生きていてはいけない存在

第5話 私鉄会社の裏側

　この話は、

「鳥と獣が戦争をしている」

　という前提から始まるのだが、

「鳥と獣が戦をしているところに、一匹のコウモリが通りかかり、まず、鳥のところを通りかかると、怪しまれるので、自分は、羽根が生えているから、鳥だといい、今度は獣のところを通りかかると、自分は、体毛が生えているので、獣だといって、逃げ回っていたのだ」

　ということである。

　そのうちに、鳥と獣の戦が終わり、平和になってくると、お互いに、その時のことを話すと、コウモリの話題が浮上してくるのだった。

　というのも、

「結局、どちらにもうまいことを言って逃げ回っていた」

　ということで、信用できないということになり、鳥からも獣からも憎まれることで孤立し、その結果、明るい時には、表に出てくることができず、

「昼間は、暗く陰湿な洞窟の中で生活をする」

　ということになり、

「ずっと洞窟の中にいることで、夜行性ということになり、しかも、長い年月で、目が退化してしまい、結局、盲目の状態で生きることになった」

　その話からの派生として、

「コウモリには、超音波を発して、その反射で、何があるか？　ということを知ることができる」

　ということであった。

　コウモリのように、

「獣に向かっては自分は獣だといい、鳥に向かっては自分を鳥だといって、逃げ回っていた」

　というのが、

「卑怯なコウモリ」

　という話の筋だったのだ。

　これと同じように、コウモリのようにうまくいかず、ジレンマに陥るかのような、両方に対して最初から宙に浮いてしまった可哀そうな存在が、

「マナーを守って吸っている」

　という人たちではないだろうか？

　確かに、マナーを守っているといっても、実際に、それが正しいというわけではない。

　そんな立場に嫌気が差して、タバコを止めるという人も少なくないに違いない。

　タバコを吸う、吸わないは、、

「個人の自由」

　ということであるが、

　それゆえに、一部の不心得者がいることで、その自由すら奪われる。

　禁煙者にとっては、それでタバコをやめてくれる人が増えるのは有難いが、それだけではなく、つまり、

「問題は、喫煙問題だけではなく、他にも、マナーの問題。他人に迷惑を掛けるという問題は、後を絶えないだろう」

　それを考えると、

「たばこ問題に限らず、守らなければならないマナーを守らない連中がいる限り、憎悪と偏見はなくならない」

　といってもいいだろう。

　それを思うと、

「今は滅亡しようとしている、たばこ業界であるが、マナーを守っている人には悪いが、早く絶滅してくれるのが一番いい」

　ということになる。

　ただ、これも、

「依存症」

　なる問題が蔓延っているので、すぐにできるものではない。下手をすると、

「永遠になくならないもの」

　というものの、一つなのかも知れない。

　それを、中には、

「必要悪の一つだ」

　ということで、すでに確立しているものではないか？

　と思っているのだった。

　そんなタバコも、今はほとんど、

「瀕死の重傷」

　絶滅も時間の問題というところまで来ているので、すでに、たばこ産業の大きな工場はほとんど、今や閉鎖という状態になっている。

　タバコを止める人のほとんどは、

「肩身の狭さ」

　というところにあるだろうが、それだけではない、

　切実な問題として、

「価格の高騰」

　というものがある。

　ソーリが戦争をしている国に援助などをするので、財政がひっ迫し、日本の国は、

「ソーリのメンツのために、滅びようとしている」

　という状態になり、こちらも瀕死であった。

　それを考えると、

「価格の高騰のしょうがない」

　と言えるだろう、

「今から二十年前くらいが、今の半額だった」

　ということを考えれば、どれだけ高くなり、

「もう、吸えないよな」

　と思わせるに十分だった。

　何と言っても、

「昼のランチを食堂で食べるよりも、タバコ一箱の方が、よほど高い」

　ということなのだった。

　タバコが高くなったことで、余計にたばこ離れが激しくなる。

　ということは、

「作っても売れない」

　ということになり、どんどん、作る量が減ってくる。

　そうなると、なくならないまでも、自然に、なるのは、

「限りなくゼロに近い」

　という状況であろう。

　だから、最後のとどめを刺すのは、

「生産者側」

　ということであり、そういう意味では、本当になくなるかどうかは、微妙なところだといってもいいだろう。

　そういう意味での、

「元三公社」

　というのは、

「それぞれにいろいろあるのだろうが、民間に払い下げられても、よくなっているというわけではないだろう」

「ギリギリ、ＮＴＴだけが、その使命を担っているといってもいい」

　と言える。

「ＪＲは、正直、ひどいものだ」

　といってもいいかも知れない。

「やっていることは、元国鉄と同じで、そのくせ、民間になったということで、そこから利益を追求しようというのだから、悪いところばかりが残った」

　といってもいいだろう。

　しかも、国鉄時代の赤字を解消できるわけもなく、結果、国が見放した鉄道会社を、さらにひどくしたということになるのではないだろうか？

　だからといって、私鉄がいいというわけでもない。

　今回の踏切事故を起こしたところは、さすがに、

「旧国鉄」

　に比べれば、

「なんぼかマシだ」

　というだけで、ほとんどロクな状態というわけではない。

　なぜなら、他の私鉄に関しては分からないが、この地域に、

「全国有数の、私鉄」

　と言われるものは、一社しかない。

　かつては、プロ野球球団も持っていたのだが、

「球団を手放す」

　という時代の流れに、うまく乗っかって、

「身売り」

　に成功していた。

　しかも、ここは、元々、県庁所在地に走っていた路面電車を廃止して、地下鉄を通すということで、その線路の土地を、自治体に、

「二束三文」

　という価格で、買い取ってもらったのだ。

　買い取ってもらったといっても、自治体からすれば、

「これほどありがたい」

　ということはない、

　それで、県も、県庁所在地の市は、その私鉄会社に対して、

「頭が上がらない」

　ということであった。

　その証拠に、昭和の頃から、

「このあたりを高架にする」

　ということを宣言していた。

　目的は、

「慢性的な朝や夕方の、踏切に引っかかることでの、交通渋滞の解消」

　ということだったのだ。

　しかし、そのためには、まず手掛けるのは、

「高架にするためには、駅の改良や、途中の線路沿いの家の、立ち退きが必須となる」

　ということである。

「高架工事をする場合であっても、鉄道を止めるわけにはいかない。普段の営業を行いながらの工事ということになるわけなので、高架工事をするには、近隣の家の立ち退きというのがどうしても必要となるのだ」

　ということである。

　それはもちろん、駅に関しても言えることで、駅を高架にすることで、近隣の立ち退きを一度行わなければいけなくなるのだ。

　そういう意味で、

「駅がきれいになったり、新しくなったりすると、今までに比べて、人がほとんどいない状態に見えるのは、気のせいだろうか？」

　ということが言われるようになるのだった。

　そんな高架計画が、実際にいわれ始めたのが、平成に入ってちょっとしてくらいからだった。

　ただ、この計画に関しては、それから１０年くらい前から、ウワサとしてはあったのだ。

　しかし、実際には何も起こらないし、ニュースにもならないことで、

「なんだ、ただのデマか」

　と思っていると、忘れた頃に、鉄道会社が、

「高架計画」

　というものを、正式に発表することになるのだ。

「あれから１０年以上も経っていて、いまさらかよ」

　と言われていたが、それでも、まだまだ交通渋滞が続いているので、

「やってくれるのはありがたい」

　ということを思っているうちに、どんどん、駅前の立ち退きが進んでいき、完全に、

「建物疎開」

　のような、歯抜け状態になっているのであった。

「これじゃあ、５年もしないうちに、高架計画は終わるだろう」

　と思っていたが、何の何の、

「５年経っても、何も変わっていない」

　駅を壊すわけでもなければ、高架工事が始まるというわけでもなく、資材すらまったく搬入されないではないか。

　今のままでは、

「これじゃあ、駅前がずっと汚いまま整備されない状態が続くじゃないか。あれだけあったお店が立ち退いてしまったので、客としても、不便でしょうがない」

　と思っていることだろう。

　駅も、何度も改装している。

　駅によっては、駅ビルのようなものを作っていて、そこを一度潰さないといけない状態のところもある。

「それを会社はどのように考えているんだろう？」

　と考えていたが、結局、どうなるものでもないという状態が続いたことで、別の状況が生まれてきた。

　というのも、元々の目的であった。

「交通渋滞をなくす」

　というのが、目的だっただろうが、時間が経つと、他のところにバイパスが先にできたりして、

「いまさら、駅前を通る必要がない」

　という状態になり、

「本当にいまさら。高架にしなくてもいいのではないか？」

　という声もちらほら聞こえるようになってきた。

　そうなると、今度は、状況が急変した。

　一気に工事の体制ができあがり、工事が進んでくる。立ち退いた後に、たくさんの資材が運び込まれ、早い段階で、高架計画ができあがるということになったのだ。

　この状況は、

「今まで私鉄側が、県や市に働きかけて、金を出させようとしたことで、ここまでズルズル引き延ばされたんだ、だけど、最初の目的が有名無実になってしまうと、やると言った私鉄側の威信と、自治体に対しての、力関係が揺らいでしまうので、それだけはできなかった。

　だから、

「金の問題よりも、名を取った」

　ということになるのだった。

　そんな会社だったのだが、最初の方は、

「何とか、県や市に出させよう」

　という駆け引きが大きかった。

　しかし、県も市町村も、

「基本的に、このお金は、県民の税金だ」

　ということが頭にあるからか、なかなか出そうとはしない。

　しかし、鉄道会社の方としても、

「利用するのは県民なんだから、彼らのために税金を使うことの何が悪い」

　ということをいうのだった

　確かにそうだろう。

　しかし、鉄道会社も、金があるくせに、それを出そうとしないのは、

「内部留保をすることで、社員の給料を抑えているのだから、その分で作ればいい」

　というだろう、

　ただ、内部留保に対しては、どちらの言い分もある。

　市町村からすれば、

「世界的なパンデミック」

　の時、

「企業は金をため込もうとすることで、社員の首切りをするんだから、何を正当性を訴えているというんだ」

　といいたいだろう。

　しかし、会社とすれば、

「内部留保があるから、会社が潰れずに済んでいる。つまり、会社が潰れないということは、一定の雇用をしているわけで、会社が潰れてしまうと、社員全員が、路頭に迷うことになる」

　というのだ。

　これも、理屈としては合っているといってもいいだろう。

　もっと言えば、

「昔からの日本の伝統」

　として、

「終身雇用」

　であったり、

「年功序列」

　という考え方があることが、内部留保の考えに繋がり、

「ひいては、社員を助けている」

　ということになるのだと言われると、自治体としても、何も言えなくなってしまうのだった。

　そういう意味で、民主主義という観点からの、

「多数決」

　というのと比較してみると、

「一人を助けるために、全員が路頭に迷うのか？」

　あるいは、

「一人の犠牲が、他の皆を救う」

　ということであれば、

「どちらが、民主主義だといえるか？」

　と言われれば、答えはおのずと、

「後者だ」

　ということになるだろう。

　ただ、民主主義という、いわゆる、

「自由競争」

　ということになると、裏に潜む

「利権」

　であったり、

「特権階級への忖度」

　ということになると、

「会社がどのように運営するか？」

　ということで、

「会社が生き残る」

　ということが、最終的な結論となるのではないだろうか？

　そんな私鉄なので、あまり評判はよくはないのだが、そんなことを口に出すことはない。

　何と言っても、

「県も、市も、私鉄会社には頭が上がらないのだ」

　昔の、路面電車跡地に件に関してもそうであるし、地元企業という意味では、どこも太刀打ちできるわけがない。独裁企業と言ってもいい。それだけに、事故があったり、何かがあっても、市町村がもみ消してくれるということもある。

　ただ、市民は、そんな詳しいことまでは、なかなか知らない。

　一部の人は知っているとしても、あくまでも、ウワサという程度で、ハッキリとした証拠があるわけではない。

　そこを探ろうなどということをすると、どうすることもできないというのが、本音というところであろうか。

　今回の事故で、亡くなった人の名前を聞いた時、大橋巡査は、

「えっ？」

　という言葉を口にした。

　その名前は、

「横山惟子」

　という人だという。

「大橋君は、この女性を知っているのかね？」

　と吉塚刑事から言われて、図らずとも、死体の検分を行うことになってしまった大橋巡査だったが、襲る襲る見てみると、

「なるほど、確かに、犬飼さんだ」

　ということであった。

　正直、心臓はバクバク言っている。こんな落ち着いて返事ができるほどのものではないはずだった。

　その証拠に、覗き込んでいるが、顔は半分、向こうに逸らしているではないか。こんな様子、

「お前だって、巡査とはいえ、立派な警察官じゃないか。仏さんには、敬意を表して、確認してあげないと」

　と言っているようだ。

　そんなことは大橋巡査も分かっているが、さすがに、轢死隊というのは、想像していたよりも、壮絶なもので、身体の部分、特に顔の部分は、

「あるべきところに顔の部分がなくなってしまっている」

　ということであった。

　それでも、顔を確認することはできた。明らかに。そこで横たわって死んでいるのは、自分が知っている、

「横山惟子」

　その人であった。

　顔をそむけたその時、大橋巡査は、思い出したように、

「確か、犬飼さんは、身体が悪くて、一人では出歩いてはいけないはずだったんだけど、一人だったということなんでしょうか？」

　と大橋刑事がいうと、横で聞いていた竹下巡査が、

「いやいや、一人だったよ、確かに言われてみれば、線路の方に向かって、彷徨っているかのように入っていったんだよな、泊めようと思って飛び出そうとしたんだけど、もう遅かったということでした」

　と説明をした。

　それを聞いて、吉塚刑事は、初動捜査に来ている捜査員に、

「おい、誰か、ここに他にいたかどうかということは確認できるか？」

　と言われたので、

「防犯カメラを確認してきましょう」

　といって、まずは、鉄道会社に、事件捜査の協力のため、鉄道会社の本部に赴き、防犯カメラの映像を借りてくるよう、出かけていった。

「防犯カメラ」

　というのは、今では、至る所にあるので、

「こういう時も、どこかにあるはずだ」

　ということで、

「すぐに誰かがいたかどうかが分かるだろう」

　ということで、そのあたりを気にすることは吉塚刑事には、なかったのだった。

　犯罪捜査というものを、いかに探ればいいのか、巡査でも、少しくらいは、立ち合っているので、まったく知らない、大橋巡査よりも、想定できる範囲だということになるのであろう。

　犬飼佐和子を探すのに、そんなに時間はかからないと思っていた警察だったが、意外とその存在が見つからない。

　犬飼佐和子は、民間の介護施設から派遣された人で、女性ではあったが。ベテラン介護士として、男性にも負けないだけの働きをしていたということだった。

　介護士施設でも、

「犬飼さんは、今までも、介護をしていた患者さんからも人気があったんですけどね」

　といっていたので、警察も、それ以上、捜査はしなかった。

　だが、行方不明になったという意識は、介護施設にはなかった。

「体調が悪いので休みます」

　という報告もちゃんと入れていたので、いまさら疑う余地もなかったということであった。

「今までにも、時々休まれることがあったんですか？」

　と聞いてみると、

「ええ、これは、彼女だけではなく、こういう仕事をしていると、体力的にも精神的にもきついですからね。定期的に休んでくれて、リフレッシュしてくれた方が、こちらもありがたいと思っているんですよ」

　ということであった。

　だから、介護施設で、彼女が普通に休暇を取っていると思っている以上、誰も何も感じないのだろう。

　同僚にも聞いてみたが、皆答えは似たり寄ったりで、悪口をいう人は一人もいなかったが、褒める人も誰もいない。

「それだけ、彼女は誰からも気にされていないということかな？」

　と思われた。

　そう思って、施設を見てみると、ほとんどのスタッフに表情がないのが見て取れた。

「これが、一つの職場なんだろうか？」

　と感じられた。

　もう少し活気があってもいい気がするのだが、様子だけを見ていると、

「ただ、仕事をしに来ているだけだ」

　という、味気無さのようなものが感じられたのだった。

　事務所のホワイトボードには、スタッフの行動予定が書かれていて、なるほど、犬飼佐和子の場合は、ちょうどあの事故の日から、横棒が引かれていたのだ。

「ん？　ということは、その日、犬飼佐和子は、休みだったのかな？」

　と思った。

　それを事務長に聞いてみると、

「ええ、そうですね、あの日は、お休みのはずです」

　という。

「あの日？」

　という言葉に刑事は違和感を感じた、

　その日というのは、昨日のことだったはずだ。

　昨日は、防犯カメラ、あるいは、近所の聞き込みに忙しく、今日からは、被害者の人間関係と、介護施設の聞きこみを行っていたのだが、今のところ、

「事故なのか、事件なのか？」

　ということを決めかねているところであった。