おっさん剣聖、獣の国でスローライフを送る～弟子に婚約者と道場を奪われ追放された俺、獣人国王女に拾われ剣術の先生となる。実は俺が世界最強の剣士だったと判明するが、泣いて謝っても今更戻る気はない

第3話 決意のついでに、ドラゴンをワンパン

　森の中で出会ったのは、獣人国ネログーマの第一王女、ミーア・ネログーマ様だった。

　私は……その場で膝をついて、頭を下げる。

「王女殿下とは知らず、無礼な態度をとってしまい、申し訳ございませんでした」

「！　そ、そんな！　頭を上げてくださいっ、アレクサンダー様！」

「いえ。王族相手に、失礼な口をきいてしまいました。謝罪で済まされる問題ではございません。不敬罪で投獄もやむなしかと……」

「しませんっ！」

　ミーア姫が膝をついて、私に視線を合わせる。

「命の恩人相手に、不敬罪で引っ捕らえるようなことはしません。それこそ、無礼です」

「ミーア様……」

「助けてくださったこと、心から感謝いたしますわ。アレクサンダー様」

　……ミーア姫。なんとも慈悲深い御方だ。

　王族と知らず、無礼を働いていた私を許してくれるようだ。

「お心遣い、感謝いたします」

　私がそう言って立ち上がると、ミーア姫はホッ……と安堵の息をつく。

「アレクサンダー様」

「姫。様なんて付けないでください。私はただの、しがない剣士でしかありませんので」

　しかも婚約者と道場を、弟子に奪われた、情けないおっさんだ。

　そんな男に様なんてわざわざ付ける必要は無いだろう。

「謙虚な御方なのですねっ！　さすがです！」

　……今のやりとりのどこに、さすがと褒めるべき要素があったのだろうか。

「では……アレクさん」

　ミーア姫が真剣なまなざしで、私を見ながら言う。

「改めて、依頼します。どうか我がネログーマに来てください。王家に仕え、この国の未来のため、剣を教えてはいただけないでしょうか」

　剣を教えてほしい……か。

「もちろん、報酬はきちんとお支払いいたします！　望む額、ご用意するつもりで来ました！」

「…………」

　私はミーア姫を見て、すっ……と頭を下げる。

「大変ありがたいお話ですが、断らせていただきく存じます」

　ミーア姫は黙ってしまった。

　顔を上げると、ぽかんとしている。

　断られるとは思っていなかったのだろう。本当に申し訳ない。

「わ、訳を……お聞かせ願いますか？」

「はい。それは……私が剣を教えるに、ふさわしい人物ではないからです」

　再度、ぽかーんとしてしまう、ミーア姫。

「私は所詮、田舎道場でしか剣を教えてこなかった人間です。そんな人間が、王族の皆様に剣を教える資格なんてありません」

　私なんて、王家に仕え、剣を教えられる……そんな器ではないのだ。

「な、何をおっしゃってるのですか！　あなた様は偉大なる御方！　王家に仕えるのにふさわしい人物ですよ！」

　ミーア姫は優しい御方だ。

　私が落ち込まないようにそう言ってくれてるのだろう。

　遠回しに言ってもミーア姫は引き下がらないようだった。

　だから……私は本心を語ることにする。

「はっきり言って……私は、もう、人に剣を教えたくないのです」

　村に居た頃、私には【師匠から受け継いだ道場を再建する】という野望があった。

　恩人たる師匠の、大切な道場を、守っていくんだ。

　そのために、私は人に剣を教えていた。

　……だが、私は大事な道場を失ってしまった。

　道場再建のために頑張っていたのに、それを失い……。

　私には、人に剣を教えるモチベーションが、なくなっていた。

　こんな状態で、国に招かれ剣を教えたところで、かえってミーア姫たちに迷惑をかけてしまう。

「お誘い、大変ありがたく思いますが。このたびの話は、断らせていただきたく存じます」

「……そんな。こんなに強いのに。こんなに、凄い剣の使い手なのに……」

　と、そのときだった。

　上空から魔物の気配を感じたのだ。

　ちょうどミーア姫の居る場所に降りてくるのがわかった。

　……いや違う、ミーアを狙っている！

「危ない！」

　私はミーア姫を抱きかかえて横に飛ぶ。

　ドゴォオオオオオオオオオオオオオオオオオン！

「な、なんですかっ？」

「トカゲですね」

「と、とか……え、ええ！？　あ、あれが……？」

「はい。この近辺で頻繁に見かける、緑色のトカゲです」

「ええ！？」

　どうしてミーア姫は驚いているのだろう。

　ああ、確かに珍しいトカゲかもしれない。

　なにせ……。

　体長は３メートル。

　巨大な翼、金属よりも堅いうろこ、そして炎を吐く……。

　そんなトカゲ、外では見たことがないのだろう。

「どう見てもドラゴンですよあれ！」

　……ドラゴン？

「何を言ってるのですか。ドラゴンと言えば、もっと大きく、強く、世界を滅ぼすほどの凶悪な存在だと聞いております」

「いや……え、え……いや……え、ええ！？」

　姫はトカゲを見て困惑してるようだ。

「あわわ……」「なんだありゃ……」「やべえ……」「こんなの勝てねえよ……」

　ミーア姫の護衛の剣士たちが、全員おびえていた。

　どういうことだ……？

　あんなトカゲに、何を怖がっているのだろう？

「ＧＹＡＳＨＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！」

　トカゲがミーア姫を狙って突進してきた。

　私は何も恐怖を感じない。こんなの一撃で倒せる相手だしな。

　しかし私は……気づく。

「！」

　ミーア姫は震えている。

　剣士たち、そして姫。みんな……。

　そうか。そうだったな。

　パシィイン！

「か、片腕で！　ドラゴンの巨体から繰り出される突進を受けとめた！？」

　驚くミーア姫。

「ど、どうやってるのですか！？」

「闘気（オーラ）で体を強化しているのです」

「お、闘気（オーラ）を使えば、ドラゴンの一撃を片手で防げるようになるのですか？」

「はい。誰でも、鍛えればこれくらいはできます」

「で、できます……？」

　ミーア姫が護衛の剣士たちを見やる。

　彼らはクビをブルブルと横に振るっていた。

「できますよ。鍛えれば……ね！」

　私はトカゲの顎めがけてけりを放つ。

　ドゴォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！

　トカゲが上空へと吹き飛んでいく。

「す、すごい！　あの巨大ドラゴンが、まるで木の葉のように吹っ飛んでいます！」

　トカゲがくるくると回転しながら落ちてくる。　

　私は腰を落とし、構えを取る。

「【橙の型】。【斬鉄】」　

　闘気（オーラ）が木刀の刃を強化する。

　トカゲはうろこが結構堅い。

　私は落ちてくるトカゲめがけて木刀を振る。

　スパァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！

　ばら……とトカゲがブロック肉となって落ちてきた。

「す、すごい！　緑竜（グリーンドラゴン）のうろこは、鋼鉄よりも堅いとされているのに！　それをぬれた紙のごとく、たやすく切り裂いてしまうなんて！」

　まあ、普通に斬れば確かに堅いだろう。

　だが、橙の型の闘気（オーラ）で刃の強度をあげれば、あれくらい簡単に斬れる。

　……だが。

「君たちは、今のできないんですね？」

　護衛剣士たちに尋ねると、彼らはうんうん！　と強くうなずく。

　……そうか。

　そうだよな。

　あのトカゲは確かに弱い。が。そうはいっても、魔物。

　誰だって最初は、魔物を怖いと思ってしまう。

　……この世界に転生してきた当初の、私もそうだった。

「私も、同じです。幼い頃は、魔物が怖くてしかたなかった……」

　だから、村から出れなかった。

　でも、師匠が剣を教えてくれたことで、その恐怖に打ち勝つことができた。

「…………」

　おびえていた、ミーア姫、そして剣士たち。

　彼らはかつての私と同じだ。魔物におびえ、何もできないでいた、私。

　そんな私に、師匠は、対抗策として、剣を教えてくれた。

　大義（道場再建）とか、金とか、そういう【何かのため】じゃない。

　ただ純粋に、弱い人が身を守る手段として。

　……そうだった。

　剣術とは、そういうものだったな。

　私はすっかり、初心を……大切なことを忘れてしまっていたようだ。

「ミーア姫」

「は、はい！」

「一度断っておいて申し訳ないのですが、どうか……私を雇ってはいただけないでしょうか」

「！　も、もちろん！　もちろんですとも！」

　ミーア姫は私の手をつかんで、何度も頭を下げる。

「ありがとうございます、アレクさん！」

「お礼を言うのはこちらのほうです。ミーア姫。初心を思い出せました」

　か弱き人々が、自分や、大切な人を守れるように。

　私は再び、剣を教えよう。

　師匠に、教えてもらったように。

　こうして、私はネログーマ行きを決意したのだった。