ダンジョン大好き一般人、理不尽に強い

第5話 すすり泣く女の子

　ダンジョンには、人の想いが堆積している。

　その想いに触れたとき、モンスターたちは消滅し、ダンジョンは光で溢れていく。

　光が収まると、そこは水浸しの洞窟ではなかった。

　いつの間にかとなりに立っていた美冬さんが、周囲を確認して目を丸くする。

「……ここは、元の世界でしょうか」

「いいや、遺物が使えるから、まだダンジョンの中だよ」

　彼女が間違えるのも無理はない。目の前に広がっているのは、雑草の生い茂る河川敷。

　川見つめて立ち尽くす女の子がいた。麦わら帽子を被って、ワンピースを着ている。背丈からして、まだ小学生くらいなのだろう。

「私、行きます」

　美冬さんが歩き出したので、俺は少し後ろで待っていることにした。

　空色の少女が、女の子の肩にそっと手を当てる。

「ねえ、どうしてこんなところで立っているの？」

「まってるの」

　女の子の声は、ぞっとするほど力の抜けたものだった。命への執着を失った人だけが発することのできる、虚ろな響き。

「まってるの。お父さん、お母さんのこと」

「お父さんとお母さんは、どこにいるの？」

　問いかけると、女の子は真っ直ぐに指さした。その先では、川が流れている。

　もちろんそこに、父や母らしき姿はない。ただ水の流れがあるだけだ。

　それだけで、全てを察するには十分だった。彼女がここから離れられない理由。ダンジョンを作るに足る、人の想い。

「……くるもん。帰って、くるもん」

　少女の泣き声が、静かに響く。美冬さんは、そっと女の子を抱きしめて、その頭を撫でた。

「お父さんとお母さんのこと、大好きなんだね」

「まってるの。……ずっと、まってるの。……なのに」

「ねえ、お姉さんと一緒に来ない？」

「……え？」

「お父さんやお母さんの代わりにはなれないと思う。でも、私、あなたのことがすっごく好き。だって、あなたが作るのは、とっても綺麗なダンジョンだったから。――だからお願い。もう、一人で泣かないで」

　一滴の涙が落ちた。波紋が広がって、そこからダンジョンが崩壊していく。

　小さな女の子の、力強い声が響いた。

「……うん！」

◇

　地球へと帰ってきたときに感じるのは、どうしようもない体の重さだ。

　ダンジョンを出ると、遺物はその力を失う。さっきまで思い通りに動いていた体は、重力と肉体の制限に縛り付けられる。

　翼をむしられた鳥のように、こちら側ではなにもできないことを思い知らされる。

　もしかしたら、俺は。この感覚から逃げるために、ダンジョンへ向かうのかもしれない。そう思ったことが何度もある。

　ゲートが消え、何もなくなった地面に、美冬さんは座り込んでいた。

「お疲れさま」

「ああ……鏑木さん。ありがとうございました」

「それは？」

「たぶん、あの子がくれた遺物です」

　美冬さんは手のひらの中で、ミサンガをそっと包む。

　それから、ふと思い出したように俺の顔を見つめてきた。

「あっ、すいません。これ、私のものみたいにしちゃって……」

「それは美冬さんの遺物だよ。あの子も、君に使ってほしいだろうし。それにほら、俺はもう十分持ってるから」

　今日持ってきた三種類の遺物。しばらくのあいだは、これで十分だろう。

　防御なし、汎用性あり、ギャンブルあり。エンジョイ勢には最高の装備だ。

「配信はもう切れてるの？」

「はい。ダンジョンを出ると、自動的に切れるようになってます。ＳＮＳに生存報告しておきますね」

　スマホを操作して、視聴者たちに無事を伝える美冬さん。それが終わると、鎌を折りたたんで収納し始める。刃と柄の部分がたためるみたいで、意外と持ち運びに不便がなさそうだ。

　まだ空が青い。ダンジョンに入ってから、それほど時間は経っていないようだ。

「もう一カ所くらいいけるか」

「冗談……ですよね？」

「さすがに今日はやめておくよ。遅くなったら、妹に怒られるし」

「体力は余ってるんですね」

　しっかりドン引きされてしまった。

　でも一日にダンジョンは一つまでって決まりはないし……俺、おかしくはあっても、間違ってはないよな。

「帰りのタクシーを呼びました。来るまでゆっくりしましょう」

「じゃあ、ジュースでも買ってくるよ。なにがいい？　俺は炭酸」

「あ、なら私も同じもので。お金、後で払いますね」

　近くに自販機を見つけたので、炭酸飲料を買う。運動した後は、これが沁みる。

　一気に半分ほど飲んで、大きく息を吐き出す。

　ぬるい風に乗って、甘い香りがした。それが美冬さんのものだと気がついたとき、彼女と目が合った。

「鏑木さん。私の話、聞いてもらっていいですか？」

「もちろん」

「私が初めてダンジョンに入ったとき、私は、自殺しようとしてたんです」

　内容に反して、彼女のトーンが軽い。それは美冬さんが、既にそれを過去のことだと割り切れているからだろう。

「ゲートが地球にできて、立ち入り禁止の措置が追いついていないときです。私は、自分の部屋のベランダから、マンションの下にできたゲートに飛び込んだんです。死にたいという気持ちと、ほんの少しの好奇心で」

　そこにゲートがなければ、彼女は既に帰らぬ人となっていただろう。

　美冬さんはほんの少し間を開けて、言葉を繋ぐ。

「真っ暗なダンジョンでした。光の一つもなくて、でも、それがすごく安心したんです。『やっぱり、死ぬのって素敵なことなんだ』って、思いました。しばらくして、鎌を持った死神さんが来たんです。真っ暗な中で、それだけはぼんやりと見えました」

　折りたたんだ鎌を撫でる。少女が浮かべる笑みは、なにかを愛おしむように柔らかい。

「『ありがとう』って言ったんです。こんなに素敵な終わり方を、私に与えてくれて。首を差し出しました。斬りやすいように。でも……死神さんは私を殺してくれませんでした。あの人は自分の鎌で、命を絶ったんです。私を生きて返すために。ずるいですよね。そんなことされたら、生きていくしかないじゃないですか」

　だから、彼女の鎌には【死神の温情】という名前がつけられたのだろう。

　死神は、自分よりも彼女が生きることを選んだ。きっと、他の誰かだったらそうはならなかっただろう。普通に敵対して、どちらかが倒されていたはずだ。

　死を受け入れた者だけが、勝ち得ることのできた遺物。

「俺じゃその遺物は回収できなかったな」

「はい。だから、私の自慢です」

　美冬さんは鎌を撫でて、そっとケースにしまった。

　ただ倒すだけでは、絶対に得られない。理解しようとして、手を伸ばして、結んだ先に力があるだけだ。遺物とはすなわち、冒険者とボスの絆である。

「やっぱり、君は冒険者に向いてるよ」

「ありがとうございます」

　弾けるように美冬さんが笑った。

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