ダンジョン大好き一般人、理不尽に強い

第2話 一般人、アイドルに狙われる

　現実世界に帰還してから二日。

　実家でだらだらくつろいでいたら、視界の端に身に覚えのあるニュースが映った。

『大人気アイドルグループ、ダンジョンから無事生還！』

　その記事を縦にスクロールしていくと、更に別の記事が目についた。

『ダンジョン系アイドル「ふゆゆ」電撃脱退を発表！　「今後はダンジョン業に専念したい。あと恋」』

　ふうん。そんなこともあるんだ。とか思いながら、その記事も雑に読んでいく。

『――この間のことなんですけど、助けに来てくれた男の人がすっごくかっこよくて。初めて私のことを、アイドルじゃなくて戦う女の子って認めてくれたような気がして……好きになっちゃったんです』

「……おや」

　なにかとても、嫌な予感がする。

　記事は次のように締められていた。

『突如として「ふゆゆ」のハートを奪っていった男とは。彼女のファンたちが、過激な行動に出ないことを願う』

「いや他人事すぎるだろ！」

　あまりの投げっぱなしに驚いてスマホをベッドに投げる。隣の部屋から、

「お兄ちゃんうるさーい」

　と言われてしまった。すんません。壁に向かってへこへこ頭を下げていたら、今度はインターフォンが鳴った。立て続けに、いろいろ起こるものだ。

　まあどうせ宅配とかだろう。念のため財布だけ持って、玄関のドアを開ける。

　絶世の美女が立っていた。

　瞬きをしてみる。

　絶世の美女が立っていた。

　空色の長い髪、シンプルなデザインのシャツとカーディガン、ふわりと揺れるロングスカート。冬のように冷たく、それでいて温もりのある瞳。

　殺伐としたダンジョンで見るのと、平和な日常で見るのでは印象が全く違う。という教訓を得た。つまり、だ。俺はこの子に会ったことがある。鎌とか持ってましたよね。でかいやつ。しかもアイドルって言ってたっけ。

「ちょっと待っててもらえますか」

「はい。いくらでも待ちますよ」

　いったんドアを閉めて、部屋に置いてきたスマホを取り、さっきの記事を見返す。そこにあった写真を見ながら、再び玄関ドアを開ける。

「『ふゆゆ』じゃん！」

「はい。『ふゆゆ』です。でも、それはもう過去の私なので。柊木美冬です。美冬って呼んでください」

　どうしよう。アイドルがアイドル辞めて来ちゃった。ファンに殺される！　個人情報全部晒されて、一家まるごと焼き払われる！

「終わった……我が家の人生……終わった」

「大丈夫ですか？」

　君のせいで全然大丈夫じゃないよ。という言葉を飲み込んで、「あはは」と中身のない笑い声を発してみる。

　なかなか部屋に戻らない兄を不審がったのか、妹が廊下にひょっこり顔を出す。

「どしたのお兄ちゃん。お客さん？」

「新聞の勧誘だから、気にしなくていいぞ」

「はーい」

　聞き分けの良い我が妹は、すんなり部屋に戻ってくれた。だが、これ以上ここで話しているとまずい。

「今のは妹さんですか？」

「そうですけど」

　美冬さんが、目を見開いて胸に手を当てている。なんだその反応。

「じゃ、じゃあ……私はお義姉さん……？」

「場所を変えましょう！　立ち話もなんですから！」

「では、私の行きつけの喫茶店なんてどうですか？」

　場所はどこでもいい。絶対に彼女を家族に会わせてはならない。その一心で首を縦に振った。

◇

　タクシーで移動して、連れてこられた喫茶店は閑静な住宅街にあった。

　薄暗い店内にはジャズが流れ、カウンターに腰掛けた老人が煙草をくゆらせている。俺たちはテーブル席に通された。柔和な表情をした老紳士が、そっとメニューを置いてくれる。

　それからようやく、俺は自己紹介をまだしていないことを思い出した。

「俺の名前、鏑木（かぶらき）陽継（ひつぎ）です」

「あ、マネージャーから聞きました。改めて、昨日はありがとうございました」

「いえいえ」

　両者ペコペコ頭を下げる謎時間。ほとんど初対面の人と、いきなり喫茶店はハードル高いって。

「私はコーヒーにしますけど、鏑木さんはどうしますか？」

「じゃあ、俺もそれで」

　引退アイドルと向かい合うという状況は、未だに飲み込めていない。だが、落ち着かないのは美冬さんもらしい。上目遣いでこちらを見ては、整っている毛先を何度も整えようとしている。

「す、すみません。私、よく考えたら男の人とこうやって外出するのは初めてなので」

「あ、そういう緊張ね」

「それに、鏑木さんはとても凄い人なので。緊張してしまってるんです」

「俺が？」

　胸に手を当てて、心臓を抑えるように話す美冬さん。

　そんなかしこまられるようなことを成した覚えはないのだが。

「はい。だって、有名人じゃないですか。顔は知りませんでしたけど、あなたの功績はダンジョンに携わる全ての人間が知っています」

「それはちょっと、言い過ぎじゃないかな」

「言い過ぎじゃないです！」

　語気を強めた少女は、すぐに申し訳なさそうに肩をすくめる。

「すいません。ただ、さっきの言葉は本当なんです」

「……そうなんだ」

「もしかして、本当になにも知らないんですか？」

「うん。正直、なにがなんだか」

　ダンジョンの様子を配信するとか、アイドルが潜るとか、そういったことも含めて。現在の情勢を、俺は全く理解していない。もちろん、自分がどんなふうに扱われているのかも。

　こめかみのあたりを掻いて、苦笑いする。おとなしく白状するしかなさそうだ。

「実は俺、二年ぐらい一個のダンジョンに引きこもってたんだ。だから、世の中のことを全然知らなくてさ」

「二年も一つのダンジョンに？」

　美冬さんは目を見開き、信じられないと表情を凍り付かせる。

「いやぁ、なかなかに手強いボスがいてね。結果として遺物は回収できたんだけど、家族には怒られるし、帰国の許可はなかなか下りないし。大変だったよ」

「なるほど。そんなことがあったんですね」

「よかったら、その間になにがあったか教えてくれないかな」

「わかりました」

　ちょうどそこでコーヒーが到着する。一口すすると、苦みの中に、まったりとした香りがある。美味い。

　咳払いを一つして、美冬さんが話し始める。

「ではまず、社会的な変化からお話ししますね。二年前と今の一番の違いは、ダンジョンに誰でも挑めるようになったことでしょうか。そしてそれを配信することで、収入を得る人々がいます」

「ちょっと調べたけど、専用のドローンがあるんだってね。ダンジョンで撮影ができて、おまけに外の世界に電波も届く」

　通常のカメラはダンジョンに持ち込んでも、まともな画像が撮影できない。もちろん、外と交信することも不可能だ。だが、遺物を活用することでその辺の問題がクリアされたらしい。

「はい。そういったもののおかげで、ダンジョンは人々にとって身近なものになりました。正体不明の危険な場所ではなく、一攫千金の夢がある場所に」

「……なるほど。ある種のプロパガンダか」

　ダンジョンが出現した当初、それは自衛隊が消滅させるべきだという動きがあった。だが、銃を持ち込んだところで人間は人間。多くの人々が帰らぬ人になり、攻略は才能ある個人に託されることになった。

　しかし、そうなったところで「やったぁ！　ダンジョンで活躍して英雄になりたいんですよね！」となる人間はほとんどいなかった。一向に盛り上がらないダンジョン業界に火をつけるための、てこ入れみたいなものだろう。

　この国の人間は単純だ。誰かがやっていれば、続く人が出てくる。

「その通りです。おかげでダンジョンに挑む人――冒険者は、一万人ほどに増加したと言われています」

「大成功じゃん」

「ちなみに、視聴者の精神的ストレスを考えて、配信には基本的に十分の遅延がかけられています。残酷な映像を、外に届けないために」

「なるほど。その辺は徹底されてるみたいでよかったよ」

　美冬さんは頷いて、続ける。

「そして冒険者の中で、まことしやかに囁かれる噂があります。都市伝説のようなものです。私もおとといまで、ただのデマだと思っていましたが……」

　そこでコーヒーを一口飲んで、彼女は俺のことを見据えた。

「世界で初めて遺物を保有したのは、日本の中学生だといいます。

　彼はダンジョンが出現した際、不運にもクラスメイトたちと飲み込まれました。しかし、すぐに冷静さを取り戻すと、全体の指揮を執って犠牲を出さずに生還したそうです。

　その際に左目に宿すことになったのが、【黒幕の義眼】。停止した時間を認知する、最強クラスの遺物です。

　その後、少年は次々とダンジョンに挑み、大量の遺物を回収しました。彼は一切の見返りを求めず、手にした遺物を他の冒険者に譲り渡したそうです。

　それだけでなく、自信が培った知識を惜しみなく公開し、ダンジョン攻略の基礎を築いた。彼の尽力によって、日本のダンジョン攻略は何十年分も進んだと言います。

　ゆえに人々は、彼のことをこう呼ぶのです。

　伝説の《攻略者》――ヒツギ」

　熱の籠もった解説を終え、美冬さんは大きく息を吐き出す。紅潮した頬に手を当てて、目を閉じて深呼吸。

　なるほど。だいたいの事情はわかった。顎に手を当てて、深々と頷いてみせる。

「ふーん、伝説の《攻略者》ってのがいるんだ。――え、俺のこと⁉」

「そう言ってるじゃないですか！」

「称号が重いって！　過大評価だよ」

　げんなりする俺の顔を、美冬さんがのぞき込んでくる。その目は、明らかに呆れた色をしている。

「鏑木さんは、自分が回収した遺物の数を覚えていますか？」

「覚えてないな。百を超えたあたりで、数えるのやめたから」

「いいですか。そもそも、普通の人は一つでも遺物の回収経験があればいい方なんです。五を超えたらベテランで、十を超えたら超人なんです」

「……そうなの？」

「百って言いましたよね。しかも、それ以降は数えてないって。とんでもないことですよ。冒険者の前でそれいったら、みんな引退しちゃいますよ」

「……そんなに？」

「そんなにです」

　腕組みをして、天井を見つめる。

　冷静に振り返ってみれば、周りがどうとか気にしたことなんてなかった。渡米した後もダンジョンに籠もってたし、他者と比較したのは初めてだ。

「そっか。そんなことになってるんだ……。だいぶ変わったなぁ」

「ご理解いただけましたか」

「だいたいの情勢はね。それで、美冬さんはどうして俺に会いに来たの？」

「個人的に鏑木さんのことが好きになってしまったからです」

「……っ！」

　ネット記事が嘘であることを願ったが、だめだったらしい。真実を報道するとは、日本のメディアもやるじゃないか。

「すいません。驚いちゃいますよね。でも、言わないと伝わらないって、マネージャーにも散々言われてたので」

「意味が違うと思う。意味が」

　恋愛に関しては伏せつつ距離を詰めていくのが大切って、人生のどこかで学ばなかったのだろうか。学ばなかったとして、思いっきり開示する勇気はどこから湧いてくるんだろう。

「大丈夫です。友達から初めて、将来的に必ず結婚していただければそれでいいので！」

「すっごい！　一ミリも譲んないじゃん！」

「というわけで、今週末にダンジョンに行きませんか？　いい感じに難易度の高そうなところがあるんですよ」

「うっ……」

　これがただのデートのお誘いだったら、なんとかして断ろうとしただろう。だが、あろうことか彼女はダンジョンに誘ってきた。好奇心が湧いてしまう。

「……ぬぐぐ」

「私の鎌のことも、お話ししますよ」

「何時にどこ集合にすればいい？」

「急にチョロすぎません？」

　こうして、世界で一番危険なデートが決まった。