島亀様の背中の上でまったり村づくりスローライフ ～神様から神器を色々もらったので好きに生きたいと思います～

第8話 育つ畑

　畑にジャガイモを植えた翌朝、すでに畑から芽が出ていた。

「……なんで？　いやいくらなんでも成長早すぎない？」

「育ってるなのー。僕らの真摯なお願いが通じたのー」

「いや思いっきり脅してたよね」

「島亀様の土を使って、しかも神湖の水で育てていますからね。急成長も当然ではないでしょうか」

「なるほど確かに」

　鶴ちゃんの言葉に思わずうなずいてしまう。

　というかふぇありーちゃんたち、やはり神湖の水で畑の水やりしたようだ。

　そりゃそうだよな。近場に水があるのだから使わない理由はない。

「もっと脅せばさらに育つかもしれないなふぇあー！」

「おどれらもっと早く育つありー！　その芽を抜いたるありー！」

「明日までに実がなってないと、その命はないなのー！」

　ふぇありーちゃんたちは味を占めて畑に向かって叫ぶ。

　でも脅しじゃなくて神湖の力とかだから意味ないと思う。

「……ここまで早く育つなら本格的に畑を作ってもいいかもね。育つまで数か月かかると思って、お試しもかねて小さい畑にしたけど」

　そう告げた瞬間、鶴ちゃんが目の色を変えた。

「でしたら小豆はいかがですか！？　小豆があれば服を染められます！　他にも藍なども……！　ザクロなどもいいですし、紅花にマリーゴールドに……！」

　すごい勢いだ。やはり鶴ちゃんは服の話となると熱くなるようだ。

「え、えっと。まずは食べられるモノからかな。小豆って砂糖がないとあんこにできないし」

　だがまずは日々の食事になるもの優先だ。嗜好品はどうしても優先順位が下がってしまうわけで。

「そ、そうですね。失礼しました……」

「いや気にしなくていいよ。ふぇありーちゃんたちー、畑を広げるの手伝ってー」

「いまイモを脅してるから手が離せないふぇあー！」

「イモってるんじゃないありー！」

「このイモー！」

　もはやただイモをイモと言ってるだけだが、脅してるつもりなのだろうか。

「じゃあ手だけ貸してよ。口はイモを脅してていいから」

「わかったなのー」

「わっせわっせありー」

　俺たちはがんばって耕して畑を二倍ほどに広げた。少し細長い形になってしまったが仕方ない。四方の広さを合わせようとすると、四倍くらい広げないとダメだし。

「イモをまた育てるなのー？」

「なら僕たちも悪口の種類を増やす必要があるふぇあー」

「悪口言わなくていいから……それと次はイモじゃなくて麦を育てようかと」

　やはり麦と米は育てたいよな。パンと白米は正義だし。

　そんなわけで打ち出の小づちを振るって小麦の種を出して、畑に一粒ずつ植えていく。

「そういえば小麦と大麦ってなにが違うなのー？」

「子供と大人ありー？」

「どうなんだろう。鶴ちゃん知ってる？」

「品種自体が違うそうですよ。パンを作るなら小麦の方が適しているとか」

　そんな雑学を聞いているうちに麦を植え終わった。これで数か月後、じゃなくて数日後には収穫できるといいなあ。

「きゅうん」

　そんなことを考えているとイタチが畑の近くに寄ってきた。

　よく見ると少し後ろ足を引きずってる気がする。

「敵襲なのー！！！」

「イモを守るありー！！！」

「鬼ならぬイタチごっこふぇあー！！！」

「三人ともストップ。怪我してるみたいだし」

　イタチにゆっくり近づいていくが逃げる気配がない。

　やはりというか右足の毛に少し血がにじんでいる。怪我のせいで食事にありつけないのだろうか。

「きゅうん」

　そんなイタチはつぶらな瞳で俺の方を見つめてくる……か、可愛い。

「主様。イタチは畑にとっては害獣です。毛皮を取って処分いたしましょう」

「か、可愛いからやめよう？　というか飼えないかな？」

　昔から犬や猫を飼いたかったのだ。残念ながら両親は獣嫌いで、一人暮らしの時は仕事が忙しくて余裕がなかったが。

　だがいまなら飼えるのではなかろうか。というかこんな可愛い生き物を殺すのは俺には無理っ……！

　少なくとも怪我が治るまでは保護したい。それくらいは許されるはずだ。

「飼うのですか？」

「うん。ほら畑の番犬代わりとかで」

「イタチ自身が畑の盗人なのですが……飼い犬に手を噛まれるのがオチですよ？」

「懐いてくれたら言うこと聞いてくれないかな？　ほら犬だってもともと肉食だけど人の言うことを聞くし、待ても出来るんだし！」

「主様がそこまで言うなら止めませんが」

「敵を仲間にする熱い展開なのー」

「また裏切りそうふぇあー」

「それも乙なのありー？」

　ということでイタチを飼う許可を得た。得たと言ったら得た。

「こちら首輪です。木の繊維で作った間に合わせですが」

「ありがとう。よしイタチちゃん、逃げないでね……よしつけれた」

　首輪をつけれたのでさっそくエサをやろうと思う。

「そういえばイタチってなにを食べるんだろう」

「雑食ですからなんでも食べますね」

「じゃあ湖で魚釣って来るね」

　とのことなのでとりあえず神湖で魚を釣ってきて、生のままイタチちゃんの前に置いてみる。

　するとガブっと噛んで魚を食べ始めた。

「お、食べた食べた。じゃあ次は身体を洗おう」

　イタチちゃんの身体を水で洗って、日が暮れて来たので自宅（おばけ竹屋敷）に招き入れた。

　どうやら懐いてくれたのか、イタチちゃんは俺の傍まできて丸くなって眠ってくれた。なんていい子なんだ……。

　それで俺もいつの間にか寝て、気が付いたら翌朝。

「きゅうん！」

　イタチちゃん、二足で立っていた。しかも両手が鉄の鎌みたいになってる。

「神魚を食べたことでカマイタチになったようですね」

　どうやら妖怪変化してしまったようだ。ま、まあ両手が鎌になって二足歩行できるだけで、可愛さは変わってないから……。

　いや鎌が怖いけど。どんなに可愛くても鎌は怖いけど。

「僕らもそのうち変化するなのー」

「家に住んでるからたぶん座敷わらしになるありー？」

「そのうち自立する時が来るふぇあー！」

　そういえば以前に島亀ちゃんが、一個の生命体にとか座敷とか言ってた気がする。このことだったのかな。

　でも座敷わらしは家に居候する妖怪だが自立と言うのだろうか。というかうちに座敷ないから、屋敷わらしにならないだろうか。

　などと考えていたところ少し地面がグラッと揺れた。

『カイト殿ー、もうすぐ我の身体を陸地につけるのじゃー。よかったら他の土地に上陸してみてはいかがかのー？』

　と脳内に声が響いたのだった。