ダンジョン大好き一般人、理不尽に強い

第4話 《攻略者》のやり方

　大蛇が弾けたのとほとんど同じタイミングで、俺たちの正面に新たなモンスターが発生する。虎、鷲、犬、馬。どうやらこのダンジョンは、動物がモチーフらしい。

　後退して、美冬さんと呼吸を合わせる。

　相手は水の塊。ただの武器なら、有効打は存在しないだろう。だが、彼女の武器ならもしかしたら。

「その鎌で、あれは切れそう？」

「いけると思います」

　美冬さんが構えた鎌は、この間と同じように冷気を放っている。隣にいる俺がひんやりするくらいだから、刃の部分は相当に冷えているはずだ。

「じゃあ、一体任せるよ」

「はい！　私、馬いきます！」

　同時に飛び出すと、配信用のドローンは俺に着いてきた。ああそうだ。これ、外に向けて流れてるんだっけ。見ているのはどんな人だろう。美冬さんのファンもいるだろうから、ダンジョンには詳しくない層がメインかもしれない。

　せっかくなら、楽しんでいってほしいよな。

「改めましてこんにちは。ヒツギです。……うーん、見えない相手に敬語ってダルいな。やめよう」

　滑空して襲いかかってくる鷲をステップで躱し、視聴者に挨拶をする。思えばさっきは、ずいぶんとぶっきらぼうな登場をしてしまった。

「今日はせっかくだから、水でできたモンスターの倒し方を解説しようかな。皆も日常で水でできたモンスターに襲われたら試してみて」

　飛びかかってきた犬を、棒の先端を突き刺してみる。だが、水に刺突では意味がない。そのまま突っ込んでくるのを、寸前で避ける。

「このように、普通の攻撃はダメージが入らない。じゃあ、どうやって倒せばいいのか。一つはあれ、美冬さんがやってる方法」

　虎が飛びかかってくるのを地面に転がって回避し、ドローンを手に持ってカメラにする。

　その先では、巨大な鎌がモンスターを凍らせ、そこから粉砕していた。

「実体が不安定なら、実体を安定させて破壊すればいい。そしてもう一つは、不安定な実体をまるごと打ち砕く方法」

　小回りをきかせ、反転して噛みついてくる犬の横っ面を棒で強打する。今度はさっきと打って変わって、一撃で全身が粉砕した。

「表面に強い衝撃を与えると、やつらは統合が取れなくなって消滅するみたいなんだ。殴るときのイメージは――早押しクイズかな」

　突進してくる鷲の脳天を狙って、粉砕。

「あれって、ボタン押した後に反動でちょっと手が上に行くじゃん。あんな感じでやると、一番衝撃が伝播するっぽいんだよね」

　最後の虎は、冷静にバックステップしてかみつきを回避。下に下がった頭を、思いっきり殴る。

　ッパァン！

　爽快な破裂音が響いて、第二陣のモンスターたちも片付け終わる。

「こんな感じでね」

　軽く息を整えて、美冬さんと合流する。すぐに第三の攻撃が来る気配はないので、いったん休憩だ。

「お疲れさま。やっぱりその鎌、斬ったところから凍るようになってるんだね」

「そうなんです。私の遺物、名前は【死神の温情】って言うんですけど。傷つけた相手の動きを悪くできる、すごい子なんです」

　空色の少女は、嬉しそうに鎌の柄を撫でる。

　なるほど。相手につけた傷が凍っていく。そしてその冷気は、体内にまで影響をおよぼす。というわけか。

　彼女相手には、かすり傷すら致命傷になり得る。

「ヒツギさんの武器は【少年の夢】でしたっけ」

　少女は木の棒を見て言う。俺は頷いて、目線の高さに掲げてみせる。

「そう。こいつはなんでもできる武器。子供の頃、俺たちにとっての伝説の剣は『ただ形のいい木の棒』だった。あの頃の俺たちは、想像の世界でなんだってできた。俺が夢と憧れを捨てない限り、この木の棒は応えてくれる」

「武器としての汎用性がすごく高い、ということですか？」

「そうだね。いい意味で尖ってないから、どんな相手でも勝負になる」

　中に入るまでどんな敵が出るかわからないのがダンジョンだ。特化した性能よりも、汎用性の方がずっと重要になってくる。

【黒幕の義眼】と組み合わせれば、近距離戦は敵なしだ。

「あんまり派手じゃないから、配信には向かないと思うけどね」

「言っておきますけど、さっきの倒し方すっごく派手でしたからね。なんですか？　塊ごと破裂させるって。あんなの誰も見たことないですよ」

「まじ？」

「まじまじです。大バズり間違いナッシングですよ」

「それはよかった」

「というか、そんなことまで気にする余裕があるんですね」

「さすがに慣れてるからね」

　初めて遺物を手にした日から、ほとんど毎日ダンジョンを攻略してきた。慣れるなという方が無理な話だ。

「向こうも休憩時間は終わりらしい。さて、そろそろ攻略しようか」

　再び水が隆起して、さっきよりも手強そうなモンスターが生まれる。三つの頭を持つケルベロスと、蛇の尻尾と翼の生えたライオンのキメラ。二体が肩を並べている。さっきよりも、ずっとサイズが大きい。

「攻略方法がわかったんですか？」

「なんとなくね。足下を見てごらん」

「――来たときよりも、水位が低い。モンスターは有限ってことですか？」

「うん。でも、これが正しい攻略方法なのかはわからない。考えたいから、時間稼ぎを手伝ってもらえるかな」

「はい！」

　洞窟にこだましている鳴き声は、ずっと消えないままだ。敵を倒すたびに、大きくなっているような気さえする。

「うぅ……うぅ……うぇえええええ！」

　この声は、どこから響いている？

　目の前のモンスターじゃない。もっと他の場所だ。だが、この洞窟はやけに音が反響する。そのせいで、音の発生源が掴めない。

　ダンジョンとそのボスには、なんらかの背景がある。これほど強力な力を持つに至った理由が。それを受け止めて、ボスに認められた先にあるのが遺物という報酬だ。

　俺にとっての攻略は、ダンジョンを理解し、その中にある意思を連れていくこと。

　泣いている子供が、このダンジョンの核だというのなら――

　その涙を止めるのが、俺の《攻略》だ。

　目に映らないものを見るときは、二つのパターンを考えろ。

　一つ目。それは本当に見えるものなのか。そもそも視認不能のものなら、他の要素で発見する必要がある。たとえば、歩くたびに生じる波紋。透明人間だって、それくらいの痕跡はあるだろう。

　だが、そういったものは発見できない。

　二つ目。それは巧妙に、俺の死角に回り込んでいるのではないか。だとするなら、自分の背後を映すものを――すなわち、飛び回るドローンのレンズを見ればいい。

　ドローンが正面から俺を撮影する。その瞬間、左目に意識を集中させる。

「【黒幕の義眼】ッ！」

　刹那は永遠となり、遺物を通して俺はそれを観測する。

　小さなレンズの表面に映し出された、俺とその向こう側の景色。

　彼女は、そこにいた。

　顔を手で覆って、心細そうに立ち尽くす小さな女の子。あれがボスで間違いない。

　時間停止を解除する。

　戦いの中だ。情報伝達は最小限。彼女が俺を信じてくれることを願うしかない。

「美冬さん！　君の鎌で、この洞窟ごと凍らせてほしい！」

「そこまでの力は――」

「俺が持たせる！」

　視線が絡み合って、美冬さんの透き通った瞳が力強く輝く。

「お願いします！」

　左手をポケットに入れて、三つ目の遺物を取り出す。

　これこそが、俺が二年も一つのダンジョンに引きこもっていた理由。

　全ての遺物を超越しうる、最強の遺物。

　あるいは全ての遺物に劣る、最弱の遺物。

「対象指定――【死神の温情】。さあ、賭けの時間だ。【クレイジーダイス】！」

　宙に放ったダイスは、回転してそのまま足下に落ちる。浅くなった水たまりの底で、天を向く数字は『５』。

　その瞬間、空気がキンと引き締まる。

　美冬さんの握った鎌を中心に、切り裂くような冷気が洞窟全体に広がった。

「――っ！」

　もちろん俺も無事ではない。息は一瞬で白く染まって、肺が痛い。指先がかじかむほど気温が低下している。

【クレイジーダイス】その能力は、遺物の強化と弱化。サイコロを振って、『４』以上なら強化、『３』以下なら弱化というもの。

　特筆すべきは、その振れ幅だ。

　斬った対象を凍らせるだけだった鎌は、今や触れぬものすら凍てつかせる兵器になった。

「いきます！」

　美冬さんが鎌を振り上げ、足下に突き立てる。刃から噴出した冷気が、洞窟全面を凍らせていく。俺の足下も凍ったが、なんとか砕いて脱出する。

　そして――見つけた。凍結したことで、ボスはもはや死角に逃げられない。

「あの子を」

　俺が指示しようとしたときには、美冬さんは走り出していた。鎌は地面に突き刺したままで、何も持っていない。丸腰の少女が、強大なボスへと駆け寄っていく。

　なら、俺がすべきことは一つだ。

　凍った女の子が震える。全身に亀裂が入って、大きな声で泣き叫ぶ。

「ぃ……いや……いやっ……こ、こない、でぇええええ！」

　振り絞った力で、ボスとしての能力を解放する。

　轟音が轟き、美冬さんの行く手を阻むように巨大なドラゴンが出現した。

「止まるな！」

　空色の髪を追い越して、ドラゴンの巨体を足場に跳躍し、木の棒を振り上げる。

　この『ただ形のいい木の棒』が、俺にとっての聖剣だ。打ち砕けないものなど、なにもない。

　全身に力を込めて、一気に解放する。

　インパクト

　一撃で頭から足先まで亀裂が入る。崩れていく隙間を縫って、美冬さんが駆け抜けていく。

　ダンジョンのボス。それを倒せば、俺たちは地球へ帰還できる。

　誰もが知っている。あれは倒すべき敵だ。

　だが、彼女は迷うことなく女の子を抱きしめた。