少子化対策で恋愛にギャンブルの興奮を

第12話落ちた笑い

「まって、まって、くださいッ」

「あぁっもうッ、うっぜぇっんだよッ！！」

　ワックスでオールバックに固め、シャツのボタンを第二まで開けた男子生徒。

　彼は足を掴んでくる彼女にイラついた様子で叫び、一瞬怯んだ隙に腕を踏みつけ、そそくさと逃げた。

「約束もクソもしてねぇっだろうが。だいたい、意図した倍率操作は御法度、小学生でも分かるものをどうこう叫ぶな」

　まだ追いかけようと立ち上がり。めげずに一歩、また一歩と歩みを進める彼女、

「そもそも、だ。お前が俺を好きになることはあっても、誰が好き好んで便所よりクッセェ女、調べんだよ」

　けれど、それも次の言葉で足取りは重くなり……俺の存在に気づき、目が合う頃には彼女が俯いて止まった。

「お願い……します、見ないでください」

　わなわなと震える左腕を右手で押さえ、頼み込んでくる。

　俺に注目している間で、男はすれ違って足音はどんどんと遠ざかっていく。

　話と状況を推測するに、

　互いに好きな人を調べあい、倍率を上げてDクラスに行こうと結託した感じか？

　それでいざ、実行したら自分だけ相手の倍率を上げて逃げられたっと。

「邪魔して悪かった、もう行く」

　単純だけどクラスをあげるには確実、でも長期的に見ると嫌われて恨まれる方法だ。

　2週間経てば戻ってくる権利に、わざわざグレーな約束を破るほどまでの価値があるのか？　

　何があるか分からないから、投票する権利は取っておきたい疑い深い人間。

　はたまた、無料で這い上がれるなら這い上がる。人間関係を『キリの良いところで見捨てるもの』そう思っているタチなのか。

「その……まって」

　可哀想な人をなぶる趣味もないし、消えろって言うならモニターの他クラスでも見てくるか。

　そう、戻ろうとした俺の制服が引っ張られる。見ないでと言ったり、待てと言ったり、情緒が不安定な奴だな。

「わ、私って……くさい？」

「っえ？」

　一瞬、何を聞かれたのか分からず、問い返すと彼女は俯きながら腕を震わせている。

　恥ずかしくはある、でも他人の意見も欲しいって言ったところか？

「臭い口裂け女みたいに聞いてくるけど、世間的な観点から意見すると——」

　喋っている途中、ハッと俺は後退りし、服から指が外れる。

「お前……まさか、違うよな？　もっと臭くなったりしないよな」

　少しだけ冗談を交え、否定する言葉を待つ。

　でも彼女は何も言うまでもなく、涙が頬を伝る。

　言葉を間違えたな、こういう時、どういう言葉と顔をすればいいのか分からない。

　笑えばいいよっとセリフが浮かんだけど、笑ったらダメだよなぁ。

「そう、やっぱり……ね。だって私、最後にお風呂入ったのがいつだったかすら覚えてないもん」

　どうしよう、そう思っていたところに「ふふ」と笑い声が聞こえ、

　なぜだか分からないけど、彼女は涙を拭い、清々しく吹っ切れた笑顔を見せてきた。

　っえ、なにこれ。

　後ろで感動的な音楽流れている？　それともアニメ最初のオープニング流れている？

　しっかし、言っている内容が酷いなぁ。

　なんでこの子、笑顔で自分が何日も風呂へ入ってないことを告白しているんだ？

　俺とお前は初対面の人だぞ、臭いと言われるほど嬉しくなるタイプの変態か？

「そ……そか、まぁ……臭いって言われて嬉しい人もいるだろうし、君のことは尊重するよ。

　多分、コミケ会場1日分ぐらいの空気を圧縮したような刺激臭がする、他人なら2度と近づかないレベルで凄く臭い」

　強い人だ。

　こんな酷い匂いを出してたら人目も集まって、陰口や悪意にも晒されるだろうに。

　それでもなお、自分の性癖を貫くなんて。

　今も嬉しくて唇を噛んで、プルプルと身体を震わせて我慢してるし。

　よっぽど臭いと言われるのが好きなんだな。

「——そ、そ、そこまで変な性癖持ってないし、臭くありませんけどッ！？」