家庭教師のイケメン大学生に告白を。

2. 君がもう一度会いたいと言ってくれたから【藤野】

　萌ちゃんの学力は十分に志望大学に届いていたし、落ち着いて問題を解ければ大丈夫だろうと思ってはいた。それでも番狂わせがありえるのが受験というもので。

『先生、受かりました！！』

　メッセンジャーアプリに送られてきた文字列を目にして、ついガッツポーズをしてしまった。「よしっ」という声は、カフェの雑音に紛れて消える。聞き取ったのは向かいに座っていた友人、迫だけだろう。迫はくわえていたストローから口を離して俺（・）に目を向けてくる。

「おー、家庭教師（カテキョ）の子、受かった？」

「そう」

「へー、オメデト」

「ん」

　アイスコーヒーをゆっくり飲むと、冷えた胃が一緒に頭を冷静にしてくれた。結果が出る前に考えても仕方がないと棚上げしていたことに、そろそろ向き合わなきゃいけないらしい。

「なあ迫、おまえを彼女持ちの親友と見込んで相談がある」

「うわ面倒くさそう。……なんだよ」

「今連絡をくれた子と、『第一志望の大学に受かったらデートしよう』って約束しててさ」

「え、生徒に手ぇ出したの？」

「違う。受け持ってる間はそういう意味で触れてないし、もう生徒じゃない」

　つい指に力が入り、プラスチックのカップがべコリと凹んだ。迫はこっちを見てニヤニヤ笑っている。

「へー、デートの約束は〝手を出した〟ことにはならないんですかねぇ、藤野センセー？」

「俺で遊ぶな。そうじゃなくてさ、……デートって、どこ行けばいいと思う？」

「ホテル行けばよくね」

「ふっざけんな！　あんな天使を連れてけるか！」

　思わず立ち上がってしまい、周囲からの視線をあびた。愛想笑いを振りまいてから座り直したが、迫はまだニヤニヤ笑っている。きっと本気でホテルを提案されたわけではないんだろう。

「じゃあ藤野はどこ行きたいわけ？」

「どこって……舞浜の夢の国で一泊二日とか？」

「初デートで泊まりは重くね」

「うっ……だから相談してんじゃん……」

　迫のニヤニヤが止まらない。わかってた、こういう奴だって。なにせ小学五年からの付き合いだ。妙にウマがあって、中学から別の学校に通っているのに、大学生になってからもたまに遊んでいる。

　付き合いが長いから、俺に彼女がいたことなんてないことも、俺の不名誉なあだ名も、迫は知っているのだ。

「合格祝いなんだったら、まずは相手にどこ行きたいか聞いてみろよ。どこでもいいって言われてから考えな、〝残念イケメン〟くん」

「……確かに」

　メッセンジャーアプリを開き、『合格おめでとう。どこか行きたい場所はある？』と打ち込んでみる。すぐに既読がついたけれど、返事はなかなか送られてこない。考えてるんだろうか。それとも、遊びに連れて行ってほしいなんて冗談だったんだろうか。

（授業中は勉強の話しかしないからボロが出なかったかもだけど、俺の中高時代のあだ名、〝残念イケメン〟なんだよなぁ……もしかして最後にやらかしたかなあ……）

　誰が言い出したかはわからない。でも『顔はいいのに』『勉強だけはできるんだけど』ーークラスメイトが俺を語るときにはいつも、『のに』とか『けど』とか逆説表現がついてまわり、いつの間にか不名誉なあだ名が定着していた。

　中学に入ってすぐに仲良くなった女の子には、初デートで『その私服のセンスはない』とフられ。

　趣味の昆虫採集、特に芋虫について熱く語ったら、『虫はちょっと……』と、クラスの女子から遠巻きにされた。

　妹には『お兄ちゃんは勉強しかできないんだから、女の子のことも勉強しなよ』と言われ、妹オススメの少女漫画を時々買わされている。

『もし受かってたら、ご褒美に――デート、しよっか？』

　なんてのは、テンパった末に出てきた〝少女漫画の台詞〟でしかなくて。授業中は耐え切ったが、帰ってから「俺はいったい何を言ってるんだ……」と頭を抱えた。

　家庭教師という立場と、受験直前というタイミングをふまえ、イエスともノーとも言えずに困ったのだ。……とはいえ、あの台詞はなかった。

　いまだに返事のないメッセンジャーアプリの画面に目を落とし、ため息をついた。

「返事あった？」

「まだ」

「あ、そ。もし映画見てる間に返ってきたら、メシ食いながらプラン考えっか」

「恩にきる」

　チラリとスマホの時刻表示に目を向ければ、迫と見る予定の映画の開場まで、あと二十分。最初は広告だから見なくてもよいと思えば、三十分くらいはあるあるだろう。

　追加の相談をするなら今だ。

「あのさ。もう一個、頼みたいんだけど」

「まだあんの？　……なんだよ」

「着ていく服を選んでほしい……」

「は？　一年も家庭教師（カテキョ）してたなら、おまえのひっどいファッションセンスなんかバレてるだろ？」

「いやー……」

　丸くした目を向けてくる迫から視線を外し、明後日の方向を見た。迫が不可解そうに眉を寄せたのが、目の端に映った。

「バイトを始める前にさ、一度だけ選んでもらっただろ？」

「あー、あったな。一着だけ」

「あの服で一年やり切った」

「は？？」

「制服みたいなものだと思うことにして」

「家庭教師（カテキョ）に制服なんかねーよ」

　迫があきれたような目を俺に向けている。我ながら馬鹿なんだろうかと思う。長袖一枚しかないから、真夏はずっと腕まくり。バイトは週に二回だったから、毎回洗えば着れはした。……もう、だいぶくたびれてしまったけど。

　同じような服を買えばよかったんだ。それか、慣れたら自分の好みで買った服で行ったっていいはずだった。でも、ずっと『ファッションセンスがない』と言われてきた俺には自信がなくて。だからといって毎回迫に頼るのもなんか違う気がして。

　でも、また中学の頃みたいに、『初デートでその私服のセンスはない』と萌ちゃんに失望されたら立ち直れない気がする。

「俺は、さっさと素をさらしとけって思うけどなー。どうせ藤野に、ごまかし続ける器用さなんかないんだからさー」

「うっ……」

　迫の言葉は的を射ている気がした。もうちょっと器用になれたなら、俺は〝残念イケメン〟なんてあだ名をもらうことなんてなかったんだろう。反論できずに黙っていたら、迫が頬杖をついて俺を見た。

「……そういや、藤野に大事なこと聞いてねーんだけど」

「大事なこと？」

「藤野はさ、どうしたいわけ？　義理で一回デートして終わりにしたいのか、告白して付き合いたいのか、どっち？　その子のこと、好き？」

　じっと見つめられ、つい目が泳いだ。

　すごく頑張り屋で、褒めると照れてふわっと笑う、可愛い女の子。生徒というフィルターを抜きにして、好きかどうかと問われたら。

「そりゃ、す……………き…………だ、よ？」

　口を開くと同時に頭に熱がのぼってきたせいで、うまく言えなかった。思い出した萌えちゃんの笑顔が頭から離れない。俺を見ていた迫が目を丸くした。

「ガチなやつじゃん……」

　それから迫は、半分以上残っていたアイスコーヒーを一気飲みしてから立ち上がる。

「映画まで時間ねーから。三十分で決めんぞ」

「迫ぉ……」

「情けねー顔すんな。さっさ立て」

「はい」

　自分のドリンクを飲み欲して立ち上がったら、メッセンジャーアプリがピコンと通知音を鳴らした。

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