おっさん剣聖、獣の国でスローライフを送る～弟子に婚約者と道場を奪われ追放された俺、獣人国王女に拾われ剣術の先生となる。実は俺が世界最強の剣士だったと判明するが、泣いて謝っても今更戻る気はない

第5話 壊れた橋を修復する

　私達をのせた馬車は南東にある王都【エヴァシマ】へと向かった。

　道中、何度も何度も、しつこいくらい魔物に襲われた。

　幾度も戦闘を繰り返すうち、ミーア姫の言っていた、馬車で王都まで半月かかるという言葉の意味を理解した。

　魔物のせいで思うように進めないのだ。

　ネログーマ国は国土のほとんどを森に囲まれている。

　森は魔物を生む。

　結果、ネログーマ国は、他国と比べてものにならないくらい、大量の魔物であふれかえる国となってしまってるそうだ。

　獣人は魔法が使えない。

　それなのに、国内には魔物がたくさんいる。

　だから、強い剣士を育成する必要が急務なのだそうだ。

　私は道中で、この国の球場を理解した。そして、頑張って彼らに剣を教えねば、と改めて決意を固めるのだった。

　さて。

　ゲータ・ニィガにある私の故郷を出発し、２日後。

　私たちは王都エヴァシマまで、あと少しのところまで来ていた。

「すごいすごいすごいです！　アレクさんっ！」

　馬車の中、正面に座るミーア姫が、大興奮といった感じで言う。

「魔物の妨害のせいで、半月かかる道程を、わずか２日で踏破してしまいました！　これも、アレクさんがいるおかげですっ！」

　道中の戦闘はすべて私が行った。

　戦闘……というより、露払いだ。よってくる雑魚を軽くいなしていただけだ。

「アレクさんはわが国の救世主ですわっ♡」

「恐縮です。ただ、私はただの年老いた剣士です。救世主なんて、務まりませんよ」

「そんなことありませんっ。アレクさんは神が、わが国をお救いになるために天より使わせた、武芸の天使様に違いありませんっ」

　ミーア姫はこんな私のことを過剰に褒めてくださる。

　それはひとえに姫が優しいからだろう。

　王族という、圧倒的に私よりも立場が上の存在であるのに、私を含め下々のものにもとても優しいのだ。

　彼女が優しいから過剰に褒めてくれるのであって、別に、私がとりわけ優れているからというわけではない。

　思い上がって尊大な態度を取るのはよろしくない。

　今後も褒められも、増長せず振る舞おう。

　と、そのときである。　

　がたん！　と馬車が突如として停車したのだ。

「敵ですか！？」

「大丈夫です、姫。魔物の気配はしません」

　周囲の闘気（オーラ）を調べてみたが魔物の反応はなかった。

　私たちは馬車から降りる。

　目の前には大きな河川があった。

　川の幅はかなり広いのがわかった。

　ゴウゴウと音を立てながら川の水が勢いよく流れている。

　川の水が濁っているところを見るに、雨による増水が起きてるのがわかった。

「何があったのですか？」

　姫が護衛の剣士に尋ねる。

　一番年若い剣士の彼が、事情を聞いてきて、私たちに情報を共有してくれた。

「どうやら、トルゥネ川がこないのだ大雨の影響で増水し、橋が壊れてしまったようっす」

「橋が壊れた！　そんな……」

　目の前の大きな川がトルゥネ川なのだろう。

　王都エヴァシマにかかる橋だったらしい。

「トルゥネ川にかかるはしは一本しかありません。ここが落ちてしまうと、すごく遠回りをしないといけないうえ、山道を通らないといけなくなります……」

　なるほど。

　王都へ向かう、重要な橋が壊れてしまったということか。

　王都は文字通り国の中心地。

　他国から人も物も、多くくるのだろう。

　橋が落ちてしまい、今後王都を訪れる人は減ってしまう。

　そんな事態を、ミーア姫は危惧してるのだろう。

　姫。

　しかし、ふむ。これくらいなら。

「姫。私に任せてはいただけないでしょうか？」

「あ、アレクさんにですか？」

「はい。橋を直す、許可をいただければと」

「橋を、直す！？　け、剣聖様が、ですか？」

「はい。何か変でしょうか？」

　ミーア姫が困惑してらっしゃる。

　年若い剣士くん含め、護衛たちも同様だ。

　ふむ。どうやら私はまたおかしな発言をしてしまったようだ。

　が。できるものはできるのだ。

「わかりました。アレクさんに、お任せします」

「ありがとうございます。それでは、しばしお待ちを」

　私は川に近づく。

　橋は真ん中の部分が完全に破壊されていた。

　軽くジャンプすれば向こうぎしに着くというのに、誰も試そうとしていない。

　ふむ。まあ、馬車などもあるからな。

　飛びたくても飛べないのだろう。

「お、おっさん何をする気だい？」

　橋のまえまでくると、一人の、若い女が私に話かけてきた。

　風体から察するに、商人であることが窺えた。

「橋を今から直します」

「いやいや！　無理だって、見な。雨の影響で川は増水、こんな中川に入ったらすぐに溺れ死んじゃうよ！」

　商人の娘が私を心配してくれる。

　なんと優しい人だろうか。

　見れば、この娘も獣人のようだった。

　獣人とは皆優しい人たちなのだろう。

「ご心配どうもありがとうございます。ですが、大丈夫です。川に入るつもりはございませんゆえ」

「え、じゃ、じゃあどうやって治すんだい？」

　私は膝をついて、壊れた木製の橋に、木刀を突き立てる。

「極光剣。【混合変化の型】」

「こ、こんごーへんか……？」

　私の右手に、青い水の闘気。

　左手に、橙色の、土の闘気。

　二つの色をまぜ、新たなる色の闘気を作り出す。

「【深緑の型】、創樹」

　私の体から深緑色の闘気が、木刀を介して、壊れた木製の橋に流れ込む。

　瞬間。

　ズォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！

「えええええ！？　壊れた橋から、樹木が伸びている！？」

　木が壊れた箇所から伸びて、向こう岸まで伸びていく。

　木々は生き物のように動き、絡みつき、やがて頑丈な橋を形成。

　あっという間に、橋が元通りになった。

「ふぅ」

「ど、どどど、どうなってるの！？」

　獣人の商人が私に尋ねてきた。

「い、今のってまさか魔法！？」

「いえ。闘気です」

「と？　へ、なにそれ！」

「自然エネルギーを応用した技術です。この橋に闘気（エネルギー）をながし、樹木を成長させ、橋を修復したのです」

　商人さんが仰天して、固まってしまった。

　一方で姫が近づいてきて私にだきつく。おっと。こけてしまうところだった。

「すごいです！　アレクさん……！　凄まじい剣術だけでなく、魔法まで使えてしまうなんて！」

　やはり、側から見れば今私がやったことは、魔法に見えてしまうのだろう。

「いえ、闘気を使った剣術の応用です」

「！　け、剣術……」

「はい。極光剣、混合変化の型という剣術です」

　二つの闘気を混ぜ、新しい変化を起こす技術だ。

「アレクさんは、やはり……天から使わせた神の使徒。いいえ、神そのものです！」

　なんとも、身に余るほどの褒め言葉だ。

　私は頭を下げて、礼を言う。だが調子に乗ることは決してしない。

　魔法ならもっとスマートに、素早く、橋をなせたに違いないのだ。

　私の村にいる【アベール爺】は、呪文はおろか、念じることもせず、魔法を使おうと思っただけで、壊れた橋を一発で直したことがある。

　彼と比べたら私なんて全然だ。

　それでも、村の人間じゃない人から見れば、私のやったことは【多少】すごいと見えてしまうのだろう。

「気を取り直して、ようこそアレクさん！　王都エヴァシマへ！」

　こうして色々あったが2日ほどで、獣人国の王都にたどり着いたのだった。