おっさん剣聖、獣の国でスローライフを送る～弟子に婚約者と道場を奪われ追放された俺、獣人国王女に拾われ剣術の先生となる。実は俺が世界最強の剣士だったと判明するが、泣いて謝っても今更戻る気はない

第48話 褒美に鉱山と鍛治師もらう

　私はネログーマへ帰る前に、ゲータ・ニィガ王城へ行って、魔竜討伐について報告した。

　数時間後。

　私は国王陛下の前にいた。

「副王殿。このたびの活躍、誠に大儀であったぞ」

　国王はニコニコしながら私に言う。

「まさか、魔竜を討伐してしまいとは。やはり、副王殿は凄い御仁だ」

「ありがとうございます。ただ、姫にも申しましたが、私が意図して討伐したのではありません。魔竜を起こしてしまったのは、私の不注意です。申し訳ございませんでした」

　頭を下げる私に、国王が感心したように言う。

「まこと、そなたは謙虚な御仁なのだな。ますます……惜しい人材を手放してしまった……」

　くっ、と国王が悔しそうに言う。

　私のことを重要人物だと思ってもらえるのはうれしい。が、私はネログーマに仕えると決めたのだ。

「スカーレットの言うとおり、そなたが謝る必要は無い。そたなは我が国が抱える、いつ復活し、厄災を振りまくかわからなかった時限爆弾を片付けてくれたのだ。感謝こそすれ、避難する気は毛頭ないぞ」

「ありがとうございます」

　ふぅ。国際問題に発展しなくて良かった。

　アビシニアン陛下やミーア姫たち、そして獣人国の皆に迷惑をかけるところだった。

「ところで、今回の報酬についてだが」

「ほ、報酬？」

「うむ。そたなは魔竜を討伐してくださった。その報酬を与えねばなるまい。褒美といってもいいな」

「い、いえ。そんな。報酬ほしさに竜を倒したのではございませんゆえ」

　魔竜との戦いは本当に偶然発生したイベントでしかない。

　頼まれてやったわけでは無いことだ。褒美も報酬も要らない。そもそももらうほうがおかしいと思う。

　だが国王はそうは思ってないらしい。

「本当にそなたは謙虚で、素晴らしい御仁だ。が、どうか報酬を受け取って欲しい。これは、これからともに歩んでいこうという、ネログーマへの敬意の表れでもあるのだ。なにとぞ」

　……そこまで言われて、受け取らないということはできない。

　私の態度一つで、ネログーマのイメージを下げることになるからな。

「わかりました。ありがたく、ちょうだいいたします」

「礼を言うのはこちらのほうだ。では、褒美を授けよう。入ってきなさい」

　国王がそう言うと、謁見の間に、見知った人物が入ってきた。

「さっきぶりですな、副王殿」

「ガンコジーさん」

　ゲータ・ニィガの宮廷鍛治師、ガンコジーさんが部屋に入ってきたのだ。

　褒美？

　まさか、剣をくださるというのか？

　しかし剣はもうファルもいるし、神木刀もあるのだが。

「わしゃうれしいですぞ！　これから、あなた様の専属鍛治師になれるのですからなっ！」

「…………。専属、鍛治師？」

　なんだそれは。聞いたこと無い。

　いや、それ以前に、だ。

　ガンコジーさんはこの国の宮廷に仕えてるのではなかったのか……？

「今回の魔竜討伐の褒美として、まず、そなた専属鍛治師をさしあげようぞ」

「し、しかし陛下。ガンコジーさんはこの国の重要人物では？」

「その通り。彼は世界最高の鍛治師だ。わが国の宝だ。それゆえ、同じくネログーマの国宝であるそなたにあずけるに値する人物だと判断したのだ」

　ネログーマの国宝とは。身に余る評価である。

　いや、余りすぎている。

「陛下。獣人国ネログーマの宝は、そこに暮らす優しき国民達です。私などでは……」

　すると国王が深く感心したように、何度も何度もうなずいた。

「やはり、そなたは素晴らしい。王の器とは、まさしくそなたの心のありようなのだろう。参考にさせてもらおうぞ」

　……王に参考にされてしまった。

　私は至極当然のことしかいってないのだが。

「話を戻そう。ガンコジーには正式には、姫の護衛の一人として付けることにする。体面上な」

　他国に、自国の重要人物を渡すとなると、世間体が悪いってことだろう。

　だから、ゲータ・ニィガ姫の護衛の一人ってことで派遣するそうだ。

「ガンコジーさんは、いいんのですか？　ついてきても」

「もちろん！　副王殿の、そして副王殿の国民達の剣を打てるなんて！　とんでもなく名誉なことじゃからな！」

　まあ、本人が納得してるなら、これ以上私が口を挟むべきではないだろう。

　それに褒美として、受け取ると応えてしまっている。ここで拒むのは国際問題になってしまうからな。

「ありがとうございます、ガンコジーさん。あなたが来てくれたら、とても心強いです」

　ガンコジーさんの作る剣はどれも素晴らしいものだ。

　その剣を装備できれば、わが国の兵力は格段に上昇するだろう。魔物をより効率よく、安全に倒せるようになるわけだ。

　獣人の皆が幸せに暮らせるようになる。それは、私にとってうれしいことなのだ。

「陛下も、ありがとうございます。素晴らしい贈り物をしてくださって」

　すると国王陛下はきょとんとした顔になる。

「何を言ってるのだ、副王殿。褒美はガンコジー派遣だけではないぞ？」

「は？　ほ、他にもいただけるのですか……？」

　正直、今の時点でもらいすぎなきがするのだが。

「うむ。では、次の報酬を」

　そばに控えていた大臣が、近づいてきて、私に巻物を渡してきた。

　それを受け取り、中を検めて……絶句。

「へ、陛下。ここには……その、国が所有する大鉱山の一つを、ネログーマに譲渡すると書いてあると思うのですが……」

「うむ。そのとおり。その鉱山では良質な鉱石が取れる。ガンコジーがいれば、良い武器が量産できるだろう」

　そ、そうかもしれないが……。

　しかし……これはさすがに……。

「陛下」

「まあ待て。副王殿いいたいことはわかる。が、それくらいそなたがやったことは、凄いことだったのだ」

　国有鉱山を渡すほどの、大きなことを成し遂げていた、と言うことか……。私は……。

「場所もネログーマとゲータ・ニィガの国境付近にあるものだ」

「お心遣い、感謝いたします」

　正直これを受け取るのは、心が痛い。が、わが国ネログーマには国有の鉱山というモノは存在しないのだ。

　武器は他国から買い取ってるのである。

　鉱山、そして鍛治師が着てくだされば、自国で武器が生産できるようになり、防衛力はさらに向上するだろう。

　……受け取らないという選択肢は、存在しない。国民の未来、安全を思うのならば。

「ありがとうございます、陛下」

　私はその場でひざをつき、巻物を掲げながら言う。

「ありがたく、頂戴いたします」

　こうして魔竜を討伐した褒美に、ガンコジーさん、そして国有大鉱山を手に入れたのだった。