――まさにリリィもそのようで、目を白黒させながら、改めて問いかけた。

「え、えーと……〝本物の家族〟っていうのは、その……棺桶に一緒に入ることが、前提なんですか？　家族になった結果として、同じ棺桶に入ることになる、っていうんじゃなくって……」

「ん。まあ、一緒の棺桶に入って良いほどの関係というのが、〝本物の家族〟だと思うのだが……違うのか？」

「な、なるほど。えっと、なんていうか、前提条件と結果が直結しちゃってる、っていうのかなぁ……あ、そっか」

　何やらピンときたのか、リリィが人差し指を立てつつ述べたのは。

「アインさんは、サイコさんなんですねっ！」

「リリィ、おとなしそうな顔して結構、言うよね」

「えっ、あっ、ご……ごめんなさいっ！　気を悪くさせちゃいましたか……？」

「いや別に。意外とハッキリしていて、むしろ好きだぞ。命の恩人だし、良かったらリリィも、俺の家族になって一緒の棺桶に入るか？」

「え。……え、ええええっ！？　そ、それって……聞きようによってはプロポーズとも、〝おまえをブッ殺す〟って言われてるようにも取れますね……！？　まあどっちだとしても、つい少し前に出会ったばかりの相手に、怖いですっ」

「リリィ、やっぱ結構、言うよね」

「ひ、ひえええっ、ごめんなさい～っ！？」

　なかなか軽はずみな口で謝る、リリィの幼気（いたいけ）な声が響く中で。

「もぐもぐ。……リリィ様、おかわり、よろしいでしょうか？」

　自称〝アインの忠実なるメイド〟ロゼは、ひたすらマイペースに、無表情のまま食事を続けるのだった―――………。