復活魔王と臆病勇者のチート学園サバイバル〜我ら2人なら、最強です〜

第6話 我、竜と戦う

「ま、魔王さ〜ん。置いてかないでくださいよ〜」

「……クリスよ。ここまで案内してくれたのは嬉しいが……。このペースだと、今日中に試験をクリアするのが難しくなってくるぞ」

　試験内容を確認した我たちは、王都を出てすぐの、廃鉱山地帯を進んでいた。

「す、すみません。頑張ります！」

「……さっきも言ったが、無理に着いてこなくて良いのだぞ？　これは、あくまで我の試験なのだからな」

　ドラゴンのツノの入手といっても、まず、この時代のどこにドラゴンがいるかすらわからない。

　我が悩んでいるところで、クリスがある情報をくれた。

――そういえば、最近、王都の近くの廃鉱山でドラゴンを見た……という噂を聞いたことがあります。

　ただの噂でしかないが、居場所もわからないものを闇雲に探すよりもマシ、ということで廃鉱山を探索することとなったのだ。

「で、でも、こんな危険なことをする魔王さんを、見過ごせないですし……」

「自ら口にしているだろう？　我は魔王だ。そんな心配などは必要ないぞ」

「……それに、魔王さん、ちょっと方向音痴じゃないですか？」

　む、我が方向音痴だと？

「無礼なやつめ、一体我のどこが……」

「いや、王都出た時も、東に向かえっていってるのに、真っ直ぐに西に歩き始めたじゃないですか？」

「うぐっ……」

　痛いところを突く……。

　我は、基本的には魔王城に陣取り、戦場へ出る時も、配下たちに先導をさせていたのもあり、あまり我単体でどこかへ向かうことがなかった。

　まさか、その弊害が千年後に響くとは……。

「そんな状態の人を、流石に1人で出歩かせるわけには……」

「わ、我は子供ではないのだぞ！？」

「いや、今どき、子供でもあんな真反対に行けませんって……」

　ぐぬぬ……クリスめ、気弱そうに見えたが、なかなか言うではないか。

「……いいだろう。だが、ゆめゆめ忘れるな、これはあくまで我の試験だ。案内以上の手出しは無用だぞ」

「あはは……ボクにそんな力ないですよ……」

「……それにしても、ドラゴンなど、一向に見当たらないぞ。もう山頂も近いのではないか？」

　日も傾き始めた、王都に戻る時間も考えると、そろそろ見つけないとマズいかもな。

「早くしないと、我、学院に通えないぞ」

「もぉ……魔王さんが、今日中で〜なんて言うからですよ？　余計なこと言わなければ、1週間あったんじゃないですか」

「バカもの！　魔王である我が、その辺の者どもと同じ条件で良いわけがないであろう！」

　王たる者、民草の先をいかねばならぬ。

　たかが試験であるが、たかが試験であるがゆえに、我は自らにハンデを課すべきだ。

「へぇ……大変なんですね、魔王って」

「ああ、だが、その重荷を背負ってこその、誇りある生き方だ」

「……なんか、かっこいいで――きゃぁ！？」

　突如、地面が揺れ始める。

　激しい揺れで、クリスは立っていることもおぼつかない様子で、その場に倒れ込みそうになる。

「大丈夫か、ほら、我の肩に掴まるといい」

「あ、ありがとうございます……、で、でも、この揺れって一体……」

「どうやら、もう歩き回る必要がなくなったようだ」

　クリスを支え、鉱山の頂上付近を見上げると、巨大な影が見える。

　あれが、この揺れの正体だろうな。

「あ、あれは……ド、ドド、ドラゴン！？」

「ああ、あの見た目……メテオドレイクだな」

　千年前にも存在した竜種だな。

　鉱物を食すのを好み、体内の炉で溶かし栄養に変え、肉体の強度を増し、成長する……ドワーフ泣かせのやつだ。

「め、メテオドレイクって……たしか、上位種のドラゴンですよね！？　に、逃げましょう！」

「バカもの、何のためにここに来たと思っておる！」

　獲物がわざわざ自ら歩いてきたのだ、これ以上のチャンスはあるまい。

「ギャォォォォ！！！！」

　メテオドレイクの咆哮が響く。

　その響きだけで、辺りの脆い岩がひび割れていく。

「ひぃぃぃぃ！？」

「ふむ、見たところ、この個体はまだ成体になりたての……ひよっこだな」

「ど、どこがですか！？　あ、あんなのと戦ったら、命がいくつあっても足りませんよ！！？」

　泣きそうな顔になったクリスが、我の体にしがみつく。

「ええい、鬱陶しい！　我は今からあのトカゲと戦うのだ、クリスはその辺に隠れておれ！」

「む、むむむ、無理です！　腰が抜けて動けないです！！」

「はぁ！？　ならここで待っていろ、我は行く！」

「いやですっ！！　魔王さんの側が1番安全そうじゃないですか！」

　我とクリスが言い争っていると、それに気付いたメテオドレイクが、魔力を貯め、攻撃の準備を始める。

「む、ブレスが来るぞっ！」

「ひぃぃぃぃ！？　し、死んじゃうぅぅぅぅぅ！！！」

「グゥゥゥゥゥゥゥ……グガァァァァァァァ！！！！」

　メテオドレイクの口から、勢いよくブレスが放たれる。

　体内の炉から生み出された炎に、消化しかかっている鉱石の礫（つぶて）が織り交ぜられたそれは、辺りの岩盤を削りながら、瞬く間に我たちの眼前へ迫る。

「きゃぁぁぁぁぁぁ！！」

「ええい！　案ずるなと言っておるであろう！！　――飛翔（ウィング）ッ！」

「え、え？　えぇぇぇぇぇぇ！！？」

　慌てるクリスを抱き抱え、浮遊する魔法により宙へ飛び立つ。

　飛翔した我たちの真下を、ブレスが通過する。

「ひぃぃぃ、ぎ、ギリギリじゃないですか！？」

「誰のせいだと思っておる！　我だけであれば、こんな大袈裟に避ける必要もなかったのだぞ！」

「グギャァァァァァァァ！！！」

　宙を浮く我たちに苛立ったのか、再びブレスの準備をするメテオドレイク。

　フン、この我が、2度も打たせると思うか？

「悪いが、さっさと終わらせてもらうぞ。――業風（テンペスト）」

　メテオドレイクの足元に、小さい竜巻が発生する。

　竜巻は、徐々に勢いを増し、数秒もしないうちに、メテオドレイクを飲み込むまでに巨大化していった。

「グガ、グルルルルッ！？」

　異変に気づいたメテオドレイクが、竜巻から脱出しようとするが、もう遅い。

「ググ、グギャァァァァァァ！！！？」

　竜巻は、鋭い風の刃となり、メテオドレイクの頑強な皮膚を切り裂く。

「な、なんで、あの岩みたいな皮膚が切り裂かれてるんですか！？」

「当たり前だ。我の風に、切り裂けぬものはない」

　話している間にも、メテオドレイクの体はみるみるうちに切り裂かれていく。

「……そうだ。ツノを持って帰らねばいけぬのだった」

　業風（テンペスト）の勢いを調整し、一時的に、メテオドレイクを解放する。

「グルルルル……」

　解放されたメテオドレイクは、目を血走らせ、我を睨みつける。

　この報い、必ず受けさせてやる……といった様子だな。

「グォォォォォォォォ！！！」

「だが、その復讐は果たせそうにないな」

「グォ――」

　風を一点に集中させ、巨大な不可視の刃を作り上げ、メテオドレイクの首を目掛け、横薙ぎに振るう。

　切り落とされた首は、大きな音を立て、地面へと落ちていく。

「……す、すごい！　本当に勝っちゃいました！！」

「当たり前だ。あの程度、我が苦戦するような相手ではない」

　まあ、なんにしても、これで試験はクリアだな。