第6話 郷愁との再会
やばい、やばい、やばい。逃げなきゃ。
必死の抵抗にも関わらずブチ猫は平然と縄を引っ張る。俺は番屋へずるずる引きずられていく。こんな毛玉風情にいいようにされてなるものか。力を入れて踏ん張った。
「うぬ、
「俺は何も悪いことはしてない」
「それは、これから調べまする」
「拷問はしないって約束してくれ」
ブチ猫とトラジマが顔を見合わせる。やや意地悪な表情になった。
「
ばかかーッ！
意味不明だよ。つーか、こいつら拷問が趣味なんじゃないのか。
なんとかして逃げなきゃ。さらに力を入れるが、ブチ猫は力が強かった。くそ、こんなチビ猫に負けるのかよ。こんなことなら、もっと躰を鍛えておけばよかった。
「あれ、ショウちゃん」
聞き知った声がした。振り向く。
黒髪のショートヘア。黒目の大きな瞳。
「萌ッ！」
思わず叫んだ。格好良く妹を救い出す兄、なんて妄想は妄想だった。妹に助けてもらおうと、俺は泣き叫んだ。
萌はセーラー服ではなく、町娘のような和装だった。その隣には高価な着物姿の三毛猫がいた。
……三毛猫。
「あ、ミー」
その顔は間違いない。ミーだ。涙が溢れてくる。
「ミー、ミーだよな。俺だよ、翔太だよ」
「その方は、どうされたのですか」
ミーがトラジマに声をかけた。
「ああ、これは
やっぱり拷問する気だったんか！
「そのひとは、あたしの兄です」
萌の言葉に、猫サムライたちは顔を見合わせる。
「わたくしからもお願いします。萌さんのお兄さまが悪人のはずありません」
「はぁ、そうですか」
トラジマはそう言うと「
飼う？
「もちろんです。西園寺家に住まわせます」
凜とした口調に猫サムライは縄を解いた。俺に対しても一礼すると「身元引受先が見つかったので釈放でござる」と残念そうに言い放つ。
「拷問されなくて良かった」
「はは、何を言っておられる。拷問をする気など最初から無い。茶でも飲みながらヒト族の生活ぶりを聞きたかっただけでござる」
嘘だ。ケモノの言うことなんて信じられるもんか。
「ショウちゃん」
萌が呼んだ。っていうか、ここでも名前呼びかよ。あ、でも母さんの部屋で恐怖に震えながら「お兄ちゃん」って漏らしてたな。やっぱり、心の奥では俺を兄として頼りにしていたんだな。
感涙に噎びながら妹へ駆け寄ると手を握った。
良かった。ああ、本当に良かった、俺。
そして、何よりもミーだ。
「ミー、こんなところで出逢えるなんて」
しかし、ミーは不思議なものをみる目で俺の感動を受け止める。
「萌さんにも言ったのですが、わたくしには理解の及ばぬ話です。おふたりの事はまったく知りません」
「ええ、そんな。だったら何故助けてくれたんだ」
「わたくしの名を呼びました。それに、お会いしたことは無いはずなのに、なぜか懐かしい気持ちにさせられたのです」
ミーの言葉に続いて萌が声をあげる。
「ショウちゃん、一ヶ月もどこへ行ってたのよ。探したんだからね」
一ヶ月だと？
俺が目覚めたのは一時間ほど前だぞ。
「おまえ何を言ってんだ。それに、その格好。セーラー服を着ていたはずだろ」
「何を聞いてたのよ。ミーの家にお世話になってるの。こっちへ飛ばされてきたらショウがちゃんいなくて。ミーと出会わなかったらどうなっていたか」
どうやら、この世界へ到着した時間に差異があるようだ。俺たちを吸い込んだ『星雲ぐるぐる』は、本当にブラックホールだったのかもしれない。にわか知識だけど、ブラックホールの中心に到達するとタイムリープするって聞いたことがある。まったく、なんてものを創ったんだよ。
そうだ、張本人はどうした。
「母さんを見なかったか」
萌は首を振った。
「おふたりとも、どうぞ屋敷へ帰りましょう。お兄さまもお疲れでしょう。湯浴みの準備をさせます」
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