異世界カタログ！〜ありとあらゆる世界の珍品、迷品、逸品は、物語の影の主役となりて世界を支配する!?〜

0-2 はじまりの物語り（２）

　少女の説明を青年は黙って聞く。

「どんなものが買えるのかしら？　お兄さまはなにが欲しいですか？」

「あ…………いや、イトコ殿…………」

「お屋敷にいながら、色々な世界の商品をオトリヨセできるのですよ！　とてもワクワクしますよね！」

「いや、それは…………」

「珍しいスイーツとかあるかしら？」

「イトコ殿、イトコ殿！」

「なんですの？　お兄さま？」

　少女は目をパチクリさせながら、話を遮った青年を見上げる。

「その……残念だが……。このカタログは、古代遺品だ」

「ええ。そうですわよ。それがどうかしましたか？」

「古代文明は滅んだ。当然、発送元……異世界デパートも滅んでいるのだが？」

「まあ！　なんということ！　異世界でぱーとは倒産していますの？　わくわくオトリヨセはできませんの？」

　心底驚き、そして、落胆する少女。

　うなだれる少女の背中を青年は軽く叩く。

「まあ、購入はできないだろうが、ヨムことはできるかな？　このカタログを見れば、異世界の小物やその背景を知ることができるだろう」

「……そうですわね。色々な世界の小物を知るのも楽しいですわよね。わたくしたちの世界の商品も載っているかしら？」

「さあ、それは読んでみないことにはわからないなぁ」

「お兄さま、早く読んでください！」

「わかった。ヨムことにしよう」

　青年は軽く頷くと、お茶とお茶菓子が用意されている応接椅子へと腰かける。

「…………イトコ殿？」

　少女は応接椅子ではなく、青年の膝の上にちょこんと座った。

「イトコ殿？」

　予測していなかったイトコ殿の行動に、青年は狼狽える。

　なにがどうなっているのか、全くわからない。

「さあ、お兄さま！　読んでください！」

　少女は青年の膝の上で楽しそうに身体を揺らす。

（…………読み聞かせか）

　青年がカタログを読むのではなく、青年が少女にカタログを読んで聞かせるのを、望まれていると悟る。

　青年は軽く溜息をつくと、少女を膝上に載せたまま、カタログの表紙をめくった。

「ん？　なにかな、この青い妙に長い文字の列は？」

　表紙をめくった青年は驚いたような声をあげる。

　ページの一番下の部分に、https://から始まる謎の青色の英数字が並んでいる。

　これは、どう発音したらよいのだろうか、と青年は首を傾ける。

「これは、『りんく』というものですの。Uniform Resource Locatorといわれているもので、この青い文字列を押さえると、商品の絵が載っているページに自動的に移動する仕様になっていますのよ。絵を見ることによってさらなるイメージと、そこに記されているオウエンコメントをヨムことによって、新たなる商品の可能性を知ることができるのです！」

「よくはわからないが、それは便利そうだが……。わざわざ別のページ載せずとも、商品の説明がされているページに、その絵を載せたらよいのではないのか？」

「お兄さま、残念ながら、古代遺品の限界です。この異世界カタログのバージョンでは、未対応らしいですわ」

「そうか。競合他社のカタログは対応しているというのに、残念だな」

「ええ、とても残念ですわ。さらに、このカタログには（2024年6月1日時点で）大いなる欠陥がありますのよ」

「欠陥？」

　少女の真剣な声に、青年は首を傾げる。

「なんと、スマートフォンのアプリでヨム場合、文字が青色にならないのです！（Android版未検証）」

「それはどういうことだ？」

「文字が青くないので、絵が載っているページにたどり着くことができないのです！」

「それは……困ったな」

「ええ。でも、スマートフォンのWebブラウザ、例えばGマークのChromeや方位磁石のSafariで読めば、文字は青色ですので、全く問題はないですわ」

「そうなのか。それはよかった。じゃ、ヨムぞ……」

　青年は自分と、そして、少女にも見える位置で本を開く。

「お兄さま、待ってください！」

「なに？　まだなにか注意事項があるのか？」

「はい。これが、最も大事なことですわ」

　色々と問題のあるカタログだな、と思いつつも、青年は黙って、少女の言葉を待つ。

「青い文字を押す前に、ハートの部分を押して、赤色にすることを忘れてはいけないのです！」

「なに？　このカタログは、ハートの色が変化するのか？」

「はい。これを忘れると、生産者がやる気を失って、不良品が横行するらしいのです！　良品計画を邪魔する背信行為はいけませんわ」

「……それは、大変だな。青い文字を押す前に、忘れずに、ハートの色を変えなければならないな」

　ページの下の方にあるハートのマークを青年は見る。

「それから……」

「まだあるのか！」

「忘れず押そう星三つっ！　ですわ！」

「なんだ、その標語みたいな呪文は？」

「わたくしにもよくわからないのですが、カタログの増ページに必要な燃料らしいですわ」

（色々と、注文の多い異世界カタログだな……）

　少女の言葉に首を傾けながらも、青年は読み聞かせを始めたのであった。