WorldRebirthゾンビだらけの世界にただ1人の魔法使い

第5話：かけがえのない存在

「さっ！ワシ以外からも言いたい事はたんまりあるらしいぞ」

繋の背を軽く叩いた後、ヒョードルは他の仲間達の方に繋の身体をぐるりと向かせた。

「じゃ！私から行くね！」

「ほかの男共はうじうじ考えているみたいだし」

元気よく手を上げ次に切り出したのはスノトラだった。

「ほら！これあげる！」

スノトラは繋の前まで歩く。そして彼女は右手を宙に上げ、何もない空間から木で作られた170cm程の長さの杖を取り出す。

それは先端は鍵のような造形になっており、所々に魔法文字が刻まれており、持ち手には青と黒色の魔法布が巻かれていた。

「魔王との闘いで繋の魔杖壊れたでしょ。だから新しい杖をあげる」

スノトラは続けて説明する。

「接近戦でも戦えるように杖術に適した長さに調整したの。普段使いを考えて短くする事も出来るし、もし万が一壊れても私のと同じように神木から作ってるから、時間が経てば自動で修復してくれるわ」

スノトラは繋の手を掴み魔杖を持たせて、「どう？」とスノトラは心配そうな顔で繋に尋ねた。

繋はスノトラから新しい魔杖を手にとり、目を閉じ杖に魔力を流すため集中する。

通常新しい魔杖を使う場合は、所有者の魔力が杖に馴染むまで時間がかかるため、初めは使い勝手が悪く思うように杖の力を引き出したり魔法を発動する事も難しいのと、

一応魔杖職人の中でも更に専任の魔杖職人を雇う事で、使用者の魔力性質や魔法を使う癖を知って貰い初めて使用者専用の魔杖を作る方法もあるのだが。

「なにこれ・・・」

「凄い・・・。めちゃくちゃ馴染んでる」

するりと杖に魔力が流れ込んだ事に繋は驚いた。

そのまま試しに杖を伸ばしたり、縮ませたり、軽い魔法を発動させたりする。

それをスノトラは良かったと安心しながら見ていた。

（使用者の魔力性質や魔法を使う癖を分かっておかないと本人専用の杖は作れないんだけど、一緒に魔法を研鑽した甲斐があったわ）

「すごい。本当にすごい！」

目を輝かせて何度も感動の言葉を出す繋にスノトラは思わず頬を赤く染める。

「ま、まあ私くらいのレベルならふ、普通だし・・？」

「魔法だけじゃなくて、魔道具の作成まで上手だなんて、スノトラは本当に凄い！　ありが・・・とう？」

スノトラもここまで褒められると思わなかったため、思わず照れ隠しで偉ぶって見せるが、素直にまた褒めてくるためスノトラはとうとう我慢できず「う～！！」と喜びでにやけてしまう顔を隠しながら、その場から少し離れてしまう。

「あれっ・・・」

繋はスノトラに「ありがとう」と感謝の言葉を最後まで言えないままその場でポツンと立ち尽くす。

「気にするな。気にするな。照れ隠しだろうよ」

ヒョードルが繋の肩をポンポンと叩く。

「にしても流石スノトラだ。良く出来ている」

「だよね！」

スノトラは落ち着いた後、自分を褒めている姿を少し離れたところで見る。

「まったく素直すぎるものも毒よね～」

そして柱に背を預けふと繋との出会いを思い出す。

スノトラと繋との初めての出会いは魔道学院だった。

スノトラが在学していた魔道学院は純粋に魔法を学ぶためと、有事の際に魔王討伐に行ける魔法使いを育てる学校だった。

スノトラの家系は魔法軍家系であり、魔王討伐に向け魔法の勉強をするためにスノトラも学院に通っていた。

スノトラは今でこそ天才と呼ばれる位の魔法の使い手になったのだが、当時学院に居た頃は落ちこぼれだった。

落ちこぼれと言っても、スノトラ自身が誰かに言われた訳ではなく自分で自分の事を追いつめていた。

回復魔法、攻撃魔法を周りの生徒達がどんどん覚える中、スノトラだけ何故か上手く魔法が使えなかったのだ。

発動はするがいくらやっても小魔法の出力でしか発動出来なかったのだ。

スノトラは魔法軍という家系に誇りを持っていたからこそ魔法が不得意な自分を恥じた。勿論魔法軍の家系だからと言って、必ずしも魔法に長けている筈無いことも知っていた。

現にスノトラの父は魔法はそこそこしか使えないのが、槍術と魔法をかけ合わせた魔槍師で軍のトップだった。

父と他の家族と同じように魔法以外で得意なものが無いか探した。

でも、自分は魔法以外得意と思える物が無かった。

そのためスノトラ自身は魔法使いとして下の下で勇者パーティーに誘われるような存在では無いと思っており、同じ学年の子達が勇者パーティーに誘われ一緒に旅だって行く姿を遠くで見ているだけの毎日だった。

そんなある年、補欠の勇者メンバーとしてスヴィグル達が魔導学院に来たのだ。

メンバーとして誘われた時、無いにも等しいプライドで行くのを断った。

他に魔法が上手に使える子が偶々居なかったから。

無いよりもマシという事で私を誘ったのだろう。

でも、行ったところで何も出来ないし、役にも立たない。

魔法使いなのに魔法が下手。

そんな惨めな事はないと、泣きながら断って教室に逃げ込んだ。

そんなスノトラを追ってきたのが繋だった。

何しに来たの！と泣きながら叫んだスノトラに、困惑した顔をして、何も言わず少し間を空けたあと、繋は紅茶を出す魔法を出してくれた。

同じ魔法使いが居ることにびっくりしたスノトラは更に怒り、何それ当てつけ？！と繋に怒鳴った。

尚更自分なんて必要無いんじゃないかと。

そんなスノトラに繋は自分は生活魔法しか出来ないんだと言った。

攻撃魔法には適性が無く回復魔法もそれなりだけど。

だから、一緒に旅しながら頑張ってみない？と繋は言ってくれたのだ。

それから、勇者メンバーの仲間に入り一緒に旅に出ることになった。

「あの時繋に連れてって貰わなかったら、自分の魔力量が多すぎるって原因が分からなかったし、ヒョードルから魔法の、出力の調整方法を教えて貰わなかったら今も自分の事を落ちこぼれなんだって、苦しめていたんだろうな～」

柱にもたれながらスノトラは呟く。

それからは、みるみる魔法を使う力は上達していき、後に繋に攻撃代替え魔法をというのを編み出し、繋自身も魔法使いとして実力を身につけていく事になったのだ。　

「私を見つけてくれてありがとう」

なんて。

普段なら恥ずかしくて言えないし、暫しの別れなのに、決心して言おうとするも今でもやっぱり言えやしない。

意気地無しと心の中で愚痴り、独り言のように繋に感謝の言葉を言う。

「お前。いつのまにそんなの作ったんだ？」

「ぎゃあ！！！」

　ベオウルフはスノトラの背後に立って聞いてきた。

「急に後ろに立たないでよ！！」

「ぎゃあってよお・・・」

「いや、お前が一人でぶつぶつ独り言を言ってた時から呼びかけてたぞ」

「まさか聞こえてた？」

「まあ・・・」

スノトラは「もう！」と恥ずかしくなって両手で顔を覆う。

「まあまあ。んでよ。いつのまにあんな凄いもん作ってたんだよ」

一人で赤面して顔を覆っているスノトラにベオウルフは気にせず問いかけた。

「まったく。本当にもう・・・。前々から作ってたの！」

「本当はケイの誕生日に本当は渡したかったのよ・・・・」

スノトラは赤色の髪を撫でながら残念そうに答える。

それにベオウルフは「そりゃあ本当に残念だよな・・・・」と同じような声で返す。

ベオウルフは旅の途中、酒場でご飯を食べながら繋と平和になった後の世界で、地方の名酒を飲みつつ繋の作る美味しい異世界の料理でも食べながら冒険出来たら良いよなと以前繋に話しをしていたのを思いだす。

そんな事を思い出しながら、ベオウルフはズボンから銀色のネックレスを取り出す。

「ケイ！　ほらよ！」

ベオウルフはネックレスを繋に投げ渡す。

「え？」

繋は突然の事に驚きながら「おっと」と声を出し両手で受け取った。

受け取った物を見ると、それはシンプルな銀色のチェーンにライオンのロゴが入ったペンダントが付いていた。

「魔除けとか病気除けのアクセサリーだ」

「俺の故郷で一人前の戦士になったら、そのアクセサリーをくれんだ。んまあ俺はよ、この通り特異体質で頑丈だけじゃなく病気や呪いにも受けづらいからよ」

「だから、それを繋にやるよ」

本当はスノトラみたいにもっと気の利いた物を渡せればよかったのだが、今スグに用意できる物があるとしたら、これしかなかったのだ。

でも、逆に良かったのかもしれないと思う。

この優しい兄弟のような存在は自分が傷つくより、仲間が、身の回りにいる知人が傷つくのを嫌う。

そして話が出来る相手であれば、あろうことか敵でさえ対話をしようとする。

それぐらいこの繋って人間はどこか危うくも、優しいというかお人好しだと思う。

攻撃を受けて傷すら中々付かない頑丈な身体なのに、それでも関係なく、繋は咄嗟の敵からの攻撃を庇ったり（その度にスヴィグルが叱っていたが）、呪いの魔法をかけらた時は、ベオウルフ自身よりも自分の事の様に気をかけるわでこっちの方が余計心配になってしまう。

そういえばとベオウルフは思い出す。

スヴィグル達が獣戦士族の村に来た時だった。

村の中で魔物の呪いが蔓延っていた中、ベオウルフだけが特異体質なせいで1人だけ呪いを受けておらず、村の中から怪しまれハブられていたベオウルフに話しかけ続けてきたのは繋だった。

傍から見れば1人だけ呪いとか受けてなかったら犯人だったり、関係者とかで怪しまれるという事はベオウルフも理解していた。

なら村の外に出れば良いと思うかもしれないが、狭い世界で育ち生きていた為、外に出るという選択があるとベオウルフの中には無かった。

繋達のような勇者パーティ以外から声をかけられた事もあったが、大抵村の誰かが悪い噂を流してそのまま話しが無かった事になる事が多かったのもあり、捻くれてしまっていたのだ。

だから、だれが声を手を伸ばそうが振り払ってきた。

スヴィグルもヒョードルもスノトラも何回か手を伸ばしてくれたが、跳ね除けた。

なのに繋だけはずっと辛抱強く声をかけ、時には静かに傍にいてくれた。

最終的に折れたのはベオウルフの方だった。

スノトラと一緒だ。

繋の手を掴んでそして今の自分がいる。

本当に。

他のメンバーと違って繋と居た年数が短いのが悔しいと思ってしまう。

もっと早く会いたかった。

だからこそ、元の世界に帰ってしまう繋に行かないでくれと言ってしまいたかった。

でも、それは唯の我儘だ。

繋は死に別れた親の為に墓をたてるのだ。

それを俺なんかが邪魔なんてしてはいけない。

「ベオウルフ」

繋がベオウルフに声をかける。

「遊びに帰ってこれたらさ、いつか言ってた冒険に行こうね」

「アクセサリー大切にする」

繋の言葉にいつの間にか俯いていたベオウルフはハッと顔を上げる。

何気なく話をしていた事を覚えてくれていたのだ。

その事にベオウルフは嬉しくなる。

「ベオウルフもちゃんと体には気を付けるんだよ」

「その言葉そっくり返すぜ」

お互い笑いながら言葉を交わす。

そして二人は約束のハイタッチをした。

最後に。

スヴィグルだ。

スヴィグルは後頭部をガシガシと掻いて、悩んでいるのか、ああでもない、こうでもないと言った表情をしている。

いくら待っても何も言わないスヴィグルに糸を切らしたのがスノトラだった。

「遅い！さっさと言いなさいよ！」

「わーってるよ！けどよお」

「なによ！」

「言いたいことが多すぎて纏まらん」

スヴィグルは頬を掻きながら、しょぼんとした顔で言う。

「そんなの、他のみんなだって同じよ！　さっさとぶちまけなさい！」

そう言ってスノトラはスヴィグルのふくらはぎ目掛けてゲシゲシと軽く蹴る。

「いてっ!こ、こら！やめろって」

「ベオウルフも笑ってないで止めてくれよ！」

「いんや！　スノトラの言う通りだぜリーダー」

なんだかんだ最後は賑やかだなと。

そんな光景を眺めながら、ヒョードルと繋も笑って見ていた。

「あ ーー！！　分かったわかった！」

やっと決心が付いたのかスヴィグルは自分の左手の親指に嵌めていた何の装飾もされていないシルバーのサムリングを外す。

繋の目の前まで歩くと繋の左手をとる。

「うん？」

「恥ずかしいから。少し黙っといてくれよ」

そして、スヴィタグルはついさっきまで身に着けていたサムリングを取り繋の掌の上に置いた。

これは？と繋が聞く前にスヴィグルが先ほどまでの恥ずかしくてぶっきら棒になっていた言い方から真剣な声で説明する。

「これは所謂願掛けというかお守りみたいなもんだ。スノトラみたいに気の利いた物じゃねえし、ベオウルフと似たようなもんを渡すことになって申し訳ねえが・・・」

「早いもん勝ちだな」

「うっせえ！」

途中ベオウルフが茶々を入れるがスヴィグルは続ける。

「これは。何か成し遂げるためのお守りだ」

「俺は魔王討伐の旅に出る前に仲間全員が無事で旅が終われるように付けてたんだ」

「だから、今度はお前とまた会えるまでのお守りって事でこれをやるよ」

繋はそっと大事そうにリングに触れる。

そしてスヴィグルの方に顔を向ける。

そこには二カッと笑う彼が拳を突き合わせるのを待っていた。

「相棒！」

「また会おうぜ！」