おっさん剣聖、獣の国でスローライフを送る～弟子に婚約者と道場を奪われ追放された俺、獣人国王女に拾われ剣術の先生となる。実は俺が世界最強の剣士だったと判明するが、泣いて謝っても今更戻る気はない

第55話 二十四時間３６５日闘気纏うのって普通よね？

　鉱山作業員さんは、私の作った料理を食べて元気になった。

「ありがとうございます、なんとお礼を申し上げてよいやら……」

　現場リーダーさんが何度も、気の毒になるくらい、頭を下げてきた。

「まさかネログーマ副王様とは知らず……ご無礼な態度を」

「気にしないでください。こちらが名乗らなかったのが悪いのですから」

「ああ、なんとおやさしい御方だ……ありがとうございます……」

「それで、リーダーさん。何があったのかお聞かせくださいますか？」

　リーダーさんは私に説明する。

「我々が作業してる鉱山に、【魔銀竜】が住み着いてしまったのです」

「まぎんりゅう……？」

　なんだろう、聞いたことがないな。

　するとエルザが「そんな……」と戦慄の表情を浮かべる。

「知ってるのですか、エルザ？」

「……ええ。魔銀竜。ミスリル・ドラゴンともいわれる、強力な古竜種よ」

「ミスリル……」

　ネット小説やゲーム、アニメではよく聞く。

　この世界にもミスリルが存在するんだな。

「魔銀（ミスリル）は、魔法、魔力を吸収する性能を持つ、とても高価な鉱石よ。けれど反面、扱いは難しい。魔銀の粉末は人間が摂取すると体調不良を引き起こすの」

　なるほど……。

「つまり、魔銀竜から発せられる、魔銀（ミスリル）の粉末を、作業員さん達が吸い込んでしまい、皆さん体調を崩されたと？」

　リーダーさんがこくんとうなずく。

「そんなヤバいドラゴンが来たのに、ゲータ・ニィガ国は何もしてくれないのかい？」

　バーマンが至極まっとうな質問をリーダーさんに言う。

「国に報告しようとしたのですが、作業員全員が倒れてしまって……。病気で動けなかったですし」

「つってもフクロウ便とかあるだろ？」

　この世界には、訓練されたフクロウを使って、遠くに手紙を送る手段がある。

　確かにいくら動けなくても、手紙を出せないってことはないだろう。不自然だ。

「それが……なぜだかフクロウ便を出しても、返事が来なかったのです」

「無視されたってことかい？」

「はい……」

　……ふむ。ゲータ・ニィガ国王は賢君だ。国民の助けを求める声に耳を貸さない、なんてことはないだろう。

　となると……。

「そもそも手紙が届いてない可能性がありますね」

　誰かが妨害したのだろう。犯人捜しも必要だな。

「状況は理解しました。あなた方が働く鉱山に、魔物……魔銀竜が住み着いてしまって、困っている。ということですね」

「は、はい……」

「では、私が魔銀竜を退治してきましょう」

「え、えええ！？　ほ、本当ですかっ？」

「ええ。ゲータ・ニィガとネログーマは友好関係にあります。この国の危機を、副王たる私は見過ごせません」

　じわ……とリーダーさんが目に涙を浮かべながら、私の前で跪いて、何度も頭を下げる。

「ありがとうございます！　副王様！　助かります！　現場に魔物が居着いてしまったせいで仕事もできず……困っていたのです……」

　彼らは国から委託を受けて、作業をしてる。

　現場にいけないと（鉱石を採掘しないと）、賃金は当然発生しない。となると、彼らの生活も立ちゆかなくなるのだ。

　……なんとかしてあげないとな。

「先生。アタシもお供しますぜ！」

「……私も。魔銀竜がこんなところに居るのが、ちょっと引っかかるわ」

　ということで、この三人で鉱山に行くことになった次第。

　さて。

　私達は鉱山の場所を教えてもらい、森の中を歩いて行く。

「うぐ……」「く……」

　ほどなくすると、バーマンとエルザがその場にうずくまってしまった。

「どうしたのですか？」

　二人の闘気（オーラ）を見ると、体調不良を起こしてることがわかった。

　すぐさま立ち止まって彼女らの様子を見る。

「すまねえです……先生……なんか、急に体がだるくなったんです……」

「……多分、魔銀中毒ね」

　エルザがそう分析する。

「魔銀中毒？」

「大気中に含まれる魔銀を大量に摂取することでおきる、中毒疾患よ。重度になると体内の魔力を奪われて、失神。もっと進行すると死に至るわ」

　なるほど……つまり、このあたりには魔銀の粉塵が大量にある、ということか。

「せ、先生は平気なんですかい？」

「ええ」

「いったいどうして……？」

　……おや？

　そういえば……。

「バーマン。あなた、闘気（オーラ）を纏っていませんね」

　ふと、私は気づいたことを口にする。

「え？　そ、そりゃ……まあ。戦ってないですし」

「バーマン。闘気（オーラ）・常駐の訓練をサボってましたね」

　うぐ……とバーマンが気まずそうな顔をする。

「アル。闘気（オーラ）・常駐ってなに？」

「常に闘気（オーラ）を練る訓練のことですよ。24時間、365日、寝てる間も闘気（オーラ）を練り、体に纏うことで、闘気（オーラ）をコントロールするコツを身につけることができます」

　バーマンを含め、弟子達には常駐訓練を実施するように指導してきたのだが。

　やれやれ。この子はサボっていたようだ。いけない子だ。

「あ、アル。まって、寝てる間も闘気を纏うって言ってなかった？」

「そうですね。それがどうしました？」

　ぽかんとするエルザ。

「と、闘気を意識して纏うのって、かなり集中力がいると思うのだけど」

「最初のうちはですね。ただ、慣れれば寝てる間もできますよ？」

「…………」

　おや、なにやらエルザが絶句していた。

　そこへ、バーマンがこっそり近づいていう。

「……アタシでも寝てる間は無理」

「……そうよね。普通無理よね」

「……ああ。でも先生は文字通り呼吸するように、闘気を取り込むことができるんだ。通常の呼吸が闘気取り込む動作になってるんだよ」

　エルザが呆れたような、感心したような、微妙な顔をしていう。

「アルって、規格外なのね。ほんとに」

　まあ、魔法使いであるエルザから見て、私はおかしな人にみえるのだろう。

「ともあれ、わかったわ。アルは強い闘気を、鎧のように纏っている。戦いじゃないときも。だから、体に有害物質が入らないのね」

　なるほど、そういうことか。

　バーマンは戦闘時にしか闘気を纏わないため、魔銀をとりこんでしまったのだろう。

「しかし、闘気には毒が入ってくるのも防ぐ効果もあるのね。ほんとに、万能ね、闘気って」

「それを手足のように自在に扱う、先生まじすごいです！」