おっさん剣聖、獣の国でスローライフを送る～弟子に婚約者と道場を奪われ追放された俺、獣人国王女に拾われ剣術の先生となる。実は俺が世界最強の剣士だったと判明するが、泣いて謝っても今更戻る気はない

第42話 元婚約者Side その３

《ハイターSide》

　アレクがゲータ・ニィガへ赴いている、一方その頃。　

　ネログーマの果ての街、【サクツ】にて。

　アレクの元婚約者ハイターは、ようやく、ネログーマまでやってきていた。

「お客さん、困るよ。金払えないなんてさぁ」

　サクツの街の入り口にて。

　ハイターは乗合馬車の御者と口論を起こしていた。

　ハイターはゲータ・ニィガからサクツの街まで、馬車を使ってやってきた。

　サクツで下車し、金を払えと言われた。しかしハイターの手持ちの金では、ゲータ・ニィガ→サクツ間の馬車代が払えなかったのである。

「払えるわよ！　ただ……今は手持ちがないだけ！」

「それ払えないのと同じだから」

「いいからさっさとエヴァシマってところに連れてきなさいよ！　そしたら、金持ってるやつが払ってくれるからっ！」

　もちろん、アレクのことだ。

　この女、自分がアレクに酷いことをしたというのに、アレクにたかる気満々であった。

　反省の色がまるで見えていなかった。

「そう言われて、はいそうですかって納得するかよ。金が払えないんじゃ、あんたをここで下ろせないよ。ゲータ・ニィガの騎士にしょっ引いてもらうしかねーな」

「はぁ！？　なにそれ！　あたしを犯罪者扱いするわけ！？」

「無賃乗車してんだから、犯罪者だろうが！」

　と、そのときである。

「おやおや、どうなさりましたかな？」

　年老いた獣人がハイター達のもとへやってきた。

「誰だい、あんた？」

「サクツの街で街長をしているものですじゃ。して……どうしたのですかな？」

「この女が馬車代を払ってくれないんだよ」

　じっ、とサクツ街長がハイターを見やる。

　そして……ニコッと笑った。

「では、わしが代わりに払いましょう」

「な！？　じ、じーさんいいのかい？」

「ええ。この御方は、大事なお客人だからのぅ」

　ハイター、そして御者も首をかしげる。大事な客人？

　誰かと勘違いしていないだろうか。だが、まあ、金を払ってくれるならいいか。勝手に勘違いさせておけばいい、とハイターは考えた。

　なんとも浅ましい女である。

「さて……お嬢さん。あなたはもしや、アレクサンダー様のお知り合いではないですか？」

「！　アレクを知ってるの？」

「ええ。ええ。この街でアレクサンダー様を知らないかたはおりませぬじゃ」

　アレクってそんな有名人だったのか……？

　確か剣を教えてると、水蓮（すいれん）から聞いたが。

　それだけでこんな果ての街の獣人たちから、好かれるだろうか……？

　と、少し考えれば違和感に気づいただろう。

　だが。

　ハイターはこう考えた。

「そーよ！　あたしはアレクの大事な人なんだから！　丁重に扱いなさいよね！」

　アレクの名前を使えば、いい思いができる。エヴァシマまでの足代を払ってもらえるかもしれない。

　そう考えたのだ。

「もちろんですじゃ。さ、長旅で疲れたでしょう。宿を用意しております」

「もちろん、ただで泊めさせてくれるのよねっ？」

「ええ」

　やった、とハイターは内心で小躍りする。

　さて、サクツ街長はハイターを連れて宿までやってきた。

「宿帳に名前を書いてくださいじゃ」

「はいはい」

　ハイター、と書いた、次の瞬間……。

　くわっ！　とサクツ街長の目が見開かれる。その目に怒りの炎が浮かんでいることに……ハイターは愚かにも気づいていなかった。

「さ、書いたわよ。さっさと部屋に案内なさい」

「…………」

「ちょっと？　聞いてるの？」

　するとサクツ街長は、パンパン、と手を鳴らす。

　受付から屈強な獣人が現れる。

「おやっさん、どうしたんですかい？」

「……この愚物をたたき出せ！　ハイターがやってきたぞ！」

「！？」

　ハイターが目を丸くしてると……。

　獣人がいきなり、ハイターの頬を殴り飛ばしてきたのだ。

「ぐえぇええええええええええ！」

　ハイターは獣人にぶん殴られて、宿の出入り口の扉をつきやぶり、外に放り出される。

「いったぁああ！　なにするのよぉお！」

　倒れ伏すハイターを、獣人とサクツ街長が見下ろす。

「貴様……ハイターじゃな？　アレクサンダー様を傷つけ、故郷を追い出したという、悪女！」

「な！？　な、なんでそんなこと……知って……」

　失言をしてしまったことに、遅まきながら気づく。

　サクツ街長だけじゃない。

　騒ぎを聞きつけて獣人達が集まってきたのだ。

　そして彼らは全員、ハイターに怒りのまなざしを向けている。

　獣人達から放たれる怒りの波動に、ハイターは気圧されてしまう。

「わしらは皆、アレクサンダー様を敬愛している。わしらだけでない、この国の住人は皆、副王たるあの御方を心から尊敬してるのじゃ」

　……ぽかん、と口を開くハイター。

　なんと言った……？

「え？　は？　え？　あ、アレクが……なんだって？」

「アレクサンダー副王様だ。なれなれしく呼ぶな。不敬罪じゃぞ！」

「アレクサンダー……副王！？　な、なによそれ！？」

「副王は副王だ。現国王の夫であり、次期国王となる御方だ」

「は、はぁああああああああああああああああああああああああああ！？」

　寝耳に水も良いところだ。

　アレクが故郷の村を出てから、まだほとんど日がたっていない。

　だというのに、彼は副王……次期国王にまで、出世していたのだ！

「貴様のことはバーマン様から聞いてる。ハイター。愚かな女だとな」

「は、ハイター？　誰よそいつっ！？」

「副王陛下の第三夫人じゃ」

「！？　え、ちょ……はぁ！？　他にも女がいるの！？」

「うむ。複数人の女性を、あの御方は妻として迎え入れている」

「えええええええええええええええええええええ！？」

　ハイターが絶望の表情を浮かべる。

「そんな……じゃあ、アレクを連れ戻すこと……できないじゃない……」

　ハイターはアレクとよりを戻そうとしていた。

　あんなおっさんを好きになる女なんていないだろう。だから、元婚約者である自分が、ちょろっと涙を見せて、あなたが必要なの、愛してるの、って言えば戻ってくれる……。

　そんな計画を立てていたのだ。

　だが、彼が副王であること、そして彼にたくさんの女がいて、しかも妻として迎えていることがわかった以上……。

　その計画が通用するとは思えない。瓦解したのだ。

「帰れ！　悪女めが！」

　誰かがハイターに石を投げつけてきた。

「いたっ！」

「帰れ！」「かーえーれー！」「かーえーれー！」

　獣人たちからの帰れコールに、ハイターは怯える。

　この場に居る全員、ハイターに怒りと憎しみのまなざしを向けてきてる。

「あ、あいつ……こんなにこの国の連中に好かれてるだなんて……」

「良いからさっさと帰れ！　でないと力尽くで追い出すぞ！」

　屈強な獣人達がハイターの前へとやってきた。

「い、いやよ！　だ、だってもう……アレクに頼るしかないんだもん！」

　獣人はそれを聞くと、ハイターを担ぎ上げる。

「いや！　なにするのよぉ！」

　獣人はサクツの街のハズレまでハイターを運び、そして、放り投げた。

　ぶべっ！　とハイターは無様に地面に転がる。

　そして獣人達は、ハイターのことを殴り、蹴りつける。

「いた！　いたた！　痛い！　やめてよぉお！」

　獣人達はひとしきりハイターを痛めつけた後……。

　サクツ街長が皆を代表して言う。

「もう二度とこの国を訪れるな。次またここにきたら……命はないと思え」

「ひっ……！」

　獣人達に痛めつけられ、ハイターは恐怖の表情を浮かべる。

　彼らが本気で怒った顔、そして彼らに殴られた痛みは……彼女の心に大きなトラウマを残した。

　ガタガタと恐怖に震えるハイターを残し、サクツ街長たち獣人は自分の街へと戻っていく。

　そして外壁の扉をバタンッ！　としめた。

　残されたのはハイター一人。

「アレク……あんた……副王になってただなんてぇ……」

　しかも、この国の人間たちは皆、アレクを愛してるようだった。

　これじゃ、連れ戻すことは不可能……。

「そんな……もう……どうすればいいのよぉ……」

　もう完全にお手上げ状態だ。

　ぐすぐす……と涙を流してると……。

「アオオォオオオオン！」

「へ？　ひっ！　ま、魔物ぉ！」

　森の茂みから大きな狼が姿を現す。

　大灰狼（グレート・ハウンド）。強力な魔物だ。

　餌（ハイター）を捕食しようと、大灰狼（グレート・ハウンド）たちが近づいて、取り囲んでくる。

「い、いや……いやぁあああああああああ！」

　ハイターは泣きながら魔物から逃げる。

「だれかぁああああああああ！　助けてぇええええええええ！」

　大声を上げても、しかし、サクツの街の扉は堅く閉ざされたままだ。

　彼らはハイターを憎んでいるため、助ける気はさらさらない。

　ハイターは泣き叫ぶ。

「アレクうぅううううううううう！　助けてよぉおおお！　アレクぅううううううううううううううううう！」

　……ハイターがもし物語のヒロインなら、ヒロインのピンチに、主人公（アレク）が颯爽とかけつけて、彼女を助けただろう。

　だが、残念ながらハイターは、ヒロインではない。

　単なる脇役であり、しかもアレクに酷いことをした敵役なのだ。

　当然、アレクが助けにくることは……ないかったのだった。