この星屑を口にして

7月4日（木）‐03

（え？）

　意識が戻された。

　見た記憶が確かなら、目の前の彼女は？

　伸ばした手が、手首が、掴まれた。

　彼女だ。

　女性とは思えないほど強い力。生きている人の手だとは思えないほど冷たい。

　顔が見えた。

　ひどく、穏やかな微笑みと、冷たい目。

　彼女の口がゆっくりと開かれる。

「つかまえた」

　強引に手を引かれる。

「うわ！」

　ぶわりと夜空が広がる。

　視界が暗くなり、意識が飛ばされた。

　 ＊

　横たわる身体を、一ミリでも動かすことができない。

　朦朧とする意識。霞む視界。

　冷えた夜の風が頬を撫でる。

　痛い。

　冷たい。

　アスファルトに倒れているから？

　刺されたから？

　血が流れているから？

　それとも。

（……虚しい、から？）

　 ＊

　意識が戻る。

　彼女に少しずつ近づいていく。

　彼女の目の前まで腕を引かれていくこの時間が、スローモーションに感じる。

「こやな」

　言い切る前に、再び夜に連れ去られた。

　 ＊

　いたい。

　さむい。

　さむい。

　さむい。

　こころが、さむい。

　涙が、静かに頬を伝った。

　 ＊

　意識が戻る。

（やめてくれ！）

　もう見せないでくれ。

　この映像を、この記憶を、この感情を。

　目の前にある彼女の顔が、夜の隙間に一瞬だけ見えた。

　僕の思考を無視して、彼女はまた僕を呑み込む。

　 ＊

　さむい。

　 ＊

　戻される。

　 ＊

　さむい。

　 ＊

　戻される。

　 ＊

　さむい。

　 ＊

　戻される。

　 ＊

　しんでしまえ。

　 ＊

　ころされる。

「やめろっ！！」

　合間になんとか叫んだ。

　頭が痛い。

　このままでは殺される。

　彼女に、心が殺される。

「小柳さん……！」

　こんな形で知ってしまった彼女の名前。彼女は僕を呑み込むのを止めたが、ぎりぎりと掴む手は放さない。

　うなだれた彼女の瞳は、僕に水を渡したときのような優しいものではなかった。冷たく、鈍い色。まるで別人だ。

　僕と目が合っているはず。こんなに近くにいる。それなのに、彼女は僕を見ていない。

　黒い靄が、彼女を中心に渦巻く。彼女は靄に呑まれそうになっていない。彼女が、この靄を従えている。

　ゆらりと、彼女が動き、

「……っが！」

　小柳さんの手が素早く僕の首に伸びた。

　片手で絞められる。

　彼女の背後から、ぬらりとした黒い靄が大きく存在感を放つ。

　もう、やめてくれ。

　もう何も見せないでくれ。

　彼女はぶつぶつと何かを言っている。

　息ができない。

　酸素が回らない。

　意識が遠のく。

　朦朧とする意識の中、黒雲が、夜空が広がる。

　――うらやましい。

　そんな声が、聞こえた気がした。

　 ＊

　誰かの足元が見える。とばりを刺した人物ではない。茶色の靴を履いている。

「随分と大きな感情を持て余しているじゃないか」

　口元に、何かが触れる。

「次の満月に」

　視界がぼやけていてよく見えないが、青白く光っていることは分かった。

「――」

　何を、言ったのだろうか。

　口に何かを入れられる。

　もう、なんでもいい。

　どうでもいい。

　口に含んだそれを、飲み込む。

　そこで、途絶えた。

　 ＊

　苦しくて、じたばたともがく。

　僕を掴んでいる腕を掴もうとする。掴めない。透き通る。

　彼女は掴めているのに、僕は触れることができない。

　緑色の光が視界に映る。ミライさんの魔法だ。彼女の流星が、小柳さんの身体を通過する。当たっていない。

「……っ！」

　何か言いたくても、何も言えない。

　僕の仕草で感じ取ったのだろう。ぎり、と首を掴む力を強める。

　拒絶しているようだ。

　何も聞きたくないと言うように、彼女は顔を歪める。

　生理的な涙が出る。

（もう、だめだ……）

　ぎゅっと目を瞑る。

　突然、ふっと、首にかかる圧が消えた。

　僕を立たせていたものがなくなり、膝をついて倒れる。

　酸素を取り込む。

「げほっ、げほっ」

　アスファルトに身体を預ける。……冷たい。

　回らない頭。喉を抑えながら咳き込む。

　しばらくして、ふらふらと、何とか立ち上がった。

　小柳さんが消えた。

　ここに溜まっていた靄も、最初からなかったかのように綺麗に消え去った。

　足が震えていることに気付いた。

　今まで危険なことはあった。〈境界〉に入って震えたこともあった。

　しかし、

（――怖かった）

　明確な悪意と殺意を向けられたのは初めてだった。人間の黒い感情を目の当たりにした。

　周りを見渡す。靄は一切見当たらない。空も雲一つなく、限りなく新月に近い三日月が姿を現していた。〈境界〉は消えたようだ。

　ミライさんがなんとかしてくれたのだろう。

（……ミライさんは？）

　彼女の姿が見えない。元の世界に戻ったということは、カケラを破壊したということだ。

　小柳さんの最後の記憶を思い出す。

　彼女が飲み込んだものは、きっとカケラだ。彼氏の浮気現場を目撃した彼女はマンションを飛び出し、通り魔によって殺された。意識が途絶える直前、何者かによってカケラを与えられ、〈境界〉を作り出した。

　ゆっくりとミライさんのもとへ向かう。小柳さんの記憶の、最後の場所へ。

　道を左に曲がる。電柱についた街灯の灯りが、薄暗くあたりを照らしている。

　その側に、ミライさんはいた。

　しかし彼女だけでない。

　どくり、と大きく心臓が鼓動する。

　道の真ん中に、血を流して倒れているスーツを着た女性。うつ伏せで横たわり、黒い髪は乱れている。背中から血を流しているのだろう、黒くなっている。周りには仕事用の鞄と、コンビニの袋、ペットボトルや煙草の箱が転がっていた。

　口元を抑える。

　初めて、人の死を見た。

　顔を見ることは、僕にはできなかった。

　ミライさんは倒れた小柳さんの前で屈みこんでいた。

「……ミライさん？」

　名前を呼ぶ。彼女の肩が大きく跳ねた。

「……」

　こちらを向かない。

「……カケラ、壊してくれたんだよね……？」

「……」

　何も言わない。

「……ミライさん？」

　彼女は立ち上がる。遠くまで転がった箒を拾い、僕の方へ。そのまま止まることなく、通り過ぎようとして。

　ぴたりと止まる。

「……それ」

「……え？」

「……首」

「……ああ、」

　首を絞めあげられているとき魔法が見えた。助けようとしてくれた。

「……跡になってる？」

　そう聞くと、首に手を伸ばされる。

　小柳さんに絞められたときのことがフラッシュバックし、身を固くしてしまう。ミライさんはそれを見て顔を歪めた。

「……っ」

　ミライさんは首に手をかけることはせず、指先を僕の喉元に当てた。

（震えている……？）

　彼女は下を向き、目を瞑る。眉間に皺を寄せる。思いつめたような顔をする。

（……ミライさんが、そんな顔しなくていいのに）

　彼女は、

「…………だいじょうぶ、だいじょうぶ……」

　と小さく呟く。

　そのままじっとしていると、首に当てられたミライさんの手が緑色の光を出した。ささやかで、柔らかい光だ。攻撃している魔法しか見たことがなかったので、こんなに優しい光を見たのは初めてだ。

　次第に光が弱まり、手が離れていく。

「……なに、したの？」

　顔に影をつくっていて、表情が見えない。先へ行ってしまった彼女を追いかける。

「治した」

「……魔法、使っていいの？」

「私のせいだから」

　無事に〈境界〉を、カケラを壊すことに成功したというのに。向こうから命じられたことをこなしたというのに。

　どうにもやりきれない。

「……ミライさんのせいじゃ、ないのに」

　僕たちは何とも言えない虚無感を抱えながら、解散した。