家庭教師のイケメン大学生に告白を。

4. 約束のデート(2)

　紙に書かれていたのは箇条書きのメモ。

『・まず可愛いと言う』

『・先生呼びをやめてもらう』

『・ゆっくり歩く』

『・虫の話はするな』

　……なんだろ、これ？　 首を傾げたのと同時に、手元から紙が消えた。顔を上げると、顔を強ばらせた先生が私を見下ろしている。

「ちょっ、よ、読んだ！？」

「あ……ごめんなさい」

「ああ、いや、うん、いいんだ、落とした俺（・）が悪いから……」

　力なく笑った先生が、私の隣に腰を下ろす。手にしていたペットボトルを渡してくれた。

「気分はどう？　水は飲める？」

「はい」

「ごめんね、妹にも『虫の話はするな』って言われてたんだけど、つい」

「あ、さっきのメモ……」

「うん、あれね。俺、あんまり女の子と出かけたことなくてさ、妹にアドバイスを求めたんだけど――こうしてメモを落としたなんで知られたら、また『だから兄ちゃんはダメなんだ』とか言われそうだよ」

　やわらかく苦笑した先生を見たら、ちょっとドキドキした。自分のことを俺って言ったり、妹さんの話をしたりする姿が、授業の時とは違って見える。なんていうか、素っぽいっていうか。本当の先生に触れられたみたいで、ちょっと嬉しい。

　でも、一つだけ反論したい。

「先生はダメじゃないです！　数学の説明もわかりやすかったし、私、先生のおかげで合格したんですから」

「ありがとう。でも、合格は僕の力じゃなくて、萌ちゃんの頑張りの成果だよ」

「そんなことありません！」

　だって私が勉強を頑張れたのは、模試の成績を上げて先生に「頑張ったね」って言ってほしかったからだ。たまにもらえるその一言があったから、苦手な数学だって頑張れた。

「先生じゃなかったら、もっとサボって適当にやってました。先生だったから、私、最後まで頑張れたんです」

　スカートの上で、両手をぎゅっと握った。先生の顔を見ることができず、視線が床をうろついている。

　怖い。

　でも、言うんだ。

　今ここで言えなかったら、きっと最後まで言えないに違いないから。

「先生、私……っ、先生が好きです！！」

　……。

　言った。

　やっと言えた。

　ほうっと息を吐いてから、無言の時間に不安が押し寄せてくる。先生が何も言ってくれない。

　そおっと隣を見上げたら、先生は真っ赤な顔をして、明後日の方向を向いていた。

「先生……？」

「いや、あの、えっと、嬉しい……よ」

　嬉しい。その言葉が頭の中でぴょこんぴょこんと跳ね回る。赤い顔のまま、先生が私に視線を戻してくれた。

「ただその、たぶん、萌ちゃんが俺に持ってくれてるイメージは、実際とは違うと思うんだ。俺、ヘタレだし、妹には『気がきかない』って怒られてばっかだしさ」

「そんなこと……！」

　ないって言いたかったけれど、即答するのはなんだか嘘くさい気もして、迷ってしまった。先生のことは授業中の姿しか知らないのだから。虫が好きだってことも、今日初めて知ったのだし。

　でも――

「授業中の先生だって、先生だと思います。それが全部じゃなくても、私が好きになった先生が嘘になるわけじゃない。だから、あの、もし彼女がいないなら、先生、私と――っ」

「ま、待って！　それは、俺が言わなきゃいけない気がする」

　先生が私の手のひらに自分のそれを乗せた。交わった視線に熱を感じる。ほおも、胸も、その熱に当てられたみたいだ。周囲の音が何も聞こえない。

「きっと、想像と違うこともあると思うけど、それでもよければ、俺と、付き合ってください。俺も、頑張り屋さんな萌ちゃんが好きだよ」

「……！！」

　何かが胸に込み上げてきて、視界が急に歪んで見えた。

　夢かな。夢じゃないよね。

　本当に、いいよって、言ってもらえたんだよね……？

「はい……はいっ」

　何度もうなずいたら、先生が私の頭にぽんぽんと優しく触れる。

「じゃあ、これからよろしくね」

「よろしくお願いします……！」

「できれば、これからは『先生』じゃなくて、『隼冬』って呼んでくれたら嬉しいな」

「あっ、そうでした」

　今日最初に言われたのに、いつから忘れていたんだろう。これからも何度も間違ってしまいそうだ。だって、私にとってずっと『先生』だったから。

　でも、いつか、隼冬さんって呼ぶことが当たり前になったらいいな。まだすごく、恥ずかしいけれど。

　笑顔で先生――ううん、隼冬さんを見上げたら、やわらかな笑顔が返ってきた。

終